Els cascos blancs, fundats per rescatar les víctimes atrapades sota les runes dels edificis destruïts pels bombardeigs sirians i russos, s'han convertit en una de les fonts preferides dels mitjans de comunicació occidentals que cobreixen una història sobre els bombardeigs rus-sirians. Retratats com a herois humanitaris durant l'últim any i fins i tot nominats per al Premi Nobel de la Pau l'estiu passat, els periodistes que cobreixen la crisi de Síria han donat als Cascos Blancs una credibilitat inqüestionable.
Tanmateix, els Cascos Blancs no són gairebé una organització no política. Molt finançatpel Departament d'Estat dels Estats Units i el Ministeri d'Afers Exteriors britànic, el grup només opera a les zones del nord de Síria controlades per una filial d'Al Qaeda i els seus aliats extremistes, zones a les quals els periodistes occidentals no han tingut accés. Atès que els Cascos Blancs treballen sota l'autoritat dels qui tenen el poder real a l'est d'Alep i altres zones controlades per l'oposició, la dependència dels mitjans occidentals d'aquesta organització per a la informació comporta seriosos riscos de ser manipulats.
El paper altament polític que van jugar els Cascos Blancs en relació a la cobertura de la premsa estrangera es va demostrar de manera espectacular després de l'atac a un comboi de camions de la Mitja Lluna Roja siriana a la zona rebel d'Urum al-Kubra, just a l'oest d'Alep, el 19 de setembre. L'assalt va tenir lloc. immediatament després de l'alto el foc acordat per Rússia, els EUA i el govern sirià van ser destrossats per un atac aeri mortal dels EUA contra les forces de l'exèrcit sirià que lluitaven contra l'EI al voltant de la ciutat de Deir Ezzor el 17 de setembre.
L'administració d'Obama va assumir que l'atac era un atac aeri i immediatament va culpar als avions russos o sirians. Un funcionari nord-americà no identificat va dir al New York Times que hi havia "una probabilitat molt alta" que un avió rus estigués a prop de la zona just abans de l'atac, però l'administració no va fer pública cap prova que recolzés aquesta afirmació. En els dies posteriors a l'atac, la cobertura dels mitjans de comunicació es va basar en gran mesura en els comptes proporcionats pels Cascos Blancs. El cap de l'organització a Alep, Ammar Al-Selmo, els oferia un relat personal sobre l'escena.
La versió de la història de Selmo va resultar farcida de falsedats; tanmateix, molts periodistes s'hi van acostar sense una mica d'escepticisme, i han continuat confiant en ell per obtenir informació sobre les batalles en curs a Alep i als voltants.
Canviar històries mentre la premsa continua
El primer detall sobre el qual el testimoni de Selmo es va revelar com a deshonest és la seva afirmació sobre on es trobava en el moment en què va començar l'atac. va dir en Selmo La revista Time L'endemà de l'atac es trobava a un quilòmetre o més del magatzem on estaven aparcats els camions del comboi d'ajuda en aquell punt, presumiblement al centre local de Casc Blanc a Urm al-Kubra. Però Selmo va canviar la seva història en un Entrevista amb el Washington Post publicat el 24 de setembre, afirmant que en aquell moment estava "fer te en un edifici de l'altra banda del carrer".
Encara més dramàticament, Selmo va afirmar al principi que va veure l'inici de l'atac. Segons la història publicada per Time el 21 de setembre, Selmo va dir que estava bevent te al balcó quan va començar el bombardeig i "va poder veure les primeres bombes de barril caure des del que va identificar com un helicòpter del règim sirià".
Però en Selmo no podia haver vist una bomba de barril caure d'un helicòpter o qualsevol altra cosa en aquell moment. En un vídeo gravat a primera hora del matí següent, Selmo va declarar que l'atemptat havia començat cap a les 7:30. En declaracions posteriors, els Cascos Blancs van marcar l'hora a les 7:12. Però la posta de sol del 19 de setembre va ser a les 6:31, i aproximadament a les 7:XNUMX, Alep estava envoltat d'una foscor completa.
Evidentment, algú va cridar l'atenció de Selmo sobre aquest problema després de la publicació de la història del Time, perquè quan va donar el seu compte al Washington Post, també havia canviat aquesta part de la història. El correu informar el seu compte esmenat de la següent manera: "En trepitjar un balcó just després de les 7 de la tarda, quan ja era passat el capvespre, va dir que va escoltar com un helicòpter entrava i va llançar dues bombes de barril sobre el comboi".
En els vídeos que els Cascos Blancs van fer la nit de l'atac, Selmo va anar encara més enllà, afirmant en un segment del vídeo que quatre bombes de barril havia estat deixat caure i en un altre, això vuit bombes de barril havia estat deixat caure. La idea que es van utilitzar bombes de barril en l'atac va ser immediatament recollida pels autodenominats "activistes mediàtics" en nom de les autoritats de l'oposició a Alep l'endemà al matí, ja que el La BBC ha informat. Aquest tema estava en línia amb un esforç de fonts de l'oposició des del 2012 per identificar les "bombes de barril" com a armes destructives únicament, més reprovables que els míssils convencionals.
Evidència qüestionable de fonts partidistes
In un vídeo els Cascos Blancs produïts la nit de l'atac, Selmo es dirigeix als espectadors assenyalant el sagnat de la suposada explosió de la bomba. "Veus la caixa de la bomba de barril?" ell pregunta. Però el que es mostra al vídeo és una sagnia rectangular a la grava o enderrocs que sembla tenir un peu de profunditat, dos peus d'ample i una mica més de tres peus de llarg. Es posa sota la superfície i treu el que sembla una pala danyada, segons la seva forma.
Aquesta escena demostra clarament que l'afirmació de Selmo era completament falsa. Les bombes de barril fan una rodona molt gran cràters Almenys 25 peus d'ample i més de 10 peus de profunditat, de manera que el sagnat en forma de caixa del vídeo no s'assemblava gens a un cràter de bomba de barril.
Hussein Badawi, que és el director local de Cascos Blancs d'Urum al-Kubra, és clarament inferior a Selmo a la jerarquia de l'organització. Badawi va aparèixer breument al costat de Selmo en un segment del vídeo fet aquella nit però roman en silenci i després va desaparèixer. Tot i això, Badawi directament contradit L'afirmació de Selmo que les primeres explosions d'aquella nit van ser de bombes de barril. En un casc blanc vídeo que va ser traduït de l'àrab a l'anglès, Badawi va descriure aquestes primeres explosions no com a atacs aeris sinó com "quatre coets consecutius" prop del centre del recinte de la Mitja Lluna Roja a Urum al-Kubra.
No ha sortit a la llum cap altra evidència visual d'un cràter com el que hauria estat creat per una bomba de barril. En suport de l'afirmació de Selmo, The Conflict Intelligence Team amb seu a Rússia, que es dedica a refutar les afirmacions del govern rus, només podia citar el fotograma de vídeo de Selmo sostenint aquella única peça de metall.
El lloc web de Bellingcat, el fundador del qual Eliot Higgins és un membre no resident del Consell Atlàntic, militant antirussa i finançat pel Departament d'Estat, i no té coneixements tècnics en municions, apuntat al mateix marc. Higgins va afirmar que la peça de metall provenia d'un "cràter". També va citar una segona fotografia que, segons va dir, mostrava un "cràter reparat" a la carretera al costat d'un camió cremat. Però l'àrea de la fotografia que semblava estar coberta de brutícia fresca no té més de tres peus de llarg i una mica més de dos peus d'ample, de nou, massa petita per ser prova d'una explosió de bomba de barril.
L'equip de White Helmet de Selmo també va distribuir a Bellingcat i als mitjans de comunicació el que a primera vista semblava una evidència visual d'atacs aeris sirians i russos: l'aleta cau arrugada d'un rus. Bomba OFAB-250, que es pot veure sota els requadres a fotografia portat dins d'un magatzem del lloc. Bellingcat els va citar fotografies com a prova contundent de l'ús rus d'aquesta bomba en l'atac al comboi d'ajuda.
Però les fotografies de l'aleta cau de l'OFAB són extremadament problemàtiques com a prova d'un atac aeri. Si una bomba OFAB-250 hagués explotat realment en aquell punt hauria deixat un cràter molt més gran que el que es mostra en aquesta fotografia. L'estàndard regla d'or és que un OFAB-250, com qualsevol altra bomba convencional de 250 kg de pes, faria un cràter de 24 a 36 peus d'ample i 10 o 12 peus de profunditat. La magnitud del seu cràter es mostra en un vídeo d'un periodista rus dempeus en un després de la batalla per la ciutat siriana de Palmira, que havia estat controlada per ISIS.
A més, la paret de la fotografia a només uns metres del suposat punt d'impacte no es va veure clarament afectada per la bomba. Això indica que no es va deixar caure cap OFAB-250 en aquell lloc o que va ser un error. Però la imatge de les caixes que envolten l'aleta cau de l'OFAB també revela altres evidències que hi va haver una explosió. Com un observador descobert d'un examen atent, les caixes mostren proves de llàgrimes de metralla. La primer pla d'un paquet mostra un patró de forats de metralla fines.
Només una cosa molt menys potent que una bomba OFAB-250 o una bomba de barril explicaria aquests fets observables. Una arma la metralla de la qual podria provocar el patró que es veu a la fotografia és el coet rus S-5. dues variants dels quals llencen 220 o 360 petits fragments de metralla.
Al vídeo va fer la nit de l'atac, Selmo ja havia afirmat que els avions russos van disparar S-5 al lloc, tot i que els va anomenar erròniament "C-5". I també es va distribuir una fotografia de dos míssils S-5 a Bellingcat i a organitzacions de notícies, inclòs el Washington Post. Selmo iva insistir al Temps revista que els atacs aeris es van dividir entre bombes de barril i míssils disparats per avions russos.
Però novament Badawi, el cap dels Cascos Blancs d'Urum al Kubra, va contradir Selmo en a vídeo separat, afirmant que el bombardeig inicial de míssils es va llançar des de terra. L'admissió de Badawi va ser molt significativa, perquè les forces de l'oposició siriana han tingut subministraments S-5 russos des que les armes van sortir de contraban de Líbia als rebels en gran nombre el 2012. Han estat utilitzant els S-5 com a coets llançats a terra com ho van fer els rebels libis, i han dissenyat els seus propis llançadors improvisats per a ells.
Badawi va afirmar que els quatre míssils inicials havien estat disparats per les forces del govern sirià des de les fàbriques de defensa al sud de la governació d'Alep. Però les plantes de defensa del govern al sud de la governació d'Alep es troben a al-Safira, a més de 25 quilòmetres de distància, mentre que els S-5 només tenen un abast de 3 a 4 quilòmetres.
Encara més revelador és el fet que, malgrat la insistència de Selmo que els atacs aeris van continuar durant hores i van incloure entre 20 i 25 atacs diferents, cap dels membres de l'equip de Casc Blanc va capturar un sol atac aeri en un vídeo, que hauria proporcionat un àudio clar. -Evidència visual de la seva afirmació.
El lloc de Bellingcat de l'Atlantic Council apuntava a a vídeo publicat en línia per fonts de l'oposició a Alep com a proves d'àudio d'avions a reacció just abans de les explosions nocturnes. Però malgrat que una veu al vídeo declarava que es tractava d'un atac aeri rus, el so s'atura immediatament després de l'explosió de foc, indicant que va ser causada per un míssil llançat per terra, no per un míssil disparat des d'un avió a reacció. Per tant, l'evidència confirmativa d'un atac aeri reclamat per Bellingcat no ho va confirmar en absolut.
Malgrat un registre de distorsions, Selmo continua sent la font de referència
Sigui qui fos responsable de l'atac al comboi d'ajuda de la Mitja Lluna Roja de Síria, és evident que Ammar al-Selmo, el màxim responsable del Casc Blanc a Alep, va mentir sobre on era quan va començar l'atac al comboi d'ajuda i, almenys inicialment, va enganyar el seu públic quan va dir que va presenciar les primeres etapes de l'atac amb els seus propis ulls. A més, va afirmar que les bombes de barril sirians i les bombes russes OFAB-250 llançades sobre el comboi no estan recolzades per cap prova creïble.
A la vista de la disposició de Selmo per embellir el seu relat i per donar suport a la narració d'un atac rus-sirià, els mitjans occidentals haurien d'haver estat molt més curosos a l'hora de confiar-hi com a confirmació de l'acusació dels EUA sobre l'atac del comboi d'ajuda. Però durant les setmanes de forts bombardeigs russos i sirians a l'est d'Alep que van seguir la ruptura de l'alto el foc, Selmo va ser citat sovint pels mitjans de comunicació com a font de la campanya de bombardeig. I Selmo va aprofitar la nova situació per impulsar l'agenda política dels rebels.
El 23 de setembre, els Cascos Blancs van dir als mitjans de comunicació que tres dels seus quatre centres operatius a l'est d'Alep havien estat afectats i dos d'ells estaven fora de servei. Ràdio Pública Nacional citat Selmo va dir que creia que el grup havia estat atacat deliberadament, perquè havia "interceptat les comunicacions dels pilots i els va sentir rebre ordres de bombardejar els seus col·legues". Curiosament, NPR no va identificar a Selmo com el cap dels Cascos Blancs a l'est d'Alep, identificant-lo només com a "membre dels Cascos Blancs".
Cinc dies després, el Washington Post va informar d'un reivindicació semblant per Ismail Abdullah, un altre funcionari de Cascos Blancs que treballa directament sota Selmo. "De vegades escoltem el pilot dir a la seva base: 'Veiem un mercat per als terroristes, hi ha una fleca per als terroristes'", va dir Abdullah. "Està bé colpejar-los? Diuen: "D'acord, colpeja'ls". A més, va afirmar que el 21 de setembre, els Cascos Blancs havien escoltat que un pilot enemic es referia als centres de defensa civil "terroristes". L'organització va enviar un missatge a funcionaris nord-americans a Nova York per a l'Assemblea General de les Nacions Unides dient que estaven sent un objectiu, va afegir Abdullah. Aquestes històries dramàtiques van ajudar a impulsar la campanya dels Cascos Blancs pel Premi Nobel de la Pau, que es va anunciar dies després però que finalment no van guanyar.
Segons Pierre Sprey, un antic analista d'avions de combat del Pentàgon que va tenir un paper central en el disseny de l'F-16, l'afirmació que els Cascos Blancs havien escoltat pilots demanant i rebent permís per colpejar objectius mentre estaven a l'aire és una invenció. "És inconcebible que aquesta hagi pogut ser una comunicació autèntica entre un pilot d'atac i un controlador", va dir Sprey a AlterNet, fent referència als comptes de Selmo. "L'única vegada que un pilot pot iniciar una sol·licitud per colpejar un objectiu és si hi veu trets. En cas contrari, no té sentit".
L'endemà que el 22 de setembre comencés la campanya de bombardeig rus i sirià a l'est d'Alep controlat pels rebels, Reuters va recórrer a Selmo per a una avaluació global de l'impacte del bombardeig a Alep. Selmo sense embuts declarat, "El que està passant ara és l'aniquilació".
Després d'aquesta dramàtica declaració, els mitjans occidentals van continuar citant Selmo com si fos una font neutral. El 26 de setembre, Reuters va tornar als Cascos Blancs treballant amb ell de nou, citant una estimació de "treballadors de defensa civil" sense nom a Alep —que només podria significar membres dels Cascos Blancs— que ja havien mort 400 persones en menys de cinc dies de bombardeig a Alep i als voltants. Però després de tres setmanes completes de bombardeig a les Nacions Unides i altres agències estimat que 360 persones havien mort en l'atemptat, cosa que suggereix que la xifra dels Cascs Blancs havia estat diverses vegades superior a la que podria documentar fonts no partidistes.
Òbviament, als mitjans de comunicació els costa cobrir esdeveniments com l'atac al comboi d'ajuda de la Mitja Lluna Roja siriana i l'atemptat a Alep des d'Istanbul o Beirut. Però la gana d'informació des del terreny no hauria de superar l'obligació de consultar les fonts. Selmo i els seus cascos blancs haurien d'haver estat reconeguts pel que són: una font partidista amb una agenda que reflecteixi el poder davant del qual l'organització és responsable: els extremistes armats que han controlat l'est d'Alep, Idlib i altres zones del nord de Síria.
La dependència acrítica de les afirmacions dels Cascs Blancs sense cap esforç per investigar la seva credibilitat és un altre exemple il·lustrador de mala praxi periodística per part dels mitjans de comunicació amb un llarg historial de desviació de la cobertura dels conflictes cap a una narrativa intervencionista.
