Aquests avenços nuclears estan posant en perill el món

En un moment de tensions creixents entre les potències nuclears (Rússia i l'OTAN a Europa, i els EUA, Corea del Nord i la Xina a Àsia), Washington ha millorat en silenci el seu arsenal d'armes nuclears per crear, segons tres científics nord-americans, "exactament el que Esperaria veure si un estat amb armament nuclear planejava tenir la capacitat de lluitar i guanyar una guerra nuclear desarmant els enemics amb un primer cop sorpresa.

Escrivint en el Butlletí de científics atòmics, Hans Kristensen, director del Projecte d'Informació Nuclear de la Federació de Científics Americans, Matthew McKinzie del National Resources Defense Council, i el físic i expert en míssils balístics Theodore Postol conclouen que "Sota el vel d'un programa d'extensió de vida d'ogives d'altra manera legítim ”, l'exèrcit nord-americà ha ampliat enormement el "poder de matar" de les seves ogives de manera que ara pot "destruir totes les sitges ICBM de Rússia".

L'actualització, que forma part de la modernització d'un bilió de dòlars de les forces nuclears nord-americanes de l'administració Obama, permet a Washington destruir les armes nuclears terrestres de Rússia, tot conservant el 1 per cent de les ogives nord-americanes en reserva. Si Rússia optés per prendre represàlies, es reduiria a cendra.

Un fracàs d'imaginació

Qualsevol discussió sobre la guerra nuclear es troba amb diversos problemes importants.

En primer lloc, és difícil imaginar o comprendre què significaria a la vida real. Només hem tingut un conflicte relacionat amb armes nuclears: la destrucció d'Hiroshima i Nagasaki el 1945, i la memòria d'aquests esdeveniments s'ha esvaït amb els anys. En qualsevol cas, les dues bombes que van aplanar aquelles ciutats japoneses no s'assemblen gaire al poder de destrucció de les armes nuclears modernes.

La bomba d'Hiroshima va explotar amb una força de 15 quilotones, o kt. La bomba de Nagasaki era una mica més potent, a uns 18 kt. Entre ells, van matar més de 215,000 persones. En canvi, l'arma nuclear més comuna a l'arsenal nord-americà avui, el W76, té una potència explosiva de 100 kt. El següent més comú, el W88, inclou un punxó de 475 kt.

Un altre problema és que la majoria del públic pensa que la guerra nuclear és impossible perquè ambdues parts serien destruïdes. Aquesta és la idea darrere de la política de destrucció mútuament assegurada, anomenada encertadament "MAD".

Però MAD no és una doctrina militar nord-americana. Un atac de "primer atac" sempre ha estat fonamental per a la planificació militar dels EUA, fins fa poc. No obstant això, no hi havia cap garantia que un atac d'aquest tipus paralizés tant un oponent que no pogués -o no volgués, ateses les conseqüències de l'aniquilació total- de prendre represàlies.

L'estratègia darrere d'un primer atac, de vegades anomenat atac de "contra-força", no és destruir els nuclis de població de l'oponent, sinó eliminar les armes nuclears dels altres bàndols, o almenys la majoria d'elles. Els sistemes antimíssils interceptarien llavors un atac de represàlia debilitat.

L'avenç tècnic que de sobte fa que això sigui una possibilitat és una cosa anomenada "súper espoleta", que permet l'encesa molt més precisa d'una ogiva. Si l'objectiu és fer volar una ciutat, aquesta precisió és superflua. Però treure una sitja de míssils reforçada requereix una ogiva per exercir una força d'almenys 10,000 lliures per polzada quadrada sobre l'objectiu.

Fins al programa de modernització de 2009, l'única manera de fer-ho era utilitzar l'ogiva W88, molt més potent, però limitada en nombre. Tanmateix, equipat amb el súper espolet, el W76 més petit ara pot fer la feina, alliberant el W88 per a altres objectius.

Tradicionalment, els míssils terrestres són més precisos que els míssils marítims, però els primers són més vulnerables a un primer atac que els segons, perquè els submarins són bons per amagar-se. La nova espoleta no augmenta la precisió dels míssils submarins Trident II, però ho compensa amb la precisió d'on detona l'arma. "En el cas de l'ogiva Trident II de 100 kt", escriuen els tres científics, "el súper espolet triplica el poder mortal de la força nuclear a la qual s'aplica".

Abans de desplegar el súper espolet, només el 20 per cent dels submarins nord-americans tenien la capacitat de destruir les sitges de míssils reforçades. Avui tots tenen aquesta capacitat.

Els míssils Trident II solen portar de quatre a cinc ogives, però poden ampliar-ne fins a vuit. Tot i que el míssil és capaç d'acollir fins a 12 ogives, aquesta configuració violaria els tractats nuclears actuals. Actualment, els submarins nord-americans despleguen unes 890 ogives, de les quals 506 són W76 i 384 són W88.

Els ICBM terrestres són Minuteman III, cadascun armat amb tres ogives, 400 en total, que van des de 300 kt fins a 500 kt cadascun. També hi ha bombes i míssils nuclears llançats per aire i mar. Els míssils de creuer Tomahawk que recentment van colpejar Síria es poden configurar per portar una ogiva nuclear.

La bretxa tecnològica

El súper espolet també augmenta la possibilitat d'un conflicte nuclear accidental.

Fins ara, el món ha aconseguit evitar una guerra nuclear, tot i que durant la crisi dels míssils cubans de 1962 es va acostar angoixant. També n'hi ha hagut diverses incidents de por quan les forces nord-americanes i soviètiques es van posar en alerta total a causa d'imatges de radar defectuoses o d'una cinta de prova que algú va pensar que era real. Mentre els militars minimitzen aquests esdeveniments, l'exsecretari de Defensa William Perry argumenta que és pura sort que hem evitat un intercanvi nuclear, i que la possibilitat d'una guerra nuclear és més gran avui que en el moment àlgid de la Guerra Freda.

En part, això es deu a una bretxa tecnològica entre els EUA i Rússia.

El gener de 1995, el radar d'alerta primerenca rus a la península de Kola va captar un llançament de coets des d'una illa noruega que semblava dirigir-se a Rússia. De fet, el coet es dirigia cap al pol nord, però el radar rus el va etiquetar com un míssil Trident II que venia de l'Atlàntic Nord. L'escenari era plausible. Mentre que alguns primers atacs preveuen llançar un gran nombre de míssils, d'altres demanen detonar una gran ogiva sobre un objectiu a unes 800 milles d'altitud. El pols massiu de radiació electromagnètica que genera aquesta explosió cegaria o paralizaria els sistemes de radar en una àrea àmplia. Això aniria seguit amb una primera vaga.

Aleshores, els caps més tranquils s'imposaven i els russos van desactivar l'alerta, però durant uns minuts el rellotge del dia del judici final es va apropar molt a la mitjanit.

D'acord amb el Butlletí de científics atòmics, la crisi de 1995 suggereix que Rússia no té "un sistema d'alerta primerenca per satèl·lits espacials fiable i que funcioni". En canvi, Moscou s'ha centrat a construir sistemes terrestres que donen als russos menys temps d'avís que els basats en satèl·lits. Això vol dir que, mentre que els EUA tindrien uns 30 minuts d'avís per investigar si realment s'estava produint un atac, els russos tindrien 15 minuts o menys.

Això, segons la revista, probablement significaria que "el lideratge rus no tindria més remei que delegar prèviament l'autoritat de llançament nuclear a nivells inferiors de comandament", una situació difícilment que estigués en els interessos de seguretat nacional de cap dels dos països.

O, per tant, el món.

A estudi recent va descobrir que una guerra nuclear entre l'Índia i el Pakistan amb armes de la mida d'Hiroshima generaria un hivern nuclear que faria impossible el cultiu de blat a Rússia i Canadà i reduiria la pluja del monsó asiàtic en un 10 per cent. El resultat seria fins a 100 milions de morts per fam. Imagineu quin seria el resultat si les armes tinguessin la mida utilitzada per Rússia, la Xina o els EUA

Per als russos, la millora dels míssils marítims nord-americans amb el súper espolet seria un desenvolupament nefast. En "canviar la capacitat als submarins que es poden moure a posicions de llançament de míssils molt més a prop dels seus objectius que els míssils terrestres", conclouen els tres científics, "l'exèrcit nord-americà ha aconseguit una capacitat significativament més gran per dur a terme un primer atac sorpresa contra ICBM rus. sitges”.

El submarí de la classe Ohio dels EUA està armat amb 24 míssils Trident II, que transporten fins a 192 ogives. Els míssils es poden llançar en menys d'un minut.

Els russos i els xinesos també tenen submarins amb míssils, però no tants, i alguns estan gairebé obsolets. Els Estats Units també han sembrat els oceans i mars del món amb xarxes de sensors per fer un seguiment d'aquests submarins. En qualsevol cas, els russos o els xinesos prendrien represàlies si sabessin que els EUA encara conservaven la major part de la seva força d'atac nuclear? Davant l'opció de suïcidar-se nacionalment o mantenir el foc, poden triar el primer.

L'altre element d'aquest programa de modernització que té incòmodes Rússia i Xina és la decisió de l'administració Obama de col·locar sistemes antimíssils a Europa i Àsia, i de desplegar sistemes antimíssils basats en vaixells Aegis a les costes del Pacífic i de l'Atlàntic. Des de la perspectiva de Moscou, i també de Pequín, aquests interceptors estan allà per absorbir els pocs míssils que un primer atac podria perdre.

En realitat, els sistemes antimíssils són bastant incerts. Un cop migren fora de les taules de dibuix, la seva eficiència letal cau força bruscament. De fet, la majoria d'ells no poden colpejar el costat ample d'un graner. Però aquesta no és una oportunitat que els xinesos i els russos es puguin permetre.

En declaracions al Fòrum Internacional de Sant Petersburg el juny de 2016, el president rus Valdimir Putin va acusar que els sistemes antimíssils nord-americans a Polònia i Romania no anaven dirigits a l'Iran, sinó a Rússia i la Xina. "L'amenaça iraniana no existeix, però els sistemes de defensa antimíssils continuen posicionant-se". Va afegir, "un sistema de defensa de míssils és un element de tot el sistema de potencial militar ofensiu".

Desenvolupant acords d'armes

El perill aquí és que els acords d'armes es comencin a esfondrar si els països decideixen que de sobte són vulnerables. Per als russos i els xinesos, la solució més fàcil per a l'avenç nord-americà és construir molts més míssils i ogives, i esborrar els tractats.

El nou míssil de creuer rus de fet pot tensar el Tractat de Forces Nuclears d'Alt Intermedi, però també és una resposta natural als avenços tecnològics alarmants dels EUA, des de l'opinió de Moscou, Si l'administració Obama hagués revertit la decisió de George W. Bush de 2002. l'administració per retirar-se unilateralment del Tractat de míssils antibalístics, potser el nou creuer mai no s'hagués desplegat.

Hi ha una sèrie de mesures immediates que els EUA i els russos podrien prendre per desescalar les tensions actuals. En primer lloc, treure les armes nuclears del seu estat de disparador reduiria immediatament la possibilitat d'una guerra nuclear accidental. Això podria anar seguit d'un compromís de "Sense primer ús" d'armes nuclears.

Si això no passa, gairebé segur que es produirà una acceleració carrera d'armes nuclears. "No sé com acabarà tot això", va dir Putin als delegats de Sant Petersburg. "El que sí sé és que haurem de defensar-nos".

Podeu llegir a Foreign Policy In Focus columnista Conn Hallinan www.dispatchesfromtheedgeblog.wordpress.com i www.middleempireseries.wordpress.com. Reimprès amb permís de Política exterior enfocada.