Af Peter Maass, AfskæringenNovember 7, 2022
Krigene i Irak og Afghanistan radikaliserede en generation af veteraner, hvoraf mange står over for rettergang for oprør og andre forbrydelser.
NATHAN BEDFORD FORREST var en af de mest aggressive generaler i sin generation, og efter at hans militærtjeneste sluttede på en bitter måde, tog han hjem til Tennessee og fandt en ny måde at kæmpe på. Forrest, som var en besejret general i den konfødererede hær, sluttede sig til Ku Klux Klan og blev udnævnt til dens første "store troldmand".
Forrest var i den første bølge af amerikanske veteraner, der vendte sig til hjemlig terror, når de vendte hjem. Det skete også efter Første og anden verdenskrig efter Korea- og Vietnamkrigen — og det sker efter krigene i Irak og Afghanistan. Oprørsretssagen, der nu finder sted i Washington, DC, omfatter fem tiltalte anklaget for at forsøge at vælte regeringen den 6. januar 2021, og fire er veteraner, bl.a. Stewart Rhodes, der grundlagde Oath Keepers-militsen. I december er der sat endnu en oprørsretssag mod fem medlemmer af Proud Boys-militsen - hvoraf fire tjente i militæret.
Pointen her er ikke, at alle eller de fleste veteraner er farlige. De, der engagerer sig i ekstrem højreekstremisme, er en brøkdel af de mere end 18 millioner amerikanere, der har tjent i de væbnede styrker og vendt tilbage til det civile liv uden at hengive sig til politisk vold. Af 897 personer, der er anklaget efter opstanden den 6. januar, har 118 militær baggrund, ifølge Program om ekstremisme ved George Washington University. Pointen er, at et relativt lille antal veteraner har en overordnet indflydelse på hvid overherredømmets vold, takket være den respekt, der strømmer fra deres militærtjeneste. Mens de er afvigere fra massen af lovlydige dyrlæger, er de husterrorens teltpæle.
"Når disse fyre bliver involveret i ekstremisme, skyder de til toppen af rækken, og de er meget effektive til at rekruttere flere mennesker til sagen," bemærkede Michael Jensen, seniorforsker ved University of Marylands Study of Terrorism and Responses to Terrorism. .
Dette er en konsekvens af, at vores samfund ærer en massiv hær og går i krig med jævne mellemrum: De sidste 50 års højreekstremistiske terror har været domineret af mænd med militær baggrund. Mest berygtet var der Golfkrigsveteranen Timothy McVeigh, der udløste Oklahoma City-bomben i 1995, der dræbte 168 mennesker. Der var Eric Rudolph, en hærdyrlæge, der plantede bomber ved OL i Atlanta i 1996 samt to abortklinikker og en homobar. Der var Louis Beam, en Vietnam-veteran og klansmand, der blev en mørk visionær for den hvide magtbevægelse i 1980'erne og blev stillet for oprør i 1988 (han blev frikendt sammen med 13 andre tiltalte). Listen er næsten uendelig: En grundlægger af den nynazistiske Atomwaffen Division var dyrlæge, mens grundlæggeren af Basen, en anden nynazistisk gruppe, var en efterretningsvirksomhed for det amerikanske militær i Irak og Afghanistan. Og manden der angrebet et FBI-kontor i Cincinnati, efter at føderale agenter ransagede tidligere præsident Donald Trumps hjem i Mar-a-Lago i august, var - du gættede rigtigt - en veteran.
Ved siden af volden kommer nøglepersoner i den yderste højrefløjspolitik fra militæret og praler af deres krigstjeneste, såsom den tidligere general Michael Flynn, der har vist sig som en højprofileret fortaler for QAnon-iske konspirationsteorier samt en valgnægter. I New Hampshire er den tidligere general Donald Bolduc GOP-kandidat til Senatet og en spreder af vanvittige ideer, der inkluderer forestillingen om, at skolebørn har lov til at identificere sig som katte og bruge kattebakker (foretag en websøgning efter "Bolduc kattebakke"). . GOP guvernørkandidat Doug Mastriano, angiveligt "punkt person” for Trumps falske valgprogram i Pennsylvania, dækkede hans kampagne med så meget militærbilleder, at Pentagon fortalte ham for at ringe tilbage.
"Hvorfor" af dette mønster er komplekst. Når krige er gennemsyret af lige så mange løgne på højt niveau og meningsløse dødsfald som dem i Vietnam, Irak og Afghanistan, er der ingen mangel på gode grunde til, at veteraner føler sig forrådt af deres regering. At forlade tjenesten kan være en fyldt proces, selv uden den bagage. Efter årevis i en institution, der bragte orden og mening i deres liv - og som definerede verden i en forenklet binær af godt mod det onde - kan veteraner føle sig væk hjemmefra og længes efter det formål og det kammeratskab, de havde i militæret. Som specialstyrkens veteran, der blev journalist Jack Murphy skrev af hans kammerater, der faldt ind i QAnon og andre konspiratoriske tankegange, "Du kommer til at være en del af en bevægelse af ligesindede, du kæmper mod det onde i et verdensbillede, som du er blevet fortrolig med. Nu ved du, hvorfor du ikke genkender Amerika, ikke fordi du havde en dum forforståelse af det fra begyndelsen, men snarere fordi det er blevet undermineret af en satanisk kabal."
Der er et ekstra twist, at historikeren Kathleen Belew påpeger: at selvom veteranernes rolle i hjemlig terror er undervurderet, er de ikke de eneste, der er uhæmmet af krig.
"Den største faktor [i hjemlig terror] synes ikke at være, hvad vi ofte har antaget, det være sig populisme, immigration, fattigdom, større borgerrettighedslovgivning," bemærkede Belew i en nylig podcast. »Det ser ud til at være efterspillet af krigen. Dette er vigtigt ikke kun på grund af tilstedeværelsen af veteraner og aktive tropper i disse grupper. Men jeg tror, det afspejler noget større, som er, at omfanget af vold af enhver art i vores samfund stiger i kølvandet på krigen. Den foranstaltning går på tværs af mænd og kvinder, den går på tværs af folk, der har og ikke har tjent, den går på tværs af aldersgruppen. Der er noget ved os alle, der er mere tilgængelige for voldelig aktivitet i kølvandet på konflikten."
I 2005 var den såkaldte krig mod terror berettiget af præsident George W. Bush som "at tage kampen mod terroristerne i udlandet, så vi ikke behøver at møde dem her hjemme." Det ironiske er, at de krige - som koste billioner af dollars og dræbte hundredtusindvis af civile - radikaliserede i stedet en generation af amerikanske ildsjæle, som i de kommende år vil udøve vold mod det land, de skulle beskytte. Dette er endnu en forbløffende forseelse, som vores politiske og militære ledere bør møde historiens hævn for.
