Als polítics i experts internacionals dels Estats Units els agrada dir que les guerres nord-americanes han defensat la llibertat nord-americana. Però el registre històric no dóna suport a aquesta afirmació. De fet, durant el segle passat, les guerres nord-americanes han desencadenat importants invasions a les llibertats civils.
Poc després que els Estats Units entressin a la Primera Guerra Mundial, set estats van aprovar lleis que restringien la llibertat d'expressió i la llibertat de premsa. El juny de 1917 se'ls va afegir el Congrés, que va aprovar la Llei d'Espionatge. Aquesta llei va atorgar al govern federal el poder de censurar les publicacions i prohibir-les del correu, i va imposar l’obstrucció de l’esborrany o l’enrolament a les forces armades amb una forta multa i fins a 20 anys de presó. Després, el govern dels Estats Units va censurar diaris i revistes mentre duia a terme processos contra els crítics de la guerra, enviant més de 1,500 a presons amb llargues condemnes. Això incloïa el destacat líder obrer i candidat a la presidència del Partit Socialista, Eugene V. Debs. Mentrestant, els professors van ser acomiadats de les escoles i universitats públiques, es va impedir que els legisladors elegits estatals i federals crítics amb la guerra prenguessin el càrrec i els pacifistes religiosos que es van negar a portar armes després de ser incorporats a les forces armades van ser vestits amb uniforme per força , apunyalat amb baionetes, arrossegat per cordes al coll, torturat i mort. Va ser el pitjor esclat de repressió governamental de la història dels Estats Units i va provocar la formació de la Unió Americana de Llibertats Civils.
Tot i que el registre de llibertats civils nord-americanes va ser molt millor durant la Segona Guerra Mundial, la participació de la nació en aquest conflicte va provocar greus infraccions a les llibertats nord-americanes. Probablement el més conegut va ser l’empresonament per part del govern federal de 110,000 persones d’herència japonesa als camps d’internament. Dues terceres parts eren ciutadans dels Estats Units, la majoria dels quals havien nascut (i molts dels pares dels quals havien nascut) als Estats Units. El 1988, en reconèixer la flagrant inconstitucionalitat de l’internament bèl·lic, el Congrés va aprovar la Llei de llibertats civils, que demanava disculpes per l’acció i pagava reparacions als supervivents i a les seves famílies. Però la guerra va provocar altres violacions de drets, incloent l'empresonament de prop de 6,000 objectors de consciència i el confinament d'altres 12,000 en camps de serveis públics civils. El Congrés també va aprovar la Llei Smith, que va convertir la defensa del derrocament del govern en un delicte castigat amb 20 anys de presó. Com que aquesta legislació es va utilitzar per processar i empresonar membres de grups que només parlaven abstractament de revolució, el Tribunal Suprem dels Estats Units va restringir el seu abast considerablement.
La situació de les llibertats civils va empitjorar considerablement amb l'arribada de la Guerra Freda. Al Congrés, el Comitè d’Activitats Antiamericanes de la Cambra va reunir fitxers sobre més d’un milió d’americans la fidelitat dels quals va qüestionar i va celebrar audiències polèmiques destinades a exposar suposats subversius. Saltant a l'acte, el senador Joseph McCarthy va iniciar acusacions demagògiques i temeràries de comunisme i traïció, utilitzant el seu poder polític i, més tard, un subcomitè d'investigació del Senat, per difamar i intimidar. El president, per la seva banda, va establir la llista d'organitzacions “subversives” del fiscal general, així com un programa federal de fidelització, que va acomiadar milers de funcionaris dels EUA dels seus llocs de treball. La signatura obligatòria de juraments de fidelitat es va convertir en una pràctica habitual a nivell federal, estatal i local. El 1952, 30 estats requerien algun tipus de jurament de fidelitat per als professors. Tot i que aquest esforç per arrelar els “antiamericans” mai no va donar lloc al descobriment d’un sol espia o sabotador, va causar estralls en la vida de les persones i va provocar una por de por sobre la nació.
Quan l’activisme ciutadà va sorgir en forma de protesta contra la guerra del Vietnam, el govern federal va respondre amb un intens programa de repressió. J. Edgar Hoover, el director de l'FBI, havia estat ampliant el poder de la seva agència des de la Primera Guerra Mundial i va entrar en acció amb el seu programa COINTELPRO. Dissenyat per exposar, interrompre i neutralitzar la nova onada d’activisme per qualsevol mitjà necessari, COINTELPRO va difondre informació falsa i despectiva sobre líders i organitzacions dissidents, va crear conflictes entre els seus líders i membres i va recórrer a robatoris i violència. Es va dirigir a gairebé tots els moviments de canvi social, inclòs el moviment per la pau, el moviment pels drets civils, el moviment de dones i el moviment ecologista. Els fitxers de l’FBI s’omplien d’informació sobre milions d’americans que considerava enemics nacionals o enemics potencials, i posava a molts d’ells sota vigilància, inclosos escriptors, professors, activistes i senadors nord-americans Convençuts que Martin Luther King, Jr., era un perillós subversiu Hoover va fer nombrosos esforços per destruir-lo, inclòs animar-lo a suïcidar-se.
Tot i que les revelacions sobre les desagradables activitats de les agències d’intel·ligència nord-americanes van provocar la frenada de les mateixes a la dècada de 1970, les guerres posteriors van animar un nou augment de mesures estatals policials. El 1981, l'FBI va obrir una investigació sobre individus i grups que s'oposaven a la intervenció militar del president Reagan a Amèrica Central. Va utilitzar informadors en reunions polítiques, esclats en esglésies, cases dels membres i oficines organitzatives, i vigilància de centenars de manifestacions de pau. Entre els grups objectius es trobaven el Consell Nacional d’Esglésies, els United Auto Workers i les Germanes Maryknoll de l’Església Catòlica Romana. Després del començament de la Guerra Mundial contra el Terror, els controls restants sobre les agències d'intel·ligència dels Estats Units van ser escombrats. La Llei Patriot va proporcionar al govern un poder ampli per espiar individus, en alguns casos sense sospites de malifetes, mentre que l'Agència de Seguretat Nacional recollia les comunicacions per telèfon i Internet de tots els nord-americans.
El problema aquí no rau en cap defecte únic dels Estats Units, sinó en el fet que la guerra no condueix a la llibertat. Enmig de la por i del nacionalisme inflamat que acompanyen la guerra, els governs i molts dels seus ciutadans consideren la dissidència semblant a la traïció. En aquestes circumstàncies, la "seguretat nacional" sol superar la llibertat. Com va assenyalar el periodista Randolph Bourne durant la Primera Guerra Mundial: "La guerra és la salut de l'estat". Els nord-americans que estimen la llibertat haurien de tenir-ho en compte.
Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) és catedràtic d'història emèrita a SUNY / Albany. El seu darrer llibre és una novel·la satírica sobre la corporativització i la rebel·lió universitària, Què està passant a UAardvark?
