Per Alan Knight, 15 de març de 2019
De 1899 a 1902, Ellen La Motte es va formar com a infermera a Johns Hopkins a Baltimore. De 1914 a 1916, va atendre els soldats francesos ferits i moribunds, primer en un hospital de París i després en un hospital de campanya a 10 quilòmetres d'Ypres i les sagnants trinxeres de primera línia de la Primera Guerra Mundial. El 1916 va publicar The Backwash of War, tretze esbossos de vida entre els ferits i moribunds que va treure el sudari patriòtic del brutal i lleig cadàver de la guerra.
Els mandarins de la guerra no en tenien res. La màquina va exigir que es mantingués la moral i s'incrementés el reclutament. I així el llibre va ser immediatament prohibit tant a França com a Anglaterra. I després el 1918, després que els EUA s'haguessin unit a la guerra, Brebentat també va ser prohibit als Estats, víctima de la Llei d'Espionatge de 1917, dissenyada, entre altres finalitats, per prohibir la interferència amb el reclutament militar.
No va ser fins l'any 1919, un any després de la fi de la guerra per acabar amb totes les guerres, que el llibre es va reeditar i es va posar a disposició gratuïta. Però va trobar poca audiència. El seu moment havia passat. El món estava en pau. La guerra es va guanyar. Era hora de pensar en el futur i no com havíem arribat al present.
Edició recentment editada i publicada de Cynthia Wachtell The Backwash of War, que arriba 100 anys després de l'edició de 1919, és un recordatori benvingut, en aquest temps de guerra perpètua, que cal pensar en com hem arribat al present, i en les veritats que amaguem i ignorem quan netegem el cinta i avança ràpidament cap al futur.
Aquesta nova edició afegeix una introducció útil i una breu biografia als 13 esbossos originals, així com 3 assajos sobre la guerra escrits durant el mateix període i un esbós addicional escrit posteriorment. Afegir aquest context addicional amplia l'abast de la nostra apreciació de La Motte, des de la visió de la lupa de les tripes vessades i les soques amputades dins del moment de la guerra, fins a la propagació del virus de la generació perduda que la va seguir.
Ellen La Motte va ser més que una infermera que va viure la Primera Guerra Mundial. Després de formar-se a Johns Hopkins, es va convertir en defensora i administradora de la salut pública i va ascendir al nivell de directora de la Divisió de Tuberculosi del Departament de Salut de Baltimore. Era una sufragista destacada que havia contribuït als moviments tant als EUA com al Regne Unit. I era periodista i escriptora que havia escrit nombrosos articles sobre infermeria així com un llibre de text d'infermeria.
Als primers anys del segle XX també havia viscut i treballat a Itàlia, França i el Regne Unit. A França s'havia convertit en una amiga íntima de l'escriptora experimental Gertrude Stein. Stein també va assistir a Johns Hopkins (1897 – 1901), encara que com a metgessa (va marxar abans de graduar-se), no com a infermera. Wachtell assenyala la influència de Stein en l'escriptura de La Motte. I tot i que són escriptors força diferents, és possible veure la influència de Stein en la veu personalitzada, sense vernis i sense disculpes de La Motte en Contracor, així com en el seu estil directe i recanvi.
Un altre escriptor influenciat per Stein més o menys a la mateixa època va ser Ernest Hemingway, que, abans de l'entrada dels Estats Units a la guerra, va passar una estona al front italià com a conductor d'ambulància voluntari. També va escriure sobre la guerra i les seves conseqüències en un estil directe. I a la seva novel·la de 1926 Ara brilla el sol, tanca el cercle quan fa servir l'epígraf "tots sou una generació perduda", frase que va atribuir a Gertrude Stein.
La generació perduda va ser la generació que va créixer i va viure la guerra. Havien vist una mort inútil a gran escala. Estaven desorientats, confosos, errants, sense direcció. Havien perdut la fe en valors tradicionals com el coratge i el patriotisme. Estaven desil·lusionats, sense rumb i es van centrar en la riquesa material: la generació del Gatsby de Fitzgerald.
La Motte's The Backwash of War mostra on i com es van sembrar les llavors d'aquest desencís. Com assenyala Wachtell, La Motte no creia que la Primera Guerra Mundial fos la guerra per posar fi a totes les guerres. Sabia que hi hauria una altra guerra i una altra guerra. La generació perduda engendraria una altra generació perduda, i una altra.
Ella no s'equivocava. Aquesta és la situació en què ens trobem ara, un cicle de guerra perpètua. Llegir La Motte em fa pensar en els darrers disset anys. Em fa pensar en el major Danny Sjursen, un oficial de l'exèrcit nord-americà recentment retirat i antic instructor d'història a West Point, que va fer visites amb unitats de reconeixement a l'Iraq i l'Afganistan. Forma part de l'actual generació perduda. És un dels pocs que intenta trencar el cicle. Però no és fàcil.
Danny Sjursen va tornar de les seves guerres amb un trastorn per estrès postraumàtic (PTSD). Va tornar, tal com ho descriu un article recent a Truthdig, "en una societat que [estava] no més preparada per a nosaltres del que nosaltres [és] per a ella". Ell continua:
"L'exèrcit s'enduu aquests nens, els entrena durant uns mesos i després els envia a una guerra invencible. . . . De vegades són assassinats o mutilats, però la majoria de vegades pateixen TEPT i lesions morals pel que han vist i fet. Després se'n van a casa, alliberats a la natura d'alguna ciutat de guarnició de merda".
Les generacions perdudes presents i futures no saben com funcionar en pau. Han estat entrenats per a la guerra. Per fer front a la desorientació, “el veterinari comença a automedicar-se; L'alcohol és el més comú, però els opiacis, i fins i tot l'heroïna, també són freqüents”, continua Sjursen. Quan Sjursen estava sotmès a tractament per PTSD, el 25 per cent dels veterans sotmesos a tractament amb ell havien intentat o pensat seriosament el suïcidi. Vint-i-dos veterans al dia se suïciden.
Quan Ellen La Motte va escriure Contracor el 1916, va especular que hi hauria 100 anys més de guerra i després una llarga pau. Els seus cent anys han passat. La guerra encara està amb nosaltres. Segons l'Administració de Veterans, actualment hi ha 20 milions de veterans de les aventures militars nord-americanes encara vius, gairebé 4 milions dels quals estan discapacitats. I encara que els veterans ferits i discapacitats de la guerra que Ellen La Motte va presenciar potser ja no estan amb nosaltres, com escriu Danny Sjursen, “encara que les guerres acabessin demà (per cert, no ho faran), la societat nord-americana té una altra meitat... segle per davant, carregat amb la càrrega d'aquests veterans discapacitats innecessaris. És ineludible".
Aquesta càrrega de generacions perdudes inacabables estarà amb nosaltres durant molt de temps. Si volem acabar amb la guerra, hem de trobar maneres de rehabilitar aquestes generacions perdudes. Les veritats explicades per Ellen La Motte, com les històries explicades avui pels membres de Veterans for Peace, són un començament.
Alan Knight, un cop acadèmic, vicepresident del sector privat, director de país d'ONG de desenvolupament i membre sènior d'un institut de recerca, és un escriptor independent i voluntari amb World BEYOND War.
