Per Pieter Both i Wim Zwijnenburg
La guerra civil en curs de Síria ja ha suposat estimacions més que conservadores de la mortalitat 120,000 (incloent-hi gairebé nens 15,000) i ha provocat una destrucció enorme a les ciutats i pobles de tot el país. A part de l'impacte directe del conflicte violent sobre les vides dels ciutadans sirians, els impactes de la salut i del medi ambient s’estan convertint en problemes seriosos que mereixen una atenció immediata i a llarg termini.
La guerra civil siriana deixa enrere una empremta tòxica, directa i indirecta, resultant de la contaminació militar de totes parts. Els metalls pesants a les municions, els residus tòxics de l'artilleria i altres bombes, la destrucció d’edificis i els recursos hídrics, l’orientació de zones industrials i el saqueig d’instal·lacions químiques contribueixen a impactes negatius a llarg termini per a les comunitats que pateixen en guerra. L'escala de l'activitat militar a Síria durant els darrers tres anys suggereix que els contaminants i la contaminació indirecta tindran un llegat tòxic a llarg termini per al medi ambient i poden contribuir a problemes de salut pública generalitzats durant els propers anys. Enmig de la violència prolongada, és massa aviat per avaluar l'abast total dels perills per a la salut humana i ambiental a tota Síria format per substàncies tòxiques o radiològiques que resulten de municions i activitats militars. No obstant això, un primer mapatge com a part d’un nou estudi sobre Síria per part d’una organització no governamental holandesa i orientada a la pau PAX revela una sèrie de problemes en determinades àrees.
L’ús intens d’armes de gran calibre durant el setge prolongat de ciutats com Homs i Alep ha dispersat una gran varietat de municions amb substàncies tòxiques conegudes com metalls pesants, residus explosius d’artilleria, morters i armes d’elaboració pròpia que contenen materials cancerígens coneguts com TNT, així com propulsors de coets tòxics d'una sèrie de míssils llançats tant per l'exèrcit sirià com per les forces de l'oposició.
Els exemples més coneguts, les anomenades "bombes de barril", contenen centenars de quilograms de materials tòxics, energètics, que sovint no exploten i que poden provocar contaminació local si no es netegen correctament. De la mateixa manera, la fabricació improvisada de municions a les zones rebel·lades suposa el maneig d’una sèrie de mescles químiques tòxiques, que requereixen d’expertesa professional i ambients de treball segurs, en la seva majoria absents en els tallers d’armes de bricolatge de l’exèrcit sirià lliure. El implicació dels nens en la recollida de materials de rebuig i en processos de producció suposa importants perills per a la salut. Afegiu-hi el risc d'exposició a materials de construcció polvoritzats, que poden contenir amiant i altres contaminants. Les partícules de pols tòxiques poden ser inhalades o ingerides ja que sovint acaben dins de les llars, en els recursos hídrics i en les verdures. En àrees com la ciutat vella destruïda de Homs, on els civils desplaçats han començat a tornar, construir runes i pols tòxic la presència d'explosius és generalitzada i exposa la comunitat local i ajuda els treballadors a possibles perills per a la salut. A més, l 'absència de la gestió de residus a les zones urbanes afectades per la violència, es evita que les comunitats lliurin els seus barris de substàncies tòxiques que puguin tenir greus repercussions en el seu benestar a llarg termini.
Al mateix temps, es produeix una catàstrofe mediambiental i de salut pública a les regions productores de petroli de Síria, on ara hi ha una indústria il·legal il·lusionant, que comporta rebels i civils no qualificats que treballen amb materials perillosos. Els processos d’extracció i refinació primitius de les faccions locals a les zones de rebels estan provocant la propagació de gasos tòxics, contaminació de l’aigua i del sòl a les comunitats locals. Mitjançant el fum i la pols que s’estén per les operacions d’extracció i refinació no regulades i contaminants, i les fuites que contaminen les poques aigües subterrànies en allò que tradicionalment és una regió d’agricultura, la contaminació de les refineries de cru es difon a les poblacions del desert. Els informes d’activistes locals adverteixen ja de la propagació de malalties relacionades amb el petroli a Deir ez-Zour. Segons un metge local, "malalties comunes inclouen tos persistents i cremades químiques que poden provocar tumors ”. En un futur previsible, els civils de la regió afectats per aquests problemes s'enfronten a riscos greus d’exposició a gasos tòxics, mentre que àmplies àrees poden arribar a ser poc adequades per a l’agricultura.
Encara no estan clars en aquesta fase inicial de la nostra investigació les conseqüències potencials humanitàries i mediambientals de l’enfocament de llocs industrials i militars i de reserves. La ciutat industrial de Sheikh Najjar, on hi ha milers de desplaçats interns de Aleppo propers, ha experimentat forts combats entre el govern i les forces rebels. El risc d’exposició civil a substàncies tòxiques emmagatzemades en aquesta zona és una preocupació, ja sigui per l’orientació a instal·lacions in situ o pels refugiats que es veuen obligats a romandre en un entorn perillós.
L’impacte dels conflictes violents sobre la salut i el medi ambient mereix urgentment un paper més destacat en l’avaluació de les conseqüències a llarg termini de les guerres, tant des d’una perspectiva militar com de la petjada tòxica d’algunes armes convencionals i des d’un punt de vista post-conflicte. que hauria d’incloure més consciència sobre l’assegurament i el seguiment de la salut i el medi ambient.
-final-
Pieter Both treballa com a investigador de l’organització no governamental holandesa PAX sobre restes tòxics de guerra a Síria i té un màster en Estudis de Conflictes i Drets Humans. Wim Zwijnenburg treballa com a líder del programa de seguretat i desarmament de PAX. Article escrit per a Insight on Conflicti distribuït per PeaceVoice.
