John Bordne, resident a Blakeslee, Pennsilvània, va haver de guardar-se una història personal durant més de cinc dècades. La Força Aèria dels Estats Units només li ha concedit recentment el permís per explicar la història que, si es considera que és veritable, constituiria un compliment terrorífic a la llarga i ja aterradora llista d’errors i disfuncions que gairebé han submergit el món en la guerra nuclear.

La història comença just després de la mitjanit, a les tres hores del mes d’octubre, 28, 1962, a l’altura de la crisi dels míssils cubans. L’aeronautista de la Força Aèria John Bordne diu que va començar el seu torn ple d’aprensió. En aquell moment, en resposta a la crisi en desenvolupament dels desplegaments de míssils soviètics secrets a Cuba, totes les forces estratègiques nord-americanes havien estat elevades a la condició de preparació per a la defensa 2 o DEFCON2; és a dir, estaven disposats a passar a l'estat de DEFCON1 en qüestió de minuts. Un cop a DEFCON1, es podia llançar un míssil en un minut perquè la tripulació li encarregués que ho fes.

Bordne servia a la una de les quatre llocs de llançament de míssils secrets a l'illa japonesa d'Okinawa, ocupada pels Estats Units. Hi havia dos centres de control de llançament a cada lloc; cadascun estava tripulat per tripulacions de set membres. Amb el suport de la seva tripulació, cada oficial de llançament era responsable de quatre míssils de creuer Mace B muntats amb ogives nuclears Mark 28. El Mark 28 tenia un rendiment equivalent a 1.1 megatones de TNT, és a dir, cadascun d'ells era aproximadament 70 vegades més potent que la bomba d'Hiroshima o Nagasaki. Tot plegat, és a dir, 35.2 megatones de poder destructiu. Amb un abast de 1,400 milles, els Mace B d’Okinawa podrien arribar a les capitals comunistes de Hanoi, Pequín i Pyongyang, així com a les instal·lacions militars soviètiques de Vladivostok.

Diverses hores després que comencés el canvi de Bordne, diu, el comandant del centre d'operacions de míssils d'Okinawa va iniciar una transmissió de ràdio habitual a mig torn als quatre llocs. Després de la comprovació horària habitual i de l'actualització meteorològica, va aparèixer la cadena de codi habitual. Normalment, la primera porció de la corda no coincidia amb els números que tenia la tripulació. Però en aquesta ocasió, el codi alfanumèric va coincidir, cosa que indicava que s’havia de seguir una instrucció especial. De vegades es transmetia un partit amb finalitats d’entrenament, però en aquelles ocasions la segona part del codi no coincidia. Quan la preparació dels míssils es va elevar a DEFCON 2, es va informar a les tripulacions que no hi hauria més proves d’aquest tipus. Aquesta vegada, quan la primera part del codi coincidia, la tripulació de Bordne es va alarmar instantàniament i, de fet, la segona part, per primera vegada, també va coincidir.

En aquest punt, l'oficial de llançament de la tripulació de Bordne, el capità William Bassett, tenia autorització per obrir la seva bossa. Si el codi de la bossa coincidia amb la tercera part del codi que s’havia emès per ràdio, es va indicar al capità que obrís un sobre a la bossa que contenia informació d’orientació i claus d’inici. Bordne diu que tots els codis coincideixen, autenticant la instrucció per llançar tots els míssils de la tripulació. Des que l'emissió de torn mitjà es va transmetre per ràdio a les vuit tripulacions, el capità Bassett, com a oficial de camp superior en aquest torn, va començar a exercir el lideratge, suposant que les altres set tripulacions d'Okinawa també havien rebut l'ordre, Bordne em va dir amb orgull durant una entrevista de tres hores realitzada el maig del 2015. També em va permetre llegir el capítol d’aquest incident a les seves memòries inèdites i he intercanviat més de 50 correus electrònics amb ell per assegurar-me que he entès el seu relat de l’incident .

Segons el relat de Bordne, en plena crisi dels míssils cubans, es va ordenar als equips de la Força Aèria de Okinawa que llancessin 32 míssils, cadascun portant una gran ogiva nuclear. Només la precaució i el sentit comú i l’acció decisiva del personal de línia que rebien aquestes ordres van impedir els llançaments i van evitar la guerra nuclear que probablement hauria tingut lloc.

Kyodo News ha informat d’aquest succés, però només pel que fa a la tripulació de Bordne. Al meu entendre, els records complets de Bordne —com que es relacionen amb les altres set tripulacions— també s'han de fer públics en aquest moment, ja que proporcionen motius més que suficients perquè el govern dels Estats Units busqui i publiqui a temps tots els documents relacionats als esdeveniments a Okinawa durant la crisi dels míssils cubans. Si fos cert, el relat de Bordne s’afegiria sensiblement a la comprensió històrica, no només de la crisi cubana, sinó del paper que han tingut i continuen tenint l’accident i el mal càlcul a l’era nuclear.

Allò que sosté Bordne. Masneatsu Ota, un escriptor sènior, va tenir una gran entrevista a Bordne l'any passat Kyodo News, que es defineix com l’agència de notícies líder al Japó i que té presència mundial, amb més de 40 oficines de notícies fora d’aquest país. En un article del març del 2015, Ota va exposar bona part del relat de Bordne i va escriure que "[un] cap altre veterà dels EUA que va servir a Okinawa també va confirmar recentment [el compte de Bordne] a condició d'anonimat". Posteriorment, Ota ha rebutjat identificar el veterà sense nom a causa de l’anonimat que li havien promès.

Ota no va informar de parts de la història de Bordne basades en centrals telefòniques que Bordne diu que va escoltar entre el seu oficial de llançament, el capità Basset, i els altres set oficials de llançament. Bordne, que es trobava al centre de control de llançament amb el capità, només estava al corrent del que es deia en un extrem de la línia durant aquelles converses, tret que el capità enviés directament a Bordne i els altres dos membres de la tripulació del centre de control de llançament. acaba de dir un altre oficial de llançament.

Amb aquesta limitació reconeguda, aquí teniu el relat de Bordne sobre els fets posteriors d’aquella nit:

Immediatament després d’obrir la maleta i de confirmar que havia rebut ordres de llançar els quatre míssils nuclears sota el seu comandament, el capità Bassett va expressar el pensament que hi havia alguna cosa malament, em va dir Bordne. Les instruccions per a llançar armes nuclears se suposa que només es publicaven al màxim estat d'alerta; efectivament aquesta era la diferència principal entre DEFCON 2 i DEFCON1. Bordne recorda el capità dient: "No hem rebut l'actualització a DEFCON1, que és altament irregular, i hem de procedir amb precaució. Potser això és real, o és el més important que hem experimentat durant tota la nostra vida. "

Mentre que el capità va consultar per telèfon amb alguns dels altres oficials de llançament, la tripulació es va preguntar si l'ordre enemic de l'ordre DEFCON1 havia estat bloquejat, mentre que l'informe meteorològic i l'ordre de llançament codificat havien aconseguit d'alguna manera passar. I, recorda Bordne, el capità va traspassar una altra preocupació per part d’un dels altres oficials de llançament: Ja estava en marxa un atac preventiu i, a les presses de respondre, els comandants havien prescindit del pas a DEFCON1. Després d’uns càlculs precipitats, els membres de la tripulació es van adonar que si Okinawa era l’objectiu d’una vaga preventiva, ja haurien d’haver sentit l’impacte. Cada moment que passava sense sorolls ni tremolors d’una explosió feia que aquesta possible explicació semblés menys probable.

Tot i així, per protegir-se d'aquesta possibilitat, el capità Bassett va ordenar a la seva tripulació que fes un control final sobre la preparació del llançament de cada míssil. Quan el capità va llegir la llista d'objectius, per sorpresa de la tripulació, tres dels quatre objectius ho eren no a Rússia. En aquest moment, recorda Bordne, el telèfon inter-site va sonar. Va ser un altre oficial de llançament que va indicar que la seva llista tenia dos objectius no russos. Per què van dirigir països no bel·ligerants? No semblava correcte.

El capità va ordenar que es mantinguin tancades les portes dels míssils no russos. Després va obrir la porta del míssil designat per Rússia. En aquesta posició, es podia obrir fàcilment la resta del camí (fins i tot de forma manual), o, si hi hagués una explosió a fora, la porta es tancaria amb la seva explosió, augmentant així les possibilitats que el míssil pogués sortir de la mà. atac. Va pujar a la ràdio i va aconsellar a totes les altres tripulacions que prenguessin les mateixes mesures, a l'espera de "aclarir" la retransmissió a mig torn.

Bassett després va trucar al Centre d'operacions antimissiles i va sol·licitar que la transmissió original no hagués passat amb claredat que es retransmetés l'informe de mig torn. L'esperança era que això ajudés els que eren al centre a notar que la instrucció codificada de la transmissió original havia estat emesa per error i que utilitzaria la retransmissió per rectificar els assumptes. A tota la consternació de la tripulació, després de la revisió del temps i de l'actualització meteorològica, la instrucció de llançament codificada es va repetir, sense canvis. Les altres set tripulacions, per descomptat, també van escoltar la repetició de la instrucció.

Segons el relat de Bordne —que, recordem, es basa en escoltar només un costat d'una trucada telefònica—, la situació d'un equip de llançament era particularment nítida: tots els seus objectius eren a Rússia. El seu oficial de llançament, un tinent, no va reconèixer l'autoritat de l'oficial de camp superior, és a dir, del capità Bassett, per anul·lar l'ordre repetit del major. El segon oficial de llançament en aquell lloc va informar a Bassett que el lloctinent havia ordenat a la seva tripulació que procedís amb el llançament dels seus míssils. Bassett va ordenar immediatament a l’altre oficial de llançament, tal i com Bordne ho recorda, “enviar dos aviadors amb armes i disparar al [tinent] si intenta llançar sense [cap] autorització verbal de l’oficial superior del camp o l’actualització a DEFCON 1 per Missile Operations Center. " Uns 30 metres de túnel subterrani separaven els dos centres de control de llançament.

En aquest moment més estressant, diu Bordne, de sobte se li va ocórrer que era molt particular que es tractés una instrucció tan important fins al final d’un informe meteorològic. També li va semblar tan estrany que el major hagués repetit metòdicament la instrucció codificada sense el més petit indici d’estrès a la seva veu, com si fos poc més que una molèstia molesta. Altres membres de la tripulació van estar d’acord; Bassett va decidir immediatament trucar al telèfon i va dir que necessitava una de les dues coses:

• Pugeu el nivell DEFCON a 1, o
• Emeteu una comanda de reserva de llançament.

A jutjar del que Bordne diu que va sentir a parlar de la conversa telefònica, aquesta petició va obtenir una reacció més plena d’estrès del major, que immediatament va portar a la ràdio i va llegir una nova instrucció codificada. Va ser una ordre de deixar els míssils ... i, així, es va acabar l'incident.

Per comprovar el desastre realment realitzat, el capità Bassett va demanar i va rebre la confirmació dels altres oficials de llançament que no s'havien disparat cap míssil.

Al començament de la crisi, Bordne diu, el capità Bassett havia advertit als seus homes: "Si es tracta d'un cargol i no es llança, no aconseguim cap reconeixement i això no va passar mai." Ara, al final, tot , va dir, "Cap de nosaltres discutirà res del que hagi passat aquesta nit i vull dir qualsevol cosa. No hi ha discussions a la caserna, ni a un bar, ni fins i tot aquí al lloc de llançament. Ni tan sols escriu a casa sobre això. Em deixo perfectament clar sobre aquest tema? ”

Durant més de 50 anys, es va observar el silenci.

Per què el govern hauria de buscar i llançar registres. Immediatament. Fins ara amb cadira de rodes, Bordne ha intentat, fins ara sense èxit, fer un seguiment dels registres relacionats amb l'incident a Okinawa. Segons ell, es va realitzar una investigació i es va posar en dubte cada oficial del llançament. Un mes més o menys, segons Bordne, va rebre una crida per participar en el tribunal marcial del major que va dictar les ordres de llançament. Bordne diu que el capità Bassett, a l’únic incompliment del seu propi comandament de secret, va dir a la seva tripulació que el major estava deposat i obligat a retirar-se al període mínim de servei dels anys 20, que va estar a punt de complir. No es van fer altres accions, ni tan sols les felicitacions pels oficials de llançament que havien impedit una guerra nuclear.

Bassett va morir el maig de 2011. Bordne ha entrat a Internet en un intent de localitzar altres membres de la tripulació de llançament que puguin ajudar a omplir els seus records. El National Security Archives, un grup de vigilància amb seu a la Biblioteca Gelman de la Universitat George Washington, ha presentat a la Força Aèria una sol·licitud de la Llei de llibertat d’informació que sol·licitava registres relacionats amb l’incident d’Okinawa, però aquestes sol·licituds sovint no comporten la publicació anys, si és que mai.

Reconec que el compte de Bordne no es confirma definitivament. Però trobo que sempre va ser verídic en els assumptes que podia confirmar. Crec que un incident d’aquesta importància no hauria de descansar en el testimoni d’un home. La Força Aèria i altres organismes governamentals haurien de posar de manera proactiva tots els registres que tinguessin en relació amb aquest incident disponibles en la seva totalitat i de manera ràpida. Fa temps que es presenta al públic una falsa imatge dels perills inherents al desplegament d’armes nuclears.

El món sencer té dret a conèixer tota la veritat sobre el perill nuclear amb què s’enfronta.

Nota de l'editor: ja que s'estava considerant aquest article per a la seva publicació, Daniel Ellsberg, que era un consultor de Rand al departament de defensa en el moment de la crisi dels míssils cubans, va escriure un llarg missatge de correu electrònic a Butlletí, a petició de Tovish. El missatge afirmava, en part:Em sembla urgent esbrinar si la història de Bordne i les conclusions provisionals d’ella de Tovish són certes, ateses les implicacions de la seva veritat per als perills presents, no només per a la història passada. I això no pot esperar el tractament actual "normal" d'una sol·licitud FOIA per part de l'Arxiu de Seguretat Nacional, o el Butlletí. Segons sembla, només es durà a terme una investigació al Congrés Butlletí publica aquest informe cobert amb molta cura i la seva sol·licitud perquè es produeixi l'elaborada documentació d'una investigació oficial de la classificació perllongada inexcusablement (tot i que és molt previsible) ". 

Durant aquest mateix període de temps, Bruce Blair, aracadèmic investigador del Programa de Ciència i Seguretat Global de la Universitat de Princeton, també va escriure un missatge de correu electrònic a Butlletí. Aquesta és la totalitat del missatge: “Aaron Tovish em va demanar que pesés amb vosaltres si crec que la seva peça hauria de publicar-se al Butlletí, o, en aquest cas, qualsevol sortida. Crec que hauria de ser-ho, tot i que no s’ha verificat completament en aquesta etapa. Em crida l’atenció que un compte de primera mà d’una font creïble de la pròpia tripulació de llançament ajudi molt a establir la versemblança del compte. També em sembla una seqüència plausible d’esdeveniments, basada en el meu coneixement dels procediments de control i control nuclear durant el període (i posteriors). Francament, tampoc no em sorprèn que una ordre de llançament es transmetés sense voler a les tripulacions de llançament nuclear. Al meu entendre, ha passat diverses vegades i probablement més vegades de les que sé. Va succeir en el moment de la guerra de l'Orient Mitjà de 1967, quan una tripulació d'avions nuclears va rebre una ordre real d'atac en lloc d'una ordre nuclear d'exercici / entrenament. Va passar a principis dels anys setanta quan [el Comandament Aeri Estratègic, Omaha], va retransmetre un exercici ... ordre de llançament com una ordre de llançament real. (Puc confirmar-ho personalment ja que el snafu va ser informat als equips de llançament de Minuteman poc després). En tots dos incidents, la comprovació del codi (autenticats segellats en el primer incident,i validació del format de missatge al segon) va fracassar, a diferència de l’incident relatat pel membre de la tripulació del llançament a l’article d’Aaron. Però obtens la deriva aquí. No era tan estrany que es produïssin aquests tipus de caragols. Un darrer element per reforçar el punt: el més proper als Estats Units a la decisió de llançament estratègic involuntari del president va passar el 1979, quan una cinta d’entrenament d’alerta primerenca del NORAD que representava una vaga estratègica soviètica a gran escala va passar sense voler per la xarxa d’alerta primerenca real. Conseller de Seguretat Nacional Zbigniew Es va trucar a Brzezinski dues vegades a la nit i va dir que els Estats Units estaven sota atac, i que només estava agafant el telèfon per persuadir al president Carter que calia autoritzar una resposta a escala completa immediatament, quan una tercera trucada li va dir que era una falsa. alarma.

Comprenc i agraeixo la vostra cautela editorial aquí. Però, al meu entendre, el pes de les proves i el llegat de greus errors nuclears es combinen per justificar la publicació d'aquesta peça. Crec que inclinen la balança. Aquest és el meu punt de vista, pel que val ".

En un intercanvi de correu electrònic amb el directori Butlletí al setembre, Ota, la Kyodo News sescriptor major, va dir que té "confiança del 100%" en la seva història sobre el relat de Bordne sobre els esdeveniments a Okinawa "tot i que encara falten moltes peces".