Per Matt Pickles, setembre 27, 2018
de The Guardian
Les llums ja no funcionen al pavelló esportiu de Patton Barracks, de manera que el responsable de l’edifici, Heiko Mueller, utilitza maons per obrir les portes i deixar anar el sol. Es revelen xarxes de bàsquet amb fibres desgastades que pengen de manera precària a les parets, els armaris de gimnàstica blau marcats per la rovella i el motlle creixent a la planta de la dutxa. El xiulet va esclatar a l'últim partit de bàsquet de la sala fa cinc anys.
Durant gairebé anys 70 després de la segona guerra mundial, Heidelberg va ser la seu de l'Exèrcit dels Estats Units a Europa i un centre de comandaments de l'OTAN. Però, a 2009, el Pentàgon va decidir reduir el nombre de tropes nord-americanes Europa, incloent la retirada total de la ciutat alemanya. Al setembre 2013, tots es van acabar.
La seva sortida va deixar a Heidelberg una porció significativa de la seva identitat. Fa temps que era conegut per la seva universitat 700 i el castell de 800, però l’enllaç amb l’exèrcit havia esdevingut ineludible: els soldats de 20,000 i els seus associats havien viscut en una ciutat de només gent de 150,000 que ocupava més de 180. hectàrees de terra privilegiada - aproximadament de la mateixa mida que el centre històric de la ciutat.
"Hi va haver molta por quan els nord-americans van sortir", explica Carmen James, de llarga durada, Heidelberger. "Van ser un gran empresari i van formar part de la nostra manera de viure". L’alcalde, Eckart Wuerzner, va predir que la retirada costaria a la ciutat 50m € (45m de £) cada any, i fins i tot va volar a Washington DC per convèncer els Estats Units que canviés ment, en va.
La sortida de l'exèrcit va comportar la pèrdua d'ocupació i la caiguda del comerç de botigues, restaurants i fins i tot de proveïdors d'energia. Però amb el pas del temps, la ciutat va començar a adonar-se que l'espai deixat per l'exèrcit no era només un desastre, sinó una oportunitat potencial.
La universitat d'Heidelberg es va situar altament en ciències mèdiques i de la vida, i va ser la llar de la multinacional de programari SAP. Però els nous llicenciats sortirien regularment per a millors llocs de treball, i el naixent sector tecnològic de la ciutat tenia problemes per sortir del terreny, ja que no tenia espai, perquè la recerca es fes a empreses, les empreses emergents i els empleats puguin viure de manera assequible. .
La sortida de l'exèrcit nord-americà va canviar tot això. Una primera victòria va sorgir quan una empresa jove en auge, Ameria, que desenvolupa sòls de botigues digitals, estava pensant en sortir - fins que se li va oferir espai al casino dels antics oficials de Patton Barracks. Les noves excavacions s’adaptaven a ella i, a 2021, passarà a noves oficines que es connectaran a botigues emergents on podrà provar idees sobre els clients.
"A Heidelberg no hi havia espai com aquest ni en cap lloc", diu Johannes Troeger, d'Ameria. "La innovació necessita espai, i l’antic Patton Barracks és l’espai per crear una comunitat vibrant d’empreses, empreses i corporacions establertes".
La retirada nord-americana també va venir just abans de la crisi mundial dels immigrants, quan centenars de milers de refugiats van arribar a Alemanya. Moltes ciutats van lluitar per donar cabuda als nouvinguts, però Heidelberg va tenir Patrick Henry Village, un lloc d’Hectàrees 100 que un cop allotjava els soldats de 16,000.
Es va convertir en el centre d’inscripció de tots els refugiats a l’estat de Baden-Württemberg. Dues vegades més refugiats han passat pel lloc que hi ha residents a Heidelberg, i la ciutat s'ha convertit en un camp de proves per a solucions al repte d’integració d'Alemanya.
Alguna cosa sembla estar funcionant: menys de 5% d'Heidelbergers consideren que la migració és un problema important, i no s'ha observat cap diferència en la consecució d’una escola entre refugiats i locals.
Un projecte anomenat Weltliga reuneix locals i refugiats per a un partit de futbol gratuït cada dimarts a 3pm.
"L'any passat vam tenir més jugadors que 100 cada setmana", diu Benedict Bechtel, que dirigeix el programa. Avui hi ha menys de 20. "La majoria dels nois estan ocupats a 3pm", explica, fent gestos sobre el joc al camp artificial darrere seu. "Estan treballant o prenent classes o veient amics."
L'obertura de la ciutat a la migració i la innovació ha convençut a un fons incubador que recolza les idees de negocis dels refugiats per traslladar-se allà des d'Amsterdam. La Fundació R Ventures espera que l'establiment d'empreses liderades pels refugiats ajudi a canviar les percepcions dels refugiats de "robadors d'ocupació" a "creadors de llocs de treball".
"Des de ser conegut com a ciutat de pensadors, Heidelberg s'està convertint en una ciutat d’afers", diu el fundador Archish Mittal. "Crec que només és qüestió de temps fins que es conegui globalment com la ciutat de la innovació".
Aquest concepte s'ha convertit en la pedra angular de la identitat post-exèrcit de Heidelberg. Recentment, la ciutat ha aconseguit col·laboracions amb Palo Alto i Hangzhou, dues de les principals ciutats tecnològiques del món, i ha atret tres dels parcs tecnològics més importants de la Xina a la ciutat.
Els temors primerencs de l’alcalde estan donant pas a poc a poc a un optimisme més alcista. "Estem en un lloc perfecte per connectar els Googles de l'Oest amb els Alibabas de l'est", diu Wuerzner.
Menys que els soldats nord-americans 30,000 romanen a Europa i es preveu que es retirin més després del president dels EUA, Donald Trump comentaris sobre les aportacions de l’OTAN a Europa. No totes les ciutats que s'enfronten a un desviament militar tenen actius com la universitat de Heidelberg, però l'experiència de la ciutat mostra que la retirada pot ser una oportunitat no només per construir nous desenvolupaments, sinó també per a una nova identitat.
Mentrestant, les excavadores han arribat a les casernes de Patton, on durant els pròxims dos anys les lliteres, el casino, la discoteca i el teatre seran esbavurats i transformats en el Heidelberg Innovation Park, amb noves oficines i anomenats afegits de smart city com ara fanals que actua com a hubs wifi i pot controlar el trànsit.
Mueller, el responsable de l'edifici, llança el maó amb l'obertura de la porta del pavelló esportiu i el tanca. "Aquesta és una de les últimes oportunitats per entrar en aquest lloc", diu. "I aquest lloc és una gran oportunitat per a Heidelberg".
