Pokud jde o válku, americká veřejnost je pozoruhodně vrtkavá.

Příkladem jsou odpovědi Američanů na války v Iráku a Afghánistánu. V roce 2003, podle názorový průzkum, 72 procent Američanů si myslelo, že jít do války v Iráku bylo správné rozhodnutí. Na začátku roku 2013 klesla podpora tohoto rozhodnutí na 41 procent. Podobně v říjnu 2001, kdy americká vojenská akce začala v Afghánistánu, ji podpořila 90 procent americké veřejnosti. V prosinci 2013 veřejné schválení afghánské války kleslo pouze na 17 procent.

Ve skutečnosti je toto zhroucení veřejné podpory pro kdysi populární války dlouhodobým jevem. Přestože první světová válka předcházela průzkumu veřejného mínění, pozorovatelé hlásili značné nadšení pro vstup USA do tohoto konfliktu v dubnu 1917. Po válce se však nadšení rozplynulo. V roce 1937, když se průzkumníci ptali Američanů, zda by se USA měly účastnit další války, jako je světová válka, 95 procent respondentů uvedlo „Ne“.

A tak to šlo. Když prezident Truman v červnu 1950 vyslal americké jednotky do Koreje, 78 procent dotázaných Američanů vyjádřilo souhlas. V únoru 1952 podle průzkumů veřejného mínění 50 procent Američanů věřilo, že vstup USA do korejské války byl chybou. Stejný jev nastal v souvislosti s vietnamskou válkou. V srpnu 1965, kdy byli Američané dotázáni, zda americká vláda udělala „chybu ve vyslání vojáků k boji ve Vietnamu“, 61 procent z nich řeklo „Ne“ Ale do srpna 1968 klesla podpora války na 35 procent a v květnu 1971 klesla na 28 procent.

Ze všech amerických válek v minulém století si masovou veřejnost zachovala pouze druhá světová válka. A byla to velmi neobvyklá válka - válka zahrnující ničivý vojenský útok na americkou půdu, ďábelští nepřátelé odhodlaní dobýt a zotročit svět a jednoznačné, úplné vítězství.

Téměř ve všech případech se Američané obrátili proti válkám, které kdysi podporovali. Jak by se dalo vysvětlit tento vzor deziluze?

Zdá se, že hlavním důvodem jsou obrovské náklady na válku - životy a zdroje. Během korejských a vietnamských válek, kdy se do USA ve velkém počtu začaly vracet tašky na tělo a zmrzačení veteráni, veřejná podpora válek značně poklesla. Ačkoli války v Afghánistánu a Iráku přinesly méně amerických obětí, ekonomické náklady byly obrovské. Dvě nedávné vědecké studie odhalily, že tyto dvě války budou nakonec stát americké daňové poplatníky $ 4 bilionů na $ 6 bilionů. Výsledkem je, že většina výdajů americké vlády již nejde na vzdělávání, zdravotní péči, parky a infrastrukturu, ale na pokrytí válečných nákladů. Není divu, že mnoho Američanů na tyto konflikty zkazilo.

Ale pokud těžké břemeno válek rozčarovalo mnoho Američanů, proč jsou tak snadno nasáváni do nových?

Klíčovým důvodem se zdá být to, že tyto mocné instituce utvářející názor - masová komunikační média, vláda, politické strany a dokonce i vzdělávání - jsou víceméně řízeny tím, co prezident Eisenhower nazval „vojensko-průmyslovým komplexem“. A na počátku konfliktu jsou tyto instituce obvykle schopné přimět mávat vlajkami, hrát kapely a davy povzbuzovat válku.

Je však také pravda, že velká část americké veřejnosti je velmi naivní a alespoň zpočátku zcela připravená shromáždit se kolem vlajky. Mnoho Američanů je jistě velmi nacionalistických a rezonuje s nad-vlasteneckými výzvami. Hlavním pilířem americké politické rétoriky je posvátné tvrzení, že Amerika je „největším národem na světě“ - velmi užitečný motivátor vojenské akce USA proti jiným zemím. A toto opojné vaření je zakončeno značnou úctou ke zbraním a americkým vojákům. („Slyšíme potlesk našim hrdinům!“)

Samozřejmě existuje také důležitý americký mírový volební obvod, který vytvořil dlouhodobé mírové organizace, včetně Mírové akce, Lékařů pro sociální odpovědnost, Společenstva usmíření, Mezinárodní ligy žen za mír a svobodu a dalších protiválečných skupin. Tento mírový volební obvod, často vedený morálními a politickými ideály, poskytuje klíčovou sílu v pozadí opozice proti americkým válkám v jejich raných fázích. Vyvažují to však zarytí vojenští nadšenci, připravení tleskat válkám poslednímu přeživšímu Američanovi. Posunující se silou veřejného mínění v USA je velký počet lidí, kteří se na začátku války shromáždili kolem vlajky a poté se konfliktu postupně zbavili.

A tak následuje cyklický proces. Benjamin Franklin to poznal již v osmnáctém století, když napsal krátkou báseň  Kapesní almanack pro rok 1744:

Válka plodí chudobu,

Mír chudoby;

Mír proudí bohatstvím,

(Osud ne'er přestane.)

Bohatství produkuje Pride,

Pýcha je válka;

Válka plodí chudobu atd.

Svět jde kolem.

Určitě by bylo méně rozčarování, stejně jako velké úspory v životech a zdrojích, kdyby více Američanů rozpoznalo hrozné náklady války. před spěchali to obejmout. K přesvědčení Američanů, aby se vymanili z cyklu, v němž se zdají být uvězněni, však bude pravděpodobně nutné jasnější pochopení války a jejích důsledků.

Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) je emeritní profesor historie na SUNY / Albany. Jeho nejnovější kniha je satirický román o univerzitní korporatizaci, Co se děje na UAardvarku?