Per David Bond, The Guardian, March 25, 2021
OUn dels productes químics tòxics més duradors i indestructibles coneguts per l’home, l’escuma formadora de pel·lícules aquoses (AFFF), que és un PFAS “per sempre químic”, s’està incinerant secretament al costat de comunitats desfavorides dels Estats Units. Les persones que hi ha darrere d’aquesta operació pirata? No és altre que l’exèrcit dels Estats Units.
As noves dades publicades pel Bennington College documenta aquesta setmana, l'exèrcit nord-americà va ordenar cremar clandestinament més de 20 milions de lliures de residus AFFF i AFFF entre 2016-2020. Això malgrat que no hi ha proves que la incineració destrueixi aquests productes químics sintètics. De fet, hi ha bones raons per creure que la crema AFFF simplement emet aquestes toxines a l’aire i a comunitats, granges i vies d’aigua properes. El Pentàgon realitza efectivament un experiment tòxic i ha inscrit la salut de milions d’americans com a subjectes de prova involuntaris.
AFFF va ser inventat i popularitzat per les Forces Armades dels Estats Units. Introduït durant la guerra del Vietnam per combatre els incendis de petroli en vaixells navals i bandes d’aire, AFFF va ser el xicot de l’enginyeria química que va forjar un enllaç molecular sintètic més fort que qualsevol cosa coneguda a la natura. Un cop fabricats, aquest enllaç carboni-fluor és pràcticament indestructible. Aquest lligam hercúlic, que es nega a convertir-se en combustible, domina i doma fins i tot els inferns més incendiaris.
Gairebé des del moment en què van començar a utilitzar AFFF, els militars van acumular-se proves preocupants sobre la persistència ambiental dels compostos sintètics carboni-fluor, els seus afinitat pels éssers vius, i el seu impacte en la salut humana. Quan les Forces Armades dels Estats Units es van convertir en el major consumidor d'AFFF del món, es van deixar de banda les preocupants preguntes sobre què passa després del foc. Les bases militars nord-americanes a casa i a l'estranger van fomentar la promiscua fumigació d'AFFF en exercicis rutinaris mentre es va dir als bombers que era tan segur com el sabó.
La química sintètica carboni-fluor, classificada ara com a compostos per i polifluorats (PFAS), s’està concentrant avui en dia com a alimentadora d’una crisi ambiental sense precedents. Després del més breu moment d’utilitat pràctica, els compostos PFAS arriben a perseguir la vida amb mobilitat itinerant, toxicitat tòrpid i una immortalitat monstruosa. Com ara sabem, l'exposició a traces d'aquestes quantitats "productes químics per sempre"Està fortament relacionat amb una gran quantitat de càncers, trastorns del desenvolupament, disfunció immune i infertilitat. L'exposició també s'ha relacionat amb infeccions aguditzades per Covid-19 i disminució de l’eficàcia de la vacuna.
de Portsmouth, Nova Hampshire a Colorado Springs, Colorado, l'última dècada ha estat testimoni de comunitats properes a bases militars que s'han despertat amb un malson de contaminació per PFAS a l'aigua, el sòl i la sang. "El mapatge dels llocs de contaminació per PFAS als Estats Units, el Departament de Defensa destaca per contribuir de manera significativa a aquesta llista trista", em va dir Dave Andrews, del Environmental Working Group (EWG).
En la seva primera enquesta de bases militars del desembre del 2016, les Forces Armades van identificar-les 393 llocs de contaminació per AFFF als Estats Units, inclosos 126 llocs on els compostos PFAS s’infiltraven en aigua potable pública. (El Departament de Defensa té plans de remediació actius en una petita fracció d'aquests llocs.) El 2019, DOD va admetre que aquestes xifres eren "infracomptat". El popular mapa de contaminació PFAS del Grup de Treball Ambiental situa el nombre actual de llocs militars contaminats 704, un nombre que continua augmentant.
Igual que la responsabilitat potencial. Tot i que alguns estats presenten una demanda contra els fabricants d’AFFF, les empremtes digitals de les Forces Armades dels Estats Units són a tot el lloc del crim. Quan els científics federals es van traslladar a publicar una revisió completa de la química tòxica de l'AFFF el 2018, els funcionaris de DOD van anomenar aquesta ciència "un malson de relacions públiques”I ho vaig intentar suprimiu les troballes.
Més enllà dels condemnats correus electrònics interns, els militars segueixen posseint una quantitat enorme d’AFFF. A mesura que l'EPA i els estats dels Estats Units comencen a designar-se AFFF una substància perillosa, les reserves militars d'AFFF comencen a sumar un passiu astronòmic al balanç de l'exèrcit. Potser pensant que l’Administració Trump va presentar un moment oportú, el Pentàgon va decidir encendre el seu problema AFFF el 2016.
Tot i l'extraordinària resistència al foc de l'AFFF, la incineració es va convertir tranquil·lament en el mètode preferit dels militars per manejar l'AFFF. "Sabíem que això seria un esforç costós, ja que significava que cremaríem alguna cosa dissenyada per apagar focs.", Va dir Steve Schneider, cap de Disposició perillosa per a l'ala logística de DOD, el 2017 quan l'operació començava.
Només un detall va impedir aquest gran pla: no hi ha proves que la incineració destrueixi la química tòxica de l'AFFF.
En assenyalar els "efectes de forta inhibició de la flama" de l'enllaç carboni-fluor, un informe de l'EPA del 2020 va concloure: "No s’entén bé l’eficàcia de la combustió a alta temperatura per destruir completament els PFAS".
En una guia tècnica del 2019 per a incineradores, l’EPA va escriure que la nostra comprensió de “destructibilitat tèrmica”De PFAS és escàs, extrapolat primament i actualment inoperable. Un influent consell mediambiental interestatal es va negar a aprovar la crema de l'AFFF l'any passat, assenyalant que la incineració encara és "una àrea activa de recerca".
Aquesta vacil·lació tampoc es va limitar a les agències mediambientals. Tot i que el 2017 enviava camions cisterna d'AFFF a incineradores, el propi exèrcit va assenyalar "la química a alta temperatura del PFOS […] no s'ha caracteritzat"(PFOS és l'ingredient principal de PFAS a AFFF) i"molts subproductes probables també seran insatisfactoris per al medi ambient".
Però això no ha impedit que el Pentàgon segueixi endavant i, de totes maneres, cremi en silenci el producte químic. Mentre l'exèrcit enviava AFFF a incineradores de tot el país, l'EPA, reguladors estatals i científics de la universitat van advertir que sotmetre AFFF a temperatures extremadament altes probablement evocaria una bruixa elaborada amb toxines fluorades, que serien les tecnologies de fumadors existents insuficient per controlar les emissions verinoses i encara menys capturar-los, i això productes químics perillosos podrien ploure als barris circumdants. Pesant la seva pròpia responsabilitat contra la salut d’aquestes comunitats, el Pentàgon va coincidir.
Com tantes altres coses a l’Administració Trump, la temerària pressa per cremar AFFF es va desenvolupar gairebé completament fora de la vista pública. El intrèpida notícia de Sharon Lerner a la Intercepció i una demanda judicial contra la Terra contra DOD va obrir una finestra a aquesta debacle el 2019. A mesura que la informació tornava a filtrar-se a les comunitats properes a les incineradores, una animada defensa va ajudar a empènyer la lògica de tota l'operació a una visibilitat poc afavoridora a Ohio i nova York.
Aquest hivern em vaig associar grups de ciutadans i defensors nacionals per compilar i publicar totes les dades disponibles sobre la incineració d’AFFF. Quan els meus estudiants i jo reuníem manifests de transport marítim dispersos, seguíem detalls sobre les instal·lacions d’incineració i les comunitats properes i començàvem a captar les conseqüències tòxiques de l’afff en flames, aquesta operació militaritzada va obtenir una nova definició: negligència greu.
La crema de AFFF no només és extremadament desaconsellada, sinó que els sis incineradors de residus perillosos contractats per fer-ho infringeixen habitualment la legislació ambiental. Des del 2017, dues de les incineradores contractades estaven incomplint algunes lleis mediambientals el 100% del temps segons l’EPA (incineradora de ports nets a Nebraska, Ports Nets Aragonites a Utah), dos estaven fora de compliment el 75% de les vegades (incineradora Norlite a nova York, Incineradora Heritage WTI a Ohio), i els dos restants estaven fora de compliment el 50% del temps (incineradora Reynolds Metals a Arkansas, Incineradora de ports nets a Arkansas). L’EPA ha emès un total de 65 accions contra aquestes sis incineradores només en els darrers cinc anys.
No és que els militars esperaven el millor. Tot i que va destinar milions de dòlars a la indústria de residus perillosos per cremar AFFF, els militars no van especificar paràmetres de cremades ni controls d'emissions. Els militars també van retirar els requisits típics de documentació dels residus perillosos, assenyalant al contracte que les incineradores "voluntat no haurà de proporcionar certificats d’eliminació / destrucció". Quan es va tractar de cremar AFFF, el Pentàgon no volia saber què passava realment en aquestes incineradores.
Mesclant les operacions de cremades de mala qualitat amb la toxicitat resistent al foc, aquesta debacle de milions de dòlars no va eradicar tant el problema AFFF del militar, sinó que el va redistribuir.
El WTI Heritage Incinerator, que va cremar almenys 5 milions de lliures d’AFFF, es troba en un barri obrer de classe negra a East Liverpool, Ohio. Quan es va construir el 1993, es va informar als residents d’aquest mamut la incineració podria ajudar a frenar l'èxode dels llocs de treball a les fàbriques. En lloc de xecs de salaris, East Liverpool va patir una de les pitjors contaminacions dels EUA. Les cases modestes i l’escola primària propera s’han convertit en la llar emissions terriblement rutinàries de dioxines, furans, metalls pesants i ara PFAS. Els residents en diuen el que és: racisme ambiental.
"No vam obtenir cap resposta", Alonso Spencer em va dir. Els residents van començar a preguntar a la incineradora del patrimoni WTI sobre AFFF l'any passat. Descrivint els índexs creixents de càncer a la seva comunitat i preocupat per la "proximitat de les instal·lacions a les escoles", Spencer no entén per què els militars i la incineradora intentarien cremar AFFF, ni per què són tan secrets. "Sembla que no tenen cap incentiu per ser fidels al que fan a aquesta comunitat", va dir.
Encaixat en un escrupolós barri obrer de Cohoes, Nova York, la incineradora de residus perillosos Norlite va cremar almenys 2.47 milions de lliures d’AFFF i 5.3 milions de lliures d’aigües residuals d’AFFF, probablement en violació dels seus permisos d’explotació. A l’ombra de la xemeneia es troba el Saratoga Sites Public Housing, un complex de maons okupes on les emissions ennuvolen habitualment el parc infantil. Durant els darrers quatre anys, els residents em van parlar de la pintura que es desprenia dels seus cotxes i que despertava algunes nits amb dolor dolorós als ulls. Van dir que Norlite els va "gasificar" a les seves llars. Els subproductes potencials de sotmetre AFFF a temperatures extremadament altes inclouen els ingredients de guerra lacrimògena durant la guerra.
Llocs com East Liverpool i Cohoes són les destinacions de AFFF que podem rastrejar. Uns 5.5 milions de lliures d'AFFF, el 40% de les existències militars, es van enviar a instal·lacions de "mescla de combustible" on es barrejaven amb combustibles per a ús industrial. No està clar cap a on va anar el combustible carregat per AFFF, tot i que el contracte DOD estipula que la incineració hauria de ser el punt final. Si viviu als Estats Units, és possible que s'hagi cremat a la vostra comunitat. I, com que l'AFFF és un "producte químic per sempre" que no es descompon, és probable que la contaminació pugui afectar les comunitats durant generacions.
Tot i que queda molt fora de la vista del públic, hi ha bones raons per pensar que l’exèrcit continua cremant AFFF. Ja ha passat el temps per promulgar sensibles restriccions nacionals a la incineració d’AFFF i iniciar investigacions sòlides sobre les comunitats on es va cremar AFFF.
El nom mateix del Departament de Defensa parla del deure dels militars de defensar, no de perjudicar, el seu propi poble. De totes maneres, el Pentàgon posa en perill la vida d’innombrables persones a través del seu maneig imprudent de AFFF. Les comunitats que presencien aquesta catàstrofe ambiental de primera mà exigeixen justícia i rendició de comptes. Quan els escoltarà el seu govern?
- David Bond és director associat del Centre per a l’avanç de l’acció pública (CAPA) del Bennington College. Ell lidera el “Comprensió de PFOA”I escriu un llibre sobre Contaminació PFAS.
