To dusin tidligere amerikanske efterretningsembedsmænd opfordrer præsident Trump til at genoverveje sine påstande om at give den syriske regering skylden for de kemiske dødsfald i Idlib og til at trække sig tilbage fra hans farlige eskalering af spændinger med Rusland.
MEMORANDUM FOR: Præsidenten
FRA: Veteran Intelligence Professionals for Sanity (VIPS)*, consortiumnews.com.
EMNE: Syrien: Var det virkelig "et kemiske våbenangreb"?
1 – Vi skriver for at give dig en utvetydig advarsel om truslen om væbnede fjendtligheder med Rusland – med risiko for eskalering til atomkrig. Truslen er vokset efter krydsermissilangrebet på Syrien som gengældelse for, hvad du hævdede var et "kemiske våbenangreb" den 4. april på syriske civile i det sydlige Idlib-provinsen.
Præsident Trump ved en pressekonference med Jordans kong Abdullah II den 5. april 2017, hvor præsidenten kommenterede krisen i Syrien. (Skærmbillede fra whitehouse.gov)
2 - Vores amerikanske hærs kontakter i området har fortalt os, at dette ikke er, hvad der skete. Der var ikke noget syrisk "kemiske våbenangreb". I stedet bombede et syrisk fly et al-Qaeda-i-Syrien ammunitionslager, der viste sig at være fyldt med skadelige kemikalier, og en stærk vind blæste den kemikaliefyldte sky over en nærliggende landsby, hvor mange som følge heraf døde.
3 – Dette er, hvad russerne og syrerne har sagt, og – endnu vigtigere – hvad de ser ud til at tro, der skete.
4 – Konkluderer vi, at Det Hvide Hus har givet vores generaler diktat? at de siger det, de har fået besked på at sige?
5 – Efter at Putin i 2013 havde overtalt Assad til at opgive sine kemiske våben, ødelagde den amerikanske hær 600 tons af Syriens CW-lager på kun seks uger. Mandatet for FN's Organisation for Forbud mod Kemiske Våben (OPCW-UN) var at sikre, at alle blev destrueret – ligesom mandatet til FN-inspektørerne for Irak vedrørende masseødelæggelsesvåben. FN-inspektørernes resultater om masseødelæggelsesvåben var sandheden. Rumsfeld og hans generaler løj, og dette ser ud til at ske igen. Indsatsen er endnu højere nu; betydningen af et tillidsforhold til Ruslands ledere kan ikke overvurderes.
6 - I september 2013, efter at Putin havde overtalt Assad til at give afkald på sine kemiske våben (hvilket gav Obama en vej ud af et hårdt dilemma), skrev den russiske præsident en udtalelse til New York Times, hvori han sagde: "Mit arbejdsmæssige og personlige forhold til præsident Obama er præget af voksende tillid. Jeg sætter pris på dette."
Détente nippet i opløbet
7 - Over tre år senere, den 4. april 2017, talte den russiske premierminister Medvedev om "absolut mistillid", som han karakteriserede som "trist for vores nu fuldstændig ødelagte forhold [men] gode nyheder for terrorister." Ikke kun trist, efter vores mening, men totalt unødvendigt – værre endnu, farligt.
8 – Med Moskvas annullering af aftalen om at dekonfliktere flyveaktivitet over Syrien er uret skruet seks måneder tilbage til situationen i september/oktober sidste år, da 11 måneders hårde forhandlinger førte til en våbenhvileaftale. Det amerikanske luftvåbens angreb på faste syriske hærstillinger den 17. september 2016, dræbte omkring 70 og sårede yderligere 100, slog den spæde våbenhvileaftale godkendt af Obama og Putin en uge før. Tilliden fordampede.
Den guidede missil-ødelæggeren USS Porter udfører angrebsoperationer, mens den er i Middelhavet, 7. april 2017. (Flåden foto af underofficer 3. klasse Ford Williams)
9 – Den 26. september 2016 beklagede udenrigsminister Lavrov: "Min gode ven John Kerry ... er under voldsom kritik fra den amerikanske militærmaskine, [som] tilsyneladende ikke rigtig lytter til den øverstkommanderende." Lavrov kritiserede JCS-formand Joseph Dunford for at have fortalt Kongressen, at han modsatte sig at dele efterretninger med Rusland om Syrien, "efter [våbenhvile]-aftalen, indgået på direkte ordre fra den russiske præsident Vladimir Putin og den amerikanske præsident Barack Obama, havde fastsat, at de to sider ville dele efterretninger. … Det er svært at arbejde med sådanne partnere. …”
10. oktober 1 advarede Ruslands udenrigsministeriums talsmand Maria Zakharova: "Hvis USA lancerer en direkte aggression mod Damaskus og den syriske hær, ville det forårsage et forfærdeligt, tektonisk skift ikke kun i landet, men i hele regionen."
11 – Den 6. oktober 2016 advarede russisk forsvarstalsmand generalmajor Igor Konashenkov om, at Rusland var parat til at skyde uidentificerede fly ned – inklusive ethvert stealth-fly – over Syrien. Konashenkov gjorde et punkt ud af at tilføje, at russisk luftforsvar "ikke vil have tid til at identificere oprindelsen" af flyet.
12 - Den 27. oktober 2016 beklagede Putin offentligt: "Mine personlige aftaler med USA's præsident har ikke givet resultater," og klagede over "folk i Washington, der var klar til at gøre alt for at forhindre, at disse aftaler blev implementeret i praksis." Med henvisning til Syrien afviste Putin manglen på en "fælles front mod terrorisme efter så lange forhandlinger, enorm indsats og vanskelige kompromiser."
13 – Således den unødvendigt prekære stat, som de amerikansk-russiske forhold nu er sunket ind i – fra "voksende tillid" til "absolut mistillid." Mange glæder sig ganske vist over den høje spænding, som – ganske vist – er super for våbenbranchen.
14 – Vi mener, at det er af transcendent betydning at forhindre, at forbindelserne med Rusland falder i en tilstand af fuldstændig forfald. Minister Tillersons besøg i Moskva i denne uge giver mulighed for at dæmme op for skaden, men der er også en fare for, at det kan øge bitterheden – især hvis minister Tillerson ikke er bekendt med den korte historie, der er beskrevet ovenfor.
15 – Det er bestemt på tide at handle med Rusland på grundlag af fakta, ikke påstande, der i vid udstrækning er baseret på tvivlsomme beviser – fra "sociale medier" for eksempel. Selvom mange ville betragte denne tid med højspænding som at udelukke et topmøde, foreslår vi, at det modsatte kan være sandt. Du kunne overveje at instruere minister Tillerson i at påbegynde arrangementer for et tidligt topmøde med præsident Putin.
* Baggrund om Veteran Intelligence Professionals for Sanity (VIPS), en liste over hvis udstedelser kan findes på https://consortiumnews.com/vips-memos/.
En håndfuld CIA-veteraner etablerede VIPS i januar 2003 efter at have konkluderet, at Dick Cheney og Donald Rumsfeld havde beordret vores tidligere kolleger til at fremstille efterretninger for at "retfærdiggøre" en unødvendig krig med Irak. På det tidspunkt valgte vi at antage, at præsident George W. Bush ikke var helt klar over dette.
Vi udsendte vores første memorandum til præsidenten om eftermiddagen den 5. februar 2003, efter Colin Powells dårligt fødte tale i FN. I en henvendelse til præsident Bush afsluttede vi med disse ord:
Ingen har et hjørne på sandheden; Vi nærer heller ikke illusioner om, at vores analyse er "uigendrivelig" eller "ubestridelig" [adjektiver Powell anvendte på sine anklager mod Saddam Hussein]. Men efter at have set minister Powell i dag, er vi overbeviste om, at du ville være godt tjent, hvis du udvidede diskussionen … ud over kredsen af disse rådgivere, der tydeligvis er indstillet på en krig, som vi ikke ser nogen tvingende grund til, og hvorfra vi mener, at de utilsigtede konsekvenser sandsynligvis vil blive katastrofale.
Med respekt giver vi det samme råd til dig, præsident Trump.
* * *
For styringsgruppen, Veteran Intelligence Professionals for Sanity
Eugene D. Betit, efterretningsanalytiker, DIA, sovjetiske FAO, (US Army, ret.)
William Binney, teknisk direktør, NSA; medstifter, SIGINT Automation Research Center (ret.)
Marshall Carter-Tripp, udenrigstjenesteofficer og tidligere kontordirektør i State Department Bureau of Intelligence and Research, (ret.)
Thomas Drake, Senior Executive Service, NSA (tidligere)
Robert Furukawa, Capt, CEC, USN-R, (ret.)
Philip Giraldi, CIA, Operations Officer (ret.)
Mike Gravel, tidligere adjudant, tophemmelig kontrolofficer, Communications Intelligence Service; specialagent for Counter Intelligence Corps og tidligere senator i USA
Matthew Hoh, tidligere kapt., USMC, Irak og udenrigstjenesteofficer, Afghanistan (associeret VIPS)
Larry C. Johnson, CIA og udenrigsministeriet (ret.)
Michael S. Kearns, kaptajn, USAF (Ret.); ex-Master SERE-instruktør for strategiske rekognosceringsoperationer (NSA/DIA) og særlige missionsenheder (JSOC)
John Brady Kiesling, udenrigstjenesteofficer (ret.)
John Kiriakou, tidligere CIA-analytiker og antiterrorofficer, og tidligere seniorefterforsker, Senatets Udenrigskomité
Linda Lewis, analytiker for WMD-beredskabspolitik, USDA (ret.) (associeret VIPS)
David MacMichael, National Intelligence Council (ret.)
Ray McGovern, tidligere amerikanske hærs infanteri- / efterretningsofficer og CIA-analytiker (ret.)
Elizabeth Murray, stedfortrædende national efterretningsofficer for Nære Østen, CIA og National Intelligence Council (ret.)
Torin Nelson, tidligere efterretningsofficer/interrogator, afdelingen for hæren
Todd E. Pierce, MAJ, dommeradvokat for den amerikanske hær (ret.)
Coleen Rowley, FBI Special Agent og tidligere Minneapolis Division Legal Counsel (ret.)
Scott Ritter, tidligere MAJ., USMC, og tidligere FN-våbeninspektør, Irak
Peter Van Buren, US Department of State, udenrigstjenesteofficer (ret.) (associeret VIPS)
Kirk Wiebe, tidligere senioranalytiker, SIGINT Automation Research Center, NSA
Robert Wing, tidligere udenrigstjenesteofficer (associeret VIPS)
Ann Wright, US Army Reserve Colonel (ret) og tidligere amerikanske diplomat
