Posant botes a terra per la pau

El dia de Sant Patrici d’enguany, dos veterans de l’exèrcit nord-americà, Ken Mayers i Tarak Kauff, respectivament 82 i 77, van ser arrestats a l’aeroport de Shannon per protestar pel seu ús continuat per l’exèrcit nord-americà.

Acusats de danyar la tanca de seguretat de l’aeroport i d’atropellar-la, van ser detinguts a la presó de Limerick durant 12 dies i tenien el passaport imputat. Encara esperen el seu cas per processar-se, Ken i Tarak han estat utilitzant la seva estesa irlandesa per participar en altres protestes contra la guerra contra el militarisme nord-americà i promoure la neutralitat irlandesa.

Els dos homes, els dos antics soldats de l'exèrcit dels Estats Units, i ara membres de Veterans per la Pau, han iniciat un 'Passeig per la Llibertat' que va començar a Limerick el passat dissabte i acabarà a Malin Head, Donegal, el 27 de setembre. Abans que comencés la seva èpica caminada, vaig conèixer a Ken i Tarak a Limerick i van explicar com van passar de ser soldats a pacifics i per què creuen que Irlanda pot ser una veu forta contra la guerra del món.

"El meu pare va estar al cos marí a la Segona Guerra Mundial i a la Guerra de Corea, així que vaig créixer bevent 'cadàvers marins Kool Aid'", comença Ken. "El cos realment em va passar per la universitat i quan vaig acabar vaig prendre una comissió. Aleshores era un veritable creient i pensava que Amèrica era una força per al bé. Vaig exercir un servei actiu durant vuit anys i mig a l’Extrem Orient, el Carib i el Vietnam, i veia cada cop més que Amèrica no era una força de bé ”.

Ken enumera algunes de les coses que van erosionar la seva fe en la virtut nord-americana. “La primera pista va ser a la primavera del 1960, quan estàvem fent exercicis a Taiwan, abans que s'hagués convertit en una economia del tigre i fos terriblement pobre. Ens menjaríem les nostres racions C i hi hauria nens que demanaven les llaunes buides per emparellar els terrats. Això em va fer preguntar-me per què un aliat nostre es trobava en aquesta pobresa quan els hauríem pogut ajudar.

'Vaig mirar què feia Amèrica al Vietnam i em va espantar. Aquest va ser l’inici del meu activisme i radicalitat. Quan la gent em va donar les gràcies pel meu servei al meu país, els vaig dir que el meu servei real no va començar fins que vaig sortir de l'exèrcit '

“Un any després ens trobàvem a l’illa de Vieques, Puerto Rico, de la qual el cos tenia la meitat i l’utilitzava per a la pràctica d’artilleria. Ens van ordenar establir una línia de foc en viu a tota l'illa i, si algú intentava passar, havíem de disparar-los, i els habitants de l'illa eren ciutadans americans. Més tard vaig saber que els EUA entrenaven cubans a l'illa per a la invasió de la badia dels porcs. Aquell incident va ser un altre.

"L'última palla va ser quan vaig tornar a Àsia el 1964. Vaig fer tasques de destructors i submarins al llarg de la costa del Vietnam quan es va produir l'incident del golf de Tonkin. Em va quedar clar que es feia servir un frau per justificar una guerra important contra el poble nord-americà. Violàvem constantment les aigües vietnamites i enviavem vaixells prop de la costa per provocar una reacció. Va ser llavors quan vaig decidir que ja no podia continuar sent un instrument d’aquest tipus de política exterior i el 1966 vaig dimitir ”.

Tarak va fer tres anys a la 105th Divisió Aerotransportada, de 1959 a 1962, i reconeix fàcilment sentir-se agraït que va sortir no gaire abans que la seva unitat fos enviada a Vietnam. Immers en els corrents febrils de les 1960, es va convertir en un activista per la pau. "Vaig formar part d'aquesta cultura dels anys seixanta i era una gran part de mi", afirma. "Vaig mirar què feia Amèrica al Vietnam i em va aplaudir i va ser el començament del meu activisme i radicalisme. Quan la gent em va agrair el servei al meu país, els vaig dir que el meu servei real no començaria fins que vaig sortir de l'exèrcit. "

Durant l’entrevista, Ken parla tranquil·lament, mentre que Tarak és més fervent, punxant la taula amb el dit per fer èmfasi, tot i que també somriu amb consciència de si mateix i fa bromes sobre com el contrast fa que tots dos siguin un bon acte doble. Tots dos són membres de llarga data de Veterans for Peace, fundada a Maine el 1985 i que ara té capítols a tots els estats dels EUA i a diversos altres països, inclosa Irlanda.

Va ser Ed Horgan, fundador de Veterans for Peace Ireland, qui va alertar Ken i Tarak sobre Shannon. "Ens vam trobar amb Ed fa uns anys i havíem pensat que Irlanda era un país neutral, però ens va parlar de tots els vols militars dels Estats Units i els vols de rendició que passaven per Shannon. Al facilitar-los, Irlanda es complica a les guerres dels Estats Units ”.

Tarak destaca el terrible dany del militarisme nord-americà, que inclou la destrucció del clima. “Avui, Amèrica fa guerres a 14 països, mentre que dins del país hi ha trets massius cada dia. La violència que exportem torna a casa ", diu. "S'han acabat la vida amb més veterinaris del Vietnam que els morts en tota la guerra. I els nens petits que tornen de les guerres a l'Iraq i l'Afganistan també es prenen la vida. Per què passa això? Això és retrocés, això és culpa!

“I avui no només estem matant persones i destruint països com vam fer a Vietnam i Iraq, sinó que destruïm el medi ambient. L’exèrcit nord-americà és el principal destructor del medi ambient a la terra; són el major usuari del petroli, són enormes contaminants tòxics amb més de mil bases a tot el món. La gent no connecta sovint els militars amb la destrucció del clima, però està íntimament relacionada ”.

Ken i Tarak han estat prèviament arrestats en protestes a Palestina, Okinawa i Standing Rock als Estats Units. "Quan fas aquestes protestes i s'oposa a la política del govern, això no els agrada i tendeixes a ser arrestat", assenyala Tarak, irritat.

"Però aquest és el més llarg que ens han mantingut en un lloc a causa de la presa de passaports fa sis mesos", afegeix Ken. “Hem estat fora del Dáil amb pancartes que defensaven la neutralitat irlandesa i s’oposaven a les guerres nord-americanes, parlaven en reunions, ens havien entrevistat per ràdio i televisió, i vam pensar que potser hauríem de sortir a la carretera, caminar, parlar i conèixer gent, posar botes al terreny de la pau. N’estem entusiasmats i caminarem per diferents punts d’Irlanda fins al 27 d’aquest mes. També parlarem al World Beyond War conferència a Limerick el 5/6 d'octubre a la qual podeu llegir a www.worldbeyondwar.org "

"No es tracta d'un noi que passegi amb un cartell que digui" el final és a prop ", són els nostres millors científics que diuen que no tenim molt de temps. Els vostres fills no tindran un món on créixer, això és el que els joves intenten fer amb Extinction Rebellion, etc., i Irlanda hi pot jugar un paper important

Els dos homes tenen una vista judicial a finals d'aquest mes quan demanaran traslladar el seu cas a Dublín, tot i que encara podrien passar dos anys abans que se sentís el seu judici. Els seus passaports estaven afectats perquè es considerava que eren un risc de fugida, una decisió que els nega els drets civils i que Ken creu que estava motivada políticament.

"És il·lògic pensar que no tornaríem dels Estats Units per al nostre judici si tinguéssim el passaport i poguéssim tornar a casa", diu. “Un judici forma part de l’acció; és el que fem per exposar els problemes i el que està passant. Ens adonem de l’enorme potencial de bé que pot produir-se si els irlandesos (més del 80% dels quals recolzen la neutralitat) ho exigissin i obligessin el seu govern a assegurar-se que s’aplica correctament. Això enviaria un missatge a tot el món ".

Tant Ken com Tarak són avi i la majoria dels homes de la seva edat passaria els seus dies de manera més sedat que les protestes, detencions i casos judicials que trota tot el món. Què fan els seus fills i néts del seu activisme? "Per això ho fem, perquè volem que aquests nens tinguin un món per viure", afirma Tarak amb passió. “La gent ha d’entendre l’existència mateixa de la vida a la terra que està amenaçada. No es tracta d'un tipus que camina amb un cartell que diu que "el final és proper", són els nostres millors científics que diuen que no tenim gaire temps.

“Els vostres fills no tindran un món on créixer, això és el que els joves intenten fer amb Extinction Rebellion, etc., i Irlanda hi pot jugar un paper important. Des que estic aquí, he vingut a estimar aquest país i la seva gent. No crec que tots us adoneu del respectat que és Irlanda a nivell internacional i de l'impacte que pot tenir a tot el món, sobretot si adopta una actitud ferma com a país neutral i juga aquest paper. Fer el correcte per a la vida al planeta significa alguna cosa, i els irlandesos poden fer-ho i això és el que vull que passi i per això anem parlant amb la gent ".

Es preveu que el passeig de Ken i Tarak arribi a la fàbrica de vidre de Galway a 12.30pm el dilluns de setembre a 16. Aquells que vulguin unir-se a ells per participar a la passejada o oferir suport poden trobar detalls a la pàgina de Facebook de Galway Alliance Against War: https://www.facebook.com/groups/312442090965.