Pan aeth yr Unol Daleithiau i mewn i'r oedran niwclear, gwnaeth hynny'n ddi-hid. Mae ymchwil newydd yn awgrymu bod cost gudd datblygu arfau niwclear yn llawer mwy nag amcangyfrifon blaenorol, gyda chwymp ymbelydrol yn gyfrifol am 340,000 i 690,000 o farwolaethau Americanaidd o 1951 i 1973.
Yr astudiaeth, a berfformiwyd gan Economegydd Prifysgol Arizona, Keith Meyers, yn defnyddio dull newydd (pdf) i olrhain effeithiau marwol yr ymbelydredd hwn, a ddefnyddiwyd yn aml gan Americanwyr yn yfed llaeth ymhell o safle profion atomig.
O 1951 i 1963, profodd yr Unol Daleithiau arfau niwclear uwchben y ddaear yn Nevada. Ymchwilwyr arfau, heb ddeall y risgiau — neu eu hanwybyddu — yn datgelu miloedd o weithwyr i gwymp ymbelydrol. Mae'r allyriadau o adweithiau niwclear yn farwol i bobl mewn dosau uchel, a gallant achosi canser hyd yn oed mewn dognau isel. Ar un adeg, roedd gan ymchwilwyr wirfoddolwyr yn sefyll o dan arf niwclear plwm i brofi pa mor ddiogel oedd hi:
Fodd bynnag, nid oedd yr allyriadau yn aros ar y safle prawf yn unig, ac yn symud yn yr atmosffer. Ni allai cyfraddau canser sbeicio mewn cymunedau cyfagos, a llywodraeth yr UD bellach esgus mai dim ond llofrudd tawel oedd cwympo.
Y gost mewn doleri a bywydau
Cyngres yn y pen draw talu mwy na $ 2 biliwn i drigolion ardaloedd cyfagos a oedd yn agored iawn i ymbelydredd, yn ogystal â glowyr wraniwm. Ond roedd yr ymdrechion i fesur maint llawn cwymp y prawf yn ansicr iawn, gan eu bod yn dibynnu ar allosod effeithiau'r cymunedau mwyaf anodd eu cyrraedd i'r lefel genedlaethol. Un amcangyfrif cenedlaethol achosodd y profion farwolaethau canser 49,000.
Fodd bynnag, ni wnaeth y mesuriadau hynny ddal yr ystod lawn o effeithiau dros amser a daearyddiaeth. Creodd Meyers ddarlun ehangach trwy gyfrwng cipolwg craff: Pan oedd gwartheg yn defnyddio lledaeniad ymbelydrol yn lledaenu gan wyntoedd atmosfferig, daeth eu llaeth yn sianel allweddol i drosglwyddo salwch ymbelydredd i bobl. Roedd y rhan fwyaf o gynhyrchu llaeth yn lleol yn ystod y cyfnod hwn, gyda gwartheg yn bwyta ar borfa a'u llaeth yn cael ei ddosbarthu i gymunedau cyfagos, gan roi ffordd i Meyers olrhain ymbelydredd ledled y wlad.
Mae gan y Sefydliad Canser Cenedlaethol gofnodion o swm ïodin 131 — isotop peryglus a ryddhawyd ym mhrofion Nevada — mewn llaeth, yn ogystal â data ehangach am amlygiad ymbelydredd. Drwy gymharu'r data hwn â chofnodion marwolaethau ar lefel sirol, daeth Meyers ar draws canfyddiad sylweddol: “Mae dod i gysylltiad â llaeth drwy laeth yn arwain at gynnydd parhaus a pharhaus yn y gyfradd marwolaeth grai.” Yn fwy na hynny, cynhaliwyd y canlyniadau hyn dros amser. Roedd profion niwclear yr Unol Daleithiau yn debygol o ladd saith i 14 gwaith mwy o bobl nag yr oeddem wedi meddwl, yn y canolbarth a'r gogledd-ddwyrain yn bennaf.
Arf yn erbyn ei bobl ei hun
Pan ddefnyddiodd yr Unol Daleithiau arfau niwclear yn ystod yr Ail Ryfel Byd, bomio dinasoedd Japaneaidd Hiroshima a Nagasaki, mae amcangyfrifon ceidwadol yn awgrymu bod 250,000 o bobl wedi marw yn syth wedi hynny. Nid oedd hyd yn oed y rhai a arswydwyd gan y bomio yn sylweddoli y byddai'r Unol Daleithiau yn defnyddio arfau tebyg yn erbyn ei bobl ei hun, yn ddamweiniol, ac ar raddfa debyg.
Ac mae rhoi'r gorau i brofion niwclear wedi helpu i achub bywydau'r Unol Daleithiau— “gallai'r Cytundeb Rhannol ar gyfer Profion Niwclear Rhannol fod wedi arbed rhwng 11.7 a 24.0 miliwn o fywydau America,” mae Meyers yn amcangyfrif. Roedd rhywfaint o lwc ddall hefyd yn ymwneud â lleihau nifer y bobl wenwynig: Cynhyrchodd Safle Prawf Nevada, o'i gymharu â chyfleusterau profi posibl eraill llywodraeth yr Unol Daleithiau ar y pryd, y gwasgariad atmosfferig isaf.
Mae effeithiau lliniarol y profion hyn yn parhau, mor dawel a mor drafferthus â'r isotopau eu hunain. Mae miliynau o Americanwyr a oedd yn agored i gwymp yn debygol o ddioddef salwch sy'n gysylltiedig â'r profion hyn hyd yn oed heddiw, wrth iddynt ymddeol a dibynnu ar lywodraeth yr Unol Daleithiau i ariannu eu gofal iechyd.
“Mae'r papur hwn yn dangos bod mwy o anafiadau yn y Rhyfel Oer nag a feddyliwyd o'r blaen, ond mae'r graddau y mae cymdeithas yn dal i dalu costau'r Rhyfel Oer yn parhau i fod yn gwestiwn agored,” meddai Meyers.
