L'any 1915, la protesta d'una mare contra la canalització dels nens a la guerra es va convertir en el tema d'una nova cançó nord-americana, "No vaig criar el meu nen perquè fos un soldat.” Tot i que la balada va assolir una gran popularitat, no a tothom li va agradar. Theodore Roosevelt, un militarista destacat de l'època, va replicar que el lloc adequat per a aquestes dones era "en un harem, i no als Estats Units".
Roosevelt estaria encantat d'assabentar-se que, un segle després, la preparació dels nens per a la guerra continua sense parar.
Això és sens dubte el cas de la Rússia actual, on milers de clubs finançats pel govern estan produint el que s'anomena "educació militar-patriòtica" per als nens. Accepten nens i nenes, aquests clubs els ensenyen exercicis militars, alguns dels quals utilitzen equipament militar pesat. En una petita ciutat als afores de Sant Petersburg, per exemple, nens d'entre cinc i 17 anys passen les nits aprenent a lluitar i utilitzar les armes militars.
Aquests esforços es complementen amb la Societat Voluntaria de Cooperació amb l'Exèrcit, la Força Aèria i la Marina, que prepara els estudiants russos de secundària per al servei militar. Aquesta societat afirma que, només en l'últim any, ha celebrat 6,500 actes patriòtics militars i ha canalitzat més de 200,000 joves perquè es presentin a la prova oficial "A punt per al treball i la defensa". El finançament del govern del pressupost de la societat és abundant i ha crescut de manera espectacular en els últims anys.
L'"educació patriòtica" de Rússia també es beneficia de les freqüents representacions històriques militars. El cap de la branca de Moscou del Moviment d'Història Militar de tota Rússia va observar que els grups que organitzen aquestes representacions ajuden a la gent "a adonar-se que no es pot passar tota la vida jugant amb Kinder Eggs o Pokémon".
Aparentment compartint aquesta opinió, el govern rus va obrir un vast parc temàtic militar el juny de 2015 a Kubinka, a una hora en cotxe de Moscou. Coneguda amb freqüència com a "Disneyland militar", Patriot Park va ser proclamat "un element important en el nostre sistema de treball militar-patriòtic amb els joves" pel president Vladimir Putin. A la mà de l'obertura i amb el suport d'un cor militar, Putin també va portar la bona notícia que s'havien afegit 40 nous míssils intercontinentals a l'arsenal nuclear de Rússia. Segons notícies, Patriot Park, quan estigui acabat, costarà 365 milions de dòlars i atraurà fins a 100,000 visitants per dia.
Els assistents a l'obertura del parc van trobar les fileres de tancs, els transports de personal blindats i els sistemes de llançament de míssils, a més de la conducció de tancs i el tir de canons. profundament en moviment. "Aquest parc és un regal per als ciutadans russos, que ara poden contemplar tot el poder de les forces armades russes", va declarar Sergei Privalov, un sacerdot ortodox rus. "Els nens haurien de venir aquí, jugar amb les armes i pujar als tancs i veure tota la tecnologia més moderna". Alexander Zaldostanov, el líder dels Llops de la Nit, una violenta banda de ciclistes que planeja un parc semblant, va comentar: "Ara tots ens sentim més a prop de l'exèrcit" i això és "una bona cosa". Després de tot, "si no eduquem els nostres propis fills, Amèrica ho farà per nosaltres". Vladimir Kryuchkov, un manifestant d'armes, va admetre que alguns llançadors de míssils eren massa pesats per a nens molt petits. Però va mantenir que els llançagranades propulsats per coets més petits serien perfectes per a ells, i va afegir: "Tots els homes de totes les edats són defensors de la pàtria i han d'estar preparats per a la guerra".
Sens dubte estan preparats als Estats Units. El 1916, el Congrés va establir el Cos de Formació d'Oficials de la Reserva Júnior (JROTC), que avui prospera en unes 3,500 escoles secundàries nord-americanes i matricula més de mig milió de nens nord-americans. Fins i tot hi operen alguns programes d'entrenament militar dirigits pel govern escoles secundàries dels EUA. En JROTC, els estudiants són ensenyats per oficials militars, llegeixen llibres de text aprovats pel Pentàgon, porten uniformes militars i fan desfilades militars. Algunes unitats JROTC fins i tot utilitzen rifles automàtics amb munició real. Tot i que el Pentàgon cobreix part de la despesa d'aquest costós programa, la resta corre a càrrec de les mateixes escoles. Aquest "programa de desenvolupament juvenil", com l'anomena el Pentàgon, paga els seus fruits per a l'exèrcit quan els estudiants del JROTC arriben a la majoria d'edat i s'incorporen a les forces armades, acció facilitada pel fet que els reclutadors militars nord-americans solen estar just a les aules.
Fins i tot si els estudiants de secundària no participen en les activitats del JROTC, els reclutadors militars hi tenen fàcil accés. Una de les disposicions de la Acte de cap nen deixat enrere de 2001 exigeix que les escoles secundàries comparteixin els noms dels estudiants i la informació de contacte amb els reclutadors militars tret que els estudiants o els seus pares optin per aquest acord. A més, l'exèrcit nord-americà utilitza exposicions mòbils―omple d'estacions de jocs, grans televisors de pantalla plana i simuladors d'armes― per arribar als nens de les escoles secundàries i d'altres llocs. GI Johnny, un ninot inflable i amb un somriure boig vestit amb roba de l'exèrcit, ha tingut un gran èxit entre els nens petits. Segons un reclutador militar, "els nens petits estan molt còmodes amb Johnny".
L'any 2008, l'exèrcit nord-americà, en reconèixer que les sales de videojocs amb jocs de trets en primera persona eren molt més populars que els seus tristos centres de reclutament als guetos urbans, va establir el Centre d'experiències de l'exèrcit, una sala de videojocs gegant al centre comercial Franklin Mills als afores de Filadèlfia. Aquí els nens es van submergir en la guerra d'alta tecnologia en terminals d'ordinador i en dues grans sales de simulació, on podien muntar vehicles Humvee i helicòpters Apache i obrir-se pas entre onades d'"enemics". Mentrestant, els reclutadors de l'Exèrcit circulaven per les multituds juvenils, incorporant-los a les forces armades.
En realitat, jocs de vídeo podria fer un millor treball de militarització dels nens que els reclutadors. Creats de vegades en cooperació amb els principals contractistes d'armes, els videojocs violents jugats per nens deshumaneixen els oponents i proporcionen justificacions per "malbaratar-los". No només promouen un nivell d'agressivitat despietada que la Wehrmacht podria envejar; vegeu, per exemple, el popularíssim Tom Clancy's. Ghost Recon Advanced Warfighter―però ho són molt eficaç en deformar els valors dels nens.
Fins quan continuarem criant els nostres fills perquè siguin soldats?
Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) és catedràtic d'història emèrita a SUNY / Albany. El seu darrer llibre és una novel·la satírica sobre la corporativització i la rebel·lió universitària, Què està passant a UAardvark?
