Com es documenta al llibre de Douglas Blackmon, L'esclavitud per un altre nom: la re-esclavitud dels negres americans de la guerra civil a la segona guerra mundial, la institució d'esclavitud al sud dels Estats Units va acabar en gran mesura fins a 20 anys en alguns llocs després de finalitzar la guerra civil dels EUA. I després va tornar de nou, en una forma lleugerament diferent, generalitzada, controladora, coneguda i acceptada públicament, fins a la Segona Guerra Mundial. De fet, en altres formes, continua sent actual. Però avui no es manté en la forma imponent que va impedir un moviment pels drets civils durant gairebé un segle. Avui existeix de manera que som lliures d’oposar-nos i de resistir-nos, i no ho fem només per la nostra pròpia vergonya.
Durant els judicis àmpliament publicitats contra propietaris d’esclaus pel delicte d’esclavitud el 1903 - judicis que pràcticament no van fer res per acabar amb la pràctica generalitzada - Anunciant de Montgomery editorialitzat: “El perdó és una virtut cristiana i l’oblit sovint és un alleujament, però alguns de nosaltres mai perdonaran ni oblidaran els maldables i brutals excessos que van cometre a tot el sud els negres i els seus aliats blancs, molts dels quals eren funcionaris federals, contra els actes dels quals la nostra gent era pràcticament impotent ".
Aquesta era una posició públicament acceptable a Alabama el 1903: l’esclavitud s’hauria de tolerar a causa dels mals comesos pel nord durant la guerra i durant l’ocupació que va seguir. Val la pena considerar si l’esclavitud hauria acabat més ràpidament si s’hagués acabat sense guerra. Dir que no és, per descomptat, afirmar que, en realitat, els Estats Units d’abans de la guerra eren radicalment diferents del que eren, que els propietaris d’esclaus estaven disposats a vendre, o que qualsevol dels dos bàndols estava obert a una solució no violenta. Però la majoria de nacions que van acabar amb l'esclavitud ho van fer sense una guerra civil. Alguns ho van fer de la manera que ho va fer Washington, DC, mitjançant una emancipació compensada.
Si els Estats Units haguessin acabat l'esclavitud sense la guerra i sense divisió, hauria estat, per definició, un lloc molt diferent i menys violent. Però, més enllà d’aquest aspecte, hauria evitat el ressentiment de la guerra que encara no s’ha mort. El fet de finalitzar el racisme hauria estat un procés molt llarg, independentment. Però podria haver-se donat un avantatge en comptes de tenir un braç lligat darrere de les nostres esquenes. La nostra obstinada negativa a reconèixer la guerra civil dels Estats Units com un obstacle per a la llibertat més que el camí cap a ella, ens permet devastar llocs com l'Iraq i després meravellar-nos de la durada de l'animació resultant.
Les guerres adquireixen noves víctimes durant molts anys després d’acabar, fins i tot si es recullen totes les bombes de dispersió. Intenteu imaginar les justificacions que es farien per als atacs d'Israel contra els palestins si la Segona Guerra Mundial no hagués passat.
Si el nord dels Estats Units hagués permès la separació del Sud, hagués posat fi al retorn dels “esclaus fugitius” i hagués utilitzat mitjans diplomàtics i econòmics per instar el Sud a abolir l’esclavitud, sembla raonable suposar que l’esclavitud podria haver durat al Sud més enllà de 1865, però És probable que no sigui fins al 1945. Dir-ho, una vegada més, no és imaginar que realment va succeir, o que no hi hagués habitants del nord que volguessin que passés i que realment no es preocupessin pel destí dels afroamericans esclavitzats. És només posar en un context adequat la defensa tradicional de la guerra civil com l’assassinat de centenars de milers de persones de les dues parts per tal d’aconseguir el bé més gran d’acabar amb l’esclavitud. L’esclavitud no va acabar.
A la major part del sud, un sistema de delictes menuts, fins i tot sense sentit, com ara la "vagància", va crear l'amenaça d'arrest per a qualsevol persona negra. Després de la detenció, es presentaria a un home negre un deute per pagar durant anys de treballs forts. La manera de protegir-se de no ser posat en un dels centenars de camps de treballs forçats era endeutar-se amb i sota la protecció d’un propietari blanc. La 13a esmena sanciona l'esclavitud dels condemnats i cap estatut prohibeix l'esclavitud fins als anys cinquanta. Tot el que calia per a la pretensió de legalitat era l’equivalent a la negociació de motius d’avui.
No només no va acabar l'esclavitud. Per a molts milers d’ells es va agreujar dramàticament. El propietari de l’esclau antebellum típicament tenia un interès financer per mantenir una persona esclavitzada amb vides i prou sana com per treballar. Una mina o un molí que va adquirir l'obra de centenars de convictes no tenia cap interès en el seu futur més enllà del terme de les seves sentències. De fet, els governs locals substituirien un condemnat que va morir amb un altre, de manera que no hi havia cap raó econòmica per no treballar fins a la mort. Les taxes de mortalitat dels presos arrendats d'Alabama van arribar a ser de 45 per cent per any. Alguns que van morir a les mines van ser llançats als forns de coca en lloc d’orientar-se a enterrar-los.
Els nord-americans esclaus després del "final de l'esclavitud" van ser comprats i venuts, encadenats pels turmells i els colls a la nit, assotats a mort, embarcats i assassinats a criteri dels seus propietaris, com la US Steel Corporation, que va comprar mines a prop de Birmingham, on generacions de persones "lliures" van ser treballades fins a la mort sota terra.
L’amenaça d’aquest destí va recaure sobre tots els negres que no el suportaven, així com l’amenaça de linxament que va augmentar a principis del segle XX juntament amb les justificacions pseudocientífiques del racisme. "Déu va ordenar l'home blanc del sud per ensenyar les lliçons de la supremacia ària", va declarar Thomas Dixon, amic de Woodrow Wilson, autor del llibre i l'obra El Clansman, que es va convertir en la pel·lícula Naixement d'una nació.
Cinc dies després de l'atac japonès a Pearl Harbor, el govern dels Estats Units va decidir portar a judici a l'esclavitud seriosament, per contrarestar les possibles crítiques d'Alemanya o Japó.
Cinc anys després de la Segona Guerra Mundial, a grup d'antics nazisAlguns d’ells havien utilitzat el treball esclau a les coves d’Alemanya i van instal·lar-se a Alabama per treballar en la creació de nous instruments de mort i viatges espacials. Van trobar a la gent d’Alabama extremadament indulgent dels seus fets passats.
Treball penitenciari continua en els Estats Units. Presó massiu continua com a eina d’opressió racial. Treball de granges esclaus continua també. També ho fa l'ús de multes i deutes per crear convictes. I, per descomptat, les empreses que juren que mai farien el que van fer les seves versions anteriors, es beneficien del treball d'esclaus a costes llunyanes.
Però el que va acabar amb l’esclavitud massiva als Estats Units no era el massacre idiot de la guerra civil. Va ser la força moral moral i educativa del moviment dels drets civils un segle complet més tard.
