Les dades que es faran públiques aquesta setmana revelen fins a quin punt es van utilitzar les armes en "objectius suaus"
Els investigadors han desenterrat registres que detallen fins a 181,000 municions de municions d’urani empobrit afusellades el 2003 per les forces nord-americanes a l’Iraq, que representen la documentació pública més significativa sobre l’ús del controvertit armament durant la invasió dirigida pels Estats Units.
Per Samuel Oakford, IRIN News
La memòria cau, llançada a la Universitat George Washington el 2013 però que fins ara no es feia pública, mostra que la majoria de les 1,116 sortides realitzades per les tripulacions de reacció A-10 durant el març i l’abril del 2003 anaven dirigides als anomenats “objectius suaus” com cotxes i camions, així com edificis i posicions de tropes. Això funciona paral·lelament a les afirmacions sobre les municions que s’utilitzaven en una àmplia gamma d’objectius i no només contra els tancs i vehicles blindats per als quals el Pentàgon manté destinats els municions DU super penetrants.
Els registres de vaga es van lliurar originalment en resposta a una sol·licitud de la Freedom of Information Act (Arxiu de seguretat nacional de la Universitat George Washington), però fins ara no s’avaluaven i s’analitzaven de forma independent.
A principis d’aquest any, l’Arxiu va proporcionar els registres a investigadors de l’ONG holandesa PAX i a un grup de defensa, la Coalició Internacional per a la Prohibició de les Armes d’Urani (ICBUW), que buscaven informació nova. IRIN va obtenir les dades i les anàlisis realitzades per PAX i ICBUW, que figuren en un informe que es publicarà a finals d'aquesta setmana.
La confirmació que les municions es van utilitzar de manera més indiscriminada del que es reconeixia anteriorment podria renovar les convocatòries perquè els científics aprofundissin en els efectes sobre la salut de la DU en les poblacions civils de les zones de conflicte. S’ha sospitat que les municions, però mai demostrades de manera concloent, van causar càncer i defectes de naixement, entre altres qüestions.
Però, tant en funció de la inseguretat continuada a l'Iraq com de l'aparent falta de voluntat del govern nord-americà per compartir dades i realitzar investigacions, a l'Iraq queda una manca d'estudis epidemiològics. Això ha creat un buit en el qual han proliferat les teories sobre la DU, algunes conspiratòries.
Saber que la DU es va disparar a tot el país, però la confusió sobre on i en quantes quantitats ha estat frustrant per als iraquians, que ara s’enfronten de nou a un paisatge devastat per la guerra, la mort i els desplaçaments.
Avui, els mateixos avions A-10 volen sobre l'Iraq, així com Síria, on apunten a les forces de l'anomenat Estat Islàmic. Tot i que els oficials de premsa militars dels Estats Units diuen que la DU no ha estat acomiadada, no hi ha restriccions del Pentàgon per fer-ho, i la informació contradictòria facilitada al Congrés ha plantejat qüestions sobre el seu possible desplegament l'any passat.
La boira científica
L’urani empobrit és el que queda quan s’enriqueix la substància altament radioactiva urani-235: els seus isòtops es separen en un procés que s’utilitza per fabricar bombes nuclears i energia.
La DU és menys radioactiva que l'original, però encara es considera un producte químic tòxic i un "risc de radiació per a la salut quan es troba dins del cos", acord a l'Agència de Protecció Ambiental dels EUA.
Molts metges creuen que és probable que els possibles efectes negatius sobre la salut es deriven de la inhalació de partícules després que s’utilitzi una arma DU, tot i que la ingestió també preocupa. Tot i que s’han dut a terme estudis en laboratoris i en un nombre reduït de veterans, no s’ha dut a terme cap investigació mèdica extensa sobre poblacions civils exposades a DU en zones de conflicte, inclòs l’Iraq.
Hi ha "evidència epidemiològica directa creïble molt limitada" que demostra una correlació entre la DU i els efectes sobre la salut en aquests entorns, va explicar a IRIN David Brenner, director del Centre d'Investigacions Radiològiques de la Universitat de Columbia. Després de trobar primer una malaltia per rastrejar (per exemple, el càncer de pulmó), Brenner va dir que aquest estudi hauria de "identificar la població exposada i, a continuació, quantificar quines eren les exposicions a cada individu". Aquí és on entren en joc les dades de segmentació.
Les dades també poden ser útils per a les tasques de neteja, si mai es feien a gran escala. Però només 783 dels 1,116 bitllets de vol contenen ubicacions específiques i els Estats Units no han publicat aquestes dades per a la primera guerra del Golf, quan més de 700,000 es van disparar rondes. Els activistes ho tenen doblat aquell conflicte "el més tòxic" de la història.
Dins dels Estats Units, la DU està estrictament controlada, amb límits quant a quant es pot emmagatzemar als llocs militars i es segueixen protocols de neteja als polígons de tir. El 1991, quan va esclatar un incendi a una base militar nord-americana a Kuwait i les municions DU van contaminar la zona, el govern dels Estats Units va pagar la neteja i va retirar 11,000 metres cúbics de terra i va tornar als EUA per emmagatzemar-los.
Tement que les rondes dedicades a la DU poguessin romandre perilloses durant anys, els experts diuen que aquestes mesures –i altres similars preses als Balcans després dels conflictes allà– encara s’haurien de dur a terme a l’Iraq. Però, en primer lloc, les autoritats haurien de saber on buscar.
"No podeu dir coses significatives sobre el risc de la DU si no teniu una base bàsica significativa d'on s'han utilitzat les armes i quines mesures s'han pres", va dir Doug Weir, coordinador internacional d'ICBUW.
Què mostren les dades i què no
Amb el llançament d’aquestes noves dades, els investigadors estan més a prop d’aquesta línia de base que mai, tot i que la imatge encara no està gairebé completa. Més que 300,000 Es calcula que les rondes DU van ser disparades durant la guerra del 2003, principalment pels Estats Units.
El comunicat de la FOIA, emès pel Comandament Central dels Estats Units (CENTCOM), augmenta el nombre de llocs coneguts amb potencial contaminació per DU des de la guerra del 2003 a més de 1,100, el triple dels 350 que els funcionaris del ministeri de Medi Ambient iraquià van dir a PAX que era conscient i intentar netejar.
Es va informar que es van disparar unes 227,000 rondes de l’anomenada “barreja de combat”, una combinació de municions incendiàries perforants (API), que contenen municions DU, i municions d’incendiari d’alta explosió (HEI). Segons la proporció estimada de CENTCOM de 4 API per cada munició HEI, els investigadors van arribar a un total de 181,606 rondes de DU gastades.
Tot i que el llançament de la FOIA de 2013 és extens, encara no inclou dades dels tancs nord-americans, ni referències a possibles contaminacions emanades dels llocs d’emmagatzematge durant la guerra, ni res sobre l’ús de DU per part dels aliats nord-americans. El Regne Unit ha proporcionat informació relacionada amb el tir limitat de tancs britànics el 2003 a l'agència ambiental de l'ONU, PNUMA.
Una revisió de la Força Aèria dels Estats Units de 1975 va recomanar que les armes DU fossessin silenciades només "per al seu ús contra tancs, vehicles blindats o altres objectius durs". Es va suggerir que es prohibís el desplegament de DU contra el personal a menys que no hi hagi altres armes adequades disponibles. Els nous registres de trets, van escriure PAX i ICBUW en la seva anàlisi, "demostren clarament que les restriccions proposades a la revisió s'han ignorat en gran mesura". De fet, només el 33.2 per cent dels 1,116 objectius enumerats eren tancs o vehicles blindats.
"Mostra clarament que, malgrat tots els arguments donats pels EUA, que es necessita l'A-10 per derrotar les armadures, la majoria dels que van ser colpejats eren objectius sense blindatge i una quantitat substancial d'aquests objectius eren a prop de zones poblades", va dir Wim Zwijnenburg, investigador sènior de PAX, va dir a IRIN.
La boira legal
A diferència de les mines i municions en dispersió, així com les armes biològiques o químiques (fins i tot els làsers encegadors), no hi ha cap tractat dedicat a regular la producció o l’ús d’armes DU.
"La legalitat de l'ús de la DU en situacions de conflicte armat és indeterminada", va dir a IRIN Beth Van Schaack, professora de drets humans de la Universitat de Stanford i antiga funcionària del Departament d'Estat dels Estats Units.
El dret internacional consuetudinari dels conflictes armats inclou prohibicions d’armes que es pot esperar que causin danys a llarg termini i prohibicions de mètodes de guerra que causin lesions superflues i patiments innecessaris. "Si no hi ha millors dades sobre els efectes immediats i a llarg termini de la DU sobre la salut humana i el medi natural, no obstant això, és difícil aplicar aquestes normes amb qualsevol especificitat", va dir Van Schaack.
En una 2014 Informe de l'ONU, el govern iraquià va expressar "la seva profunda preocupació pels efectes nocius" de l'urani empobrit desplegat en conflictes i va demanar un tractat que en prohibís l'ús i la transferència. Va demanar als països que han utilitzat aquestes armes en conflicte que proporcionin a les autoritats locals "informació detallada sobre la ubicació de les àrees d'ús i les quantitats utilitzades" per tal d'avaluar i potencialment contenir contaminació.
Silenci i confusió
Pekka Haavisto, que va presidir el treball post-conflicte del PNUMA a l'Iraq durant el 2003, va dir a IRIN que en aquell moment se sabia que les municions DU colpegaven els edificis i altres objectius no blindats amb regularitat.
Tot i que el seu equip a l'Iraq no estava oficialment encarregat d'enquestar l'ús de DU, els seus signes eren a tot arreu, va dir. A Bagdad, els edificis ministerials es van marcar amb danys provocats per les municions DU, que els experts de les Nacions Unides podrien distingir clarament. Quan Haavisto i els seus col·legues van abandonar l'Iraq després d'un atentat del 2003 que va dirigir-se a l'hotel de Bagdad que servia de seu de l'ONU, va dir que hi havia poques mostres que les forces nord-americanes es sentissin obligades a netejar la DU o fins i tot notificar als iraquians on havia estat afusellat .
"Quan vam tractar el tema de la DU, vam poder veure que els militars que l'utilitzaven tenien mesures de protecció força fortes per al seu propi personal", va dir Haavisto, actualment membre del Parlament a Finlàndia.
"Però llavors la lògica similar no és vàlida quan es parla de les persones que viuen als llocs on s'ha apuntat, això per descomptat va ser una mica inquietant per a mi. Si creieu que pot posar en perill els vostres militars, és clar que hi ha perills similars per a les persones que després de la guerra viuen en circumstàncies similars ".
Diverses ciutats de l'Iraq, inclosa Fallujah, han informat de defectes congènits congènits que els habitants locals sospiten que poden estar relacionats amb DU o altres materials bèl·lics. Fins i tot si no estan relacionats amb l’ús de la DU (Fallujah, per exemple, amb prou feines apareixen a la versió de la FOIA), els investigadors diuen que la divulgació completa de la ubicació objectiu de la DU és tan important per descartar-la com la causa.
"No només les dades [noves] són preocupants, sinó que també hi ha llacunes", va dir Jeena Shah, professora de dret a la Universitat Rutgers que ha ajudat els defensors a intentar escapar els registres de govern del EUA. Tant els veterans dels Estats Units com els iraquians, segons ella, necessiten totes les dades sobre municions tòxiques, de manera que les autoritats puguin "dur a terme tasques de recuperació de llocs tòxics per protegir les futures generacions d'iraquians i proporcionar l'atenció mèdica necessària a aquells perjudicats per l'ús d'aquests materials".
Ha tornat DU?
Aquesta setmana, un portaveu del Pentàgon va confirmar a IRIN que no hi ha "restricció política sobre l'ús de DU en operacions contra-ISIL" ni a Iraq ni a Síria.
I si bé la Força Aèria dels Estats Units va negar repetidament que els A-10 hagin utilitzat municions DU durant aquestes operacions, els funcionaris de la Força Aèria han donat una versió diferent dels fets a almenys un membre del Congrés. Al maig, a petició d’un elector, l’oficina de la representant d’Arizona, Martha McSally, una antiga pilot d’A-10 amb A-10 amb seu al seu districte, va preguntar si s’havien utilitzat municions DU a Síria o a l’Iraq. Un oficial d'enllaç del Congrés de la Força Aèria va respondre en un correu electrònic que les forces nord-americanes havien disparat 6,479 rondes de "Combat Mix" a Síria durant dos dies - "el 18th i 23rd de novembre de 2015 ”. L'oficial va explicar que la barreja "té una proporció de 5 a 1 entre API (DU) i HEI".
"Així doncs, hem gastat aproximadament 5,100 rondes d'API", va escriure, referint-se a les rondes DU.
Actualització: El 20 d'octubre, CENTCOM va confirmar oficialment a IRIN que la coalició dirigida pels Estats Units havia llançat rodes de municions d'urani empobrit (DU) contra objectius de Síria els dies 18 i 23 de novembre de 2015. Va dir que les municions es van triar a causa de la naturalesa dels objectius aquells dies. Un portaveu de CENTCOM va dir que les denegacions anteriors es deuen a "un error en informar el rang inferior".
Aquestes dates van caure en un intens període de vagues dirigides pels Estats Units contra la infraestructura petroliera i els vehicles de transport de l'EI, anomenada "Tidal Wave II". Segons declaracions de premsa de la coalició, centenars de camions de petroli van ser destruïts a la segona quinzena de novembre a Síria, inclòs 283 sol a 22 novembre.
El contingut dels correus electrònics i la resposta de la Força Aèria es van reenviar originalment a l'activista anti-nuclear local Jack Cohen-Joppa, que els va compartir amb IRIN. Més tard, l'oficina de McSally va confirmar el contingut d'ambdós. Arribats aquesta setmana, diversos funcionaris nord-americans no van poder explicar la discrepància.
