RENOVACIÓ DEL PROJECTE: vencent a Vietnam de l'artilleria sense explotar

PER CHUCK SEARCY, El veterà VVA

Per a la majoria dels nord-americans, la guerra del Vietnam va acabar a 1975. Però per a molts vietnamites, la guerra no va acabar llavors. Seguiren patint la mort, lesions i discapacitats de la vida a partir de municions que es van mantenir a la superfície o just sota el sòl. Aquestes armes representaven un perill constant per als residents desprevinguts a tot el país, però sobretot al llarg de l'antiga zona desmilitaritzada.

A 2001, quan es va posar en marxa el projecte RENEW, la província de Quang Tri havia viscut seixanta a vuitanta accidents relacionats amb municions sense explotar (UXO) cada any des que va acabar la guerra. El Ministeri de Treball, Invalids i Afers Socials de Vietnam va informar que més de 100,000 vietnamites havien estat assassinats o ferits a nivell nacional per bombes i mines.

Quinze anys més tard, els esforços del projecte RENEW, amb la col·laboració d'altres ONG i agències del govern provincial, han donat els seus fruits. A 2016 només hi havia un accident a la província de Quang Tri.

A 2000, una delegació del Fons de Veterans del Vietnam (VVMF) va visitar Vietnam. Al final del viatge, el lideratge de VVMF va decidir ajudar el Vietnam a recuperar-se de les conseqüències de la guerra. El govern de la província de Quang Tri va instar a VVMF a proposar un enfocament diferent i més eficaç sobre el problema de la UXO a la província. Es va decidir ampliar i millorar els esforços convencionals que ja s'estaven duent a terme en què participaven organitzacions internacionals d’acció contra les mines i unitats militars vietnamites.

El govern va suggerir que VVMF dissenyés un pla "integral i integrat" per fer front a bombes i mines. L'enfocament consistiria en la neteja i la neteja segura de les eines, en l'ensenyament dels nens i dels adults sobre la seguretat i la protecció de les seves famílies i de les seves comunitats, així com en l'ajut de persones amputades i amb altres discapacitats causades per accidents de bomba i mines.

PRINCIPALS REPTES

Vaig tornar a Vietnam al gener 1995 després de servir a l’exèrcit nord-americà com a analista d’intel·ligència a Saigon, a 1967-68. La Fundació Veterans of America (VVAF) de Vietnam havia rebut una subvenció de 1 milions de dòlars de l'Agència nord-americana per al desenvolupament internacional (USAID) per millorar i equipar un taller a l'Hospital de nens de Suècia a Hanoi. El president Bobby Muller em va oferir la feina de responsable de programa. La missió era millorar i ampliar la producció de tirants ortopèdics per a nens amb polio, paràlisi cerebral i altres problemes de mobilitat.

Hem hagut de reconstruir i renovar una gran part del departament de rehabilitació de l'Hospital de Nens, instal·lar routers, serres de cinta, forns i bancs de treball, i disposar de ventilació suficient mentre formàvem vietnamites en la fabricació de tirants lleugers de polipropilè dissenyats i fets a mida. per a nens discapacitats.

Quan es va obrir el taller a 1996, els metges i els tècnics van aconseguir ràpidament la seva capacitat per al tractament de pacients que venien de lluny i de llarg per ser examinats i equipats amb dispositius assistencials. Aviat el personal va tractar trenta a quaranta pacients al mes, proporcionant-los dispositius ortopèdics d'alta qualitat que van permetre a molts d'ells caminar sense ajuda per primera vegada.

Durant aquests primers anys, es va debatre entre els meus amics metges vietnamites i el personal mèdic sobre bombes i mines i els danys que aquests explosius continuaven provocant a tot el Vietnam. Llegim cada setmana comptes de diaris d'accidents i víctimes a tot el país. Els militars vietnamites, atesos el treball de neteja d’equips de la guerra, estaven mal equipats i insuficientment finançats. A més, no era una prioritat. Molts vietnamites, inclosos alguns funcionaris, semblaven acceptar que es tractava d’un problema que no desapareixeria mai perquè el repte era aclaparador.

La destrucció de la guerra era immensa. Sabia que els municions sense explotar, fins i tot dècades més tard, eren una amenaça letal per als agricultors, escolars i vilatans innocents que feien les seves tasques diàries. Els informes eren massa freqüents per ignorar-los.

També vaig arribar a entendre que l’agent taronja era un llegat insidiós de la guerra. Els veterans nord-americans eren dolorosament conscients de les conseqüències sanitàries que semblaven estar directament relacionades amb l'exposició de l'agent taronja. Però el govern dels EUA estava en negació, i el govern vietnamita semblava reticent a empènyer cap dels dos problemes.

Ens van preguntar per què els EUA no acceptaven més responsabilitat per aquests llegats de la guerra que amenaçaven la vida de generacions de vietnamites nascuts molt després de la guerra. Alguns membres del Congrés –i cada vegada més veterans i organitzacions vocals– van impulsar una major implicació dels EUA. Un dels principals defensors va ser el senyor Patrick Leahy (D-Vt.). El War Victims Fund, que va ajudar a crear i, més endavant, va canviar el seu nom a Leahy War Victims Fund, va finançar projectes humanitaris dirigits per VVAF i altres organitzacions sense ànim de lucre.

L’Oficina del Departament d’Expressió Humanitària del Departament d’Estat va mostrar un interès més intens per la possibilitat de la cooperació nord-americana amb Vietnam en la neteja de la contaminació d’UXO. A poc a poc, la porta es va obrir a alguns finançaments dels Estats Units al Ministeri de Defensa de Vietnam. Es van proporcionar equips tècnics i es van disposar de més fons per a ONG amb experiència en desminatge i mitigació UXO.

Algunes ONG de Hanoi amb un interès compartit en aquests problemes van formar el grup de treball sobre mines terrestres per explorar formes de col·laboració. El govern provincial de Quang Tri estava ansiós per tenir ajuda per fer front al problema.

Una organització amb seu a Seattle, PeaceTrees, havia plantat arbres al voltant del món en àrees de conflicte antic, desastres i degradació ambiental. Els fundadors Jerilyn Brusseau i Danaan Parry van venir a Vietnam per proposar un projecte similar. Els vaig animar a visitar Quang Tri. El govern provincial va donar la benvinguda a la idea, però va assenyalar que qualsevol esforç de plantació d'arbres primer requeriria una neteja molt acurada de bombes i mines en aquesta zona. Això va obrir les portes a la primera participació nord-americana en la neteja de bombes i mines: l’autorització segura de sis hectàrees de terra per part de l’exèrcit vietnamita, finançada per PeaceTrees, i seguida de la plantació de més de mil arbres.

Poc després es va involucrar una organització alemanya, SODI-Gerbera, seguida de la gran organització britànica de desminatge, Mines Advisory Group (MAG), Clear Path International i Golden West Humanitarian Foundation. La situació era madura per a la introducció del concepte que es va convertir en Projecte RENEW.

PRENDRE UN ESTÀNDARD

La decisió de llançar el projecte RENEW depenia de recaptar $ 500,000 per garantir almenys dos anys de fons adequats per fer realitat el projecte. Jan Scruggs, president de VVMF, va convèncer a Christos Cotsakos, un veterà del Vietnam que havia estat ferit a Quang Tri, per arribar a la meitat del finançament. Cotsakos va tenir molt èxit amb els serveis financers en línia d'E * Trade. Em vaig acostar a la Fundació Freeman, que va coincidir amb la donació de Cotsakos amb un altre 250,000 $. El projecte RENEW estava en marxa.

Un jove brillant membre del personal, Hoang Nam, i jo vam assumir el lideratge en establir el projecte RENEW. Hem contractat personal bàsic, assignem part del nostre pressupost a un expert tècnic, Bob Keeley, de European Landmine Solutions, per ajudar-nos a estructurar el projecte i formar el personal, i ens hem centrat en l'educació de riscos: ensenyar a la gent a estar segurs, evitar accidents i lesions, i informar de les artesanies quan ho van trobar.

Aviat vam aprendre que sense personal entrenat per destruir o eliminar de manera segura les ordres perilloses quan es van introduir crides d’ajuda, el nostre esforç estava perdent ràpidament credibilitat amb la població local. Hem hagut d’intensificar els nostres esforços per recaptar fons per implementar equips d’eliminació d’ordres explosius (EOD) per respondre a trucades urgents d’ajut.

El projecte RENEW va lluitar per obtenir finançament, des de fonts que van des del Departament d'Estat nord-americà fins al govern noruec, que es va convertir en un dels actius més forts del Projecte RENEW.

A 2008, un equip d’Ajuda Popular Noruega (NPA) va arribar a Quang Tri i va voler expandir-se a Vietnam amb la seva impressionant tasca global de mines i va iniciar una associació amb Project RENEW. El govern noruec va proporcionar un important finançament i un suport tècnic crític. Això era en un moment en què el futur del Projecte RENEW era incert a causa de la decisió de VVMF a 2011 de sortir de la col·laboració de deu anys. VVMF volia centrar-se en el seu centre d’educació de $ 100 million.

El finançament noruec era crucial. Poc després, el Departament d’Estat va prometre fons addicionals, a través d’NPA, amb un finançament complementari al Grup Assessor de Mines i PeaceTrees. Project RENEW i NPA van rebre $ 7.8 milions per un període de tres anys. MAG va rebre més de $ 8 milions.

Ara seguim un pla desenvolupat pel director del país de l'NPA en aquell moment, Jonathon Guthrie, que és una enquesta basada en l'evidència sobre restes de les armes de munyits (CMRS). Aquesta iniciativa combina enquestes amb àrees contaminades per UXO, entrevistant residents locals, comparant els registres de bombardeigs entregats pel Departament de Defensa i utilitzant aquestes dades per desplegar equips que eliminin o destruïssin objectes en aquestes àrees. A mesura que es redueixen i eliminen les petjades de les vaga de les municions de dispersió, i tota la resta de municions de la zona es neutralitzen, aquesta informació basada en l'evidència entra en una base de dades completa disponible per a tots els que necessiten la informació.

LA SITUACIÓ ACTUAL

Hi ha una àmplia cooperació a la província de Quang Tri entre tots els actors clau, incloses les ONGs i els militars vietnamites. Aquest nivell de cooperació no té precedents i és un indicador positiu que estem avançant cap a la data, en pocs anys, quan es gestionarà el problema i es podrà tornar a lliurar completament als vietnamites. Els Estats Units poden llavors reclamar, amb certa veritat i satisfacció, que finalment hem fet el correcte.

El canvi de pensament estratègic ha estat lent i difícil. Al Projecte RENEW creiem que és impossible netejar cada bomba i la meva. Els Estats Units van baixar almenys 8 milions de tones de munició durant la guerra, del qual el Pentàgon va dir que el percentatge de 10 no va detonar. Això és una quantitat enorme de material que encara es troba a terra, impossible de netejar en una generació.

No obstant això, és possible fer que el Vietnam sigui segur. Ho demostrem cada dia a la província de Quang Tri. Una combinació d’equips, despatxos professionals i equips EOD, una base de dades fiable i educada i conscient de la població local pot mantenir a tothom segur.

Es fa a Alemanya i altres països europeus, que encara neteja milers de bombes cada any des de la Primera Guerra Mundial i la Segona Guerra Mundial. A la província de Quang Tri, tornant a 1996, el projecte RENEW i altres ONG han destruït més de bombes 600,000. L’any passat, els equips d’EOD gestionats per Project RENEW i NPA van dur a terme tasques puntuals 723 en resposta a trucades procedents de persones locals, cosa que va fer que els elements 2,383 d’UXO fossin destruïts. En conjunt, es van trobar i destruir més d’articles que 18,000 durant l’enquesta i la resposta ràpida a les declaracions d’UXO. D'aquests, 61 percentatge eren municions de dispersió.

L’AGENT ORANGE ISSUE

L’altre llegat dolorós de la guerra a Vietnam és l’agent taronja. Els vietnamites encara no s'han apropat a cap tipus d’assistència significativa a l’hora d’afrontar els reptes horribles mèdics, de salut i de rehabilitació que s’atribueixen a la intoxicació per dioxines.

El govern dels EUA està gastant més de $ 100 milions per netejar la contaminació per dioxines a l'aeroport internacional de Da Nang, i hi ha indicis que l’antiga base aèria de Bien Hoa podria estar a continuació, amb un preu més alt.

Però a més d’ampliar l’ampliació del finançament de l’assistència per a discapacitats a Vietnam, hi ha hagut poc o cap finançament nord-americà per ajudar les famílies que pateixen dos, tres o més nens amb discapacitats greus, ara amb vint o trenta anys, les deficiències físiques i cognitives són tan importants. seriosos que no puguin fer res per ells mateixos.

Amb el patrocini de Veterans per la Pau (VFP), Project RENEW va intentar obtenir finançament per USAID per arribar a les víctimes de l'agent 15,000 Orange a la província de Quang Tri. Aquesta proposta va ser rebutjada. El personal de RENEW no ha pres la decisió de buscar de nou el suport del govern dels EUA a aquestes famílies.

La gent em pregunta, després de tots aquests anys, per què encara esteu aquí? Realment no ho necessito; el personal vietnamita de més del personal del Projecte RENEW i NPA de 180 és molt més capaç del que mai.

Tanmateix, si puc fer una petita contribució per mantenir l’esforç a la pista, ajudant-nos a centrar-nos en el resultat final de fer que tot el Vietnam sigui segur, llavors estic compromès amb aquesta missió. El model Quang Tri està funcionant. Si puc ajudar a mantenir obertes les vies de comunicació constructives i respectuoses mútues entre els veterans americans, els veterans vietnamites, els funcionaris del govern vietnamita i el personal de l’Ambaixada dels Estats Units i els funcionaris de Washington, llavors estic content de tractar d’ajudar durant un temps.

No seran molts anys més, estic convençut, fins que puguem acabar amb tota la tragèdia, el dolor i el dolor del passat. Després, els vietnamites poden viure amb confiança i fer les seves tasques diàries sense por a les bombes i les mines. Sabran que gestionen la situació de la millor manera possible. I els veterans nord-americans poden dir que hem ajudat a posar fi a la guerra al Vietnam.