A principis dels vuitanta, gairebé ningú dels Estats Units viatjava a la Unió Soviètica ni viceversa. Els soviètics no deixaven sortir a ningú i els bons nord-americans no tenien ganes de visitar l'Imperi del Mal. Però una dona de Califòrnia, anomenada Sharon Tennison, va agafar l’amenaça de la guerra nuclear amb la seriositat que mereixia i encara es mereix. Va reunir un grup d’amics i va demanar permís al consolat rus per visitar Rússia, fer amics i aprendre.
Rússia va dir bé. El govern nord-americà, en forma d’FBI i USAID, els va dir que no anessin, van advertir que no se'ls permetria moure's lliurement una vegada allà, i que generalment comunicaven que ells, els empleats del govern dels EUA, havien interioritzat la seva pròpia propaganda. Tennison i la companyia van anar de totes maneres, van tenir una experiència meravellosa i van parlar en esdeveniments amb presentacions de diapositives al seu retorn, cosa que va atraure a moltes més persones per al proper viatge.
Ara va ser el torn de Tennison de comunicar als desconcertats i ignorants funcionaris del govern dels EUA que pràcticament no tenien coneixement real de Rússia més enllà del que els va donar. Això va ser aleshores quan el president Ronald "És això una pel·lícula o una realitat?" Reagan va dir que 20 milions d’americans morts serien acceptables en una guerra. Tot i això, l'anomenada comunitat d'intel·ligència no coneixia els seus actius pels colzes. Es considerava la guerra com a "últim recurs" sense haver considerat literalment cap altre recurs. Algú va haver d’intervenir i Sharon Tennison va decidir que ho intentaria.
Aquests primers viatges van tenir coratge, per desafiar el govern dels Estats Units i per operar en una Unió Soviètica encara monitoritzada per un desagradable KGB. Però els nord-americans van anar amb amistat, generalment se'ls permetia anar allà on volguessin, i van trobar amistat a canvi. També es van trobar coneixements de diferències culturals, influències de la història, hàbits polítics i socials admirables i lamentables. Es van convertir, de fet, en un pont entre dos mons, experts en cadascun dels altres.
Van ampliar la seva feina quan Gorbatxov va arribar al poder i es va obrir la URSS. Van contractar personal i van obrir oficines als dos països. Van patrocinar i van facilitar tota mena d’intercanvis des d’escoles d’art fins a clubs rotaris, fins a agents de policia i ecologistes. Van començar a portar russos als Estats Units i també al revés. Van parlar arreu dels Estats Units, fins i tot, en alguns exemples que Tennison dóna al seu llibre El poder de les idees impossibles - convertir els membres del gung-ho de la indústria armamentística nord-americana en voluntaris i personal (en un cas, un home va perdre la feina a General Dynamics com a pena per haver-se associat amb ells, però això el va alliberar per associar-se més estretament).
L'organització de Tennison va treballar en ciutats germanes, diplomàcia ciutadana, alcohòlics anònims i desenvolupament econòmic. Amb el pas dels anys, aquests últims esdevindrien cada vegada més centrals i, sens dubte, se centrarien en la privatització i l’americanització d’una manera que podria ser molt criticable. Però no van ser els diplomàtics ciutadans dels EUA els que van crear els oligarques dels anys noranta ni cap cultura d’admiració oligarca. De fet, Tennison i els seus filantrops van concedir subvencions als russos que depenguessin de fer donacions a altres persones, treballant per construir una cultura de la filantropia. Els alcohòlics anònims també es poden criticar, per descomptat, però es tracta d’un esforç per ajudar els russos amb un problema real, no per amenaçar-los amb l’aniquilació nuclear. Tots aquests projectes van construir relacions que han perdurat i que han influït en la política dels EUA per a millor.
A través de la dècada de 1990, els projectes van evolucionar fins a incloure donacions financeres i alimentàries, orfenats, ajuts basats en els tours de productivitat del pla Marshall, la creació d’horts urbans i agricultura sostenible i nombroses iniciatives de formació empresarial. Tennison va conèixer a Vladimir Putin abans que arribés al poder. També va conèixer i va assessorar alts funcionaris del govern dels Estats Units. Va acceptar grans subvencions de l’USAID, l’agència que li havia aconsellat que no comencés mai la seva feina. Per descomptat, USAID ha estat involucrada en cops d’estat i propaganda hostil a tot el món, i una mirada més propera a aquesta associació problemàtica podria haver estat útil a El poder de les idees impossibles. Però el treball descrit per Tennison va ser per a millor, incloent que els líders del Congrés dels Estats Units es menjaven a les llars habituals de Rússia. (Em pregunto quants membres actuals del Congrés dels EUA han fet això)
No puc explicar totes les històries sorprenents del llibre de Tennison, que fa honor al seu títol imprecís i extravagant; Us recomano que el llegiu vosaltres mateixos. El desenvolupament crític dels darrers capítols és la diversió que Tennison va trobar entre la realitat i els mitjans dels EUA. Va trobar que Putin era una força per a la reconciliació i que els mitjans de comunicació nord-americans tenien intenció de demonitzar-se, almenys des del moment en què Rússia es va negar a atacar l'Iraq el 2003.
Putin havia intentat associar-se amb els Estats Units, desafiant les demandes dels forts russos. Va permetre als EUA utilitzar bases russes a Àsia Central. Va passar per alt que els Estats Units es retiressin del tractat ABM. Va acceptar l'expansió de l'OTAN fins a la frontera amb Rússia. Va donar suport, fins a un punt, a la "guerra contra el terrorisme" dels EUA. A Washington no li va importar.
"Durant la dècada de 2000", escriu Tennison, "vaig veure com s'evaporava el dipòsit de bona voluntat dels anys de Gorbatxov / Reagan". El 2004, el Departament d'Estat va tallar el seu finançament per a l'obra de Tennison. El 2006, el Consell de Relacions Exteriors va produir un informe hostil cap a Rússia. Aquell mateix any, Rússia va donar als Estats Units el monument de deu pisos d’altura que es troba a Baiona, Nova Jersey, però era massa tard perquè els mitjans de comunicació nord-americans ho informessin a molta gent. El 10, els Estats Units pressionaven perquè Geòrgia i Ucraïna entressin a l'OTAN. Ara, després del cop d’estat ucraïnès, els Estats Units busquen “associacions” amb l’OTAN per a aquestes nacions. Els EUA també van anunciar els seus plans per posar la "Guerra de les Galàxies" de Ronnie a Polònia i la República Txeca, que després es van canviar a Polònia i Romania.
Finalment, Putin va començar a empènyer de nou, advertint contra l'agressió cap a Rússia. A 2007, Tennison va portar a Washington, DC, un grup de russos 100 per parlar amb el Congrés. Però l’hostilitat només va augmentar. (El personal del Pentàgon de 2016 seria dir obertament la motivació d’aquesta hostilitat és burocràtica i basada en els beneficis.)
En 2008, Tennison i altres en ella organització va posar en marxa un bloc per corregir els mitjans de comunicació dolents dels EUA. Però amb les tensions cada vegada més grans pitjorTennison, recentment, ha tornat al lloc on va començar i va començar a prendre grups d’americans interessats a visitar ciutats russes i conèixer els membres de les terres alienes demonitzades. Aquests viatges són tan necessaris com a 1980, tot i que poden requerir menys valor. De fet, el que em sembla que requereix el més coratge o el més gran engany és no participeu en aquest projecte potencialment estalviador del món.
Sharon Tennison ho va proporcionar al final del seu llibre, així que suposo que està bé copiar-lo aquí: contacteu amb ella a sharon [AT] ccisf.org.
