El llenguatge inventat que va trobar una segona vida en línia

Per José Luis Penarredonda, Gener 10, 2018, BBC-Futur.

En una petita casa al nord de Londres, sis joves entusiastes estan fent la seva lliçó setmanal d'idiomes. Estan participant en una tradició de 130 anys que ha sobreviscut a la guerra i el menyspreu, el caos i l'oblit, Hitler i Stalin.

No estan fent una mica de pràctica abans d'un viatge a un país estranger. Probablement, l'idioma que estan aprenent mai els ajudarà a trobar feina o a comprar queviures durant una escapada a la ciutat a l'estranger: la majoria d'ells només la parlen un cop a la setmana, en aquestes lliçons.

No obstant això, és una llengua en tota regla, completa amb poesia i blasfemia. Des que es va proposar per primera vegada en un petit llibret escrit per Ludwik L Zamenhof el 1887, ha evolucionat fins a convertir-se en el llenguatge inventat per excel·lència, el més viu i popular que s'ha creat mai.

Però, molts et dirien, l'esperanto és un fracàs. Més d'un segle després de la seva creació, la seva base d'altaveus actual és només d'uns dos milions de persones: un nínxol geek, no diferent a la base de fans de qualsevol altre passatemps obscur.

Aleshores, per què hi ha més gent que mai intenta aprendre-ho?

De la Societat de Nacions al Racó dels Speakers

L'esperanto estava pensat per ser la segona llengua del món sencer, l'única que la gent aprendria diferent de la seva. Per això és molt fàcil d'aprendre: totes les paraules i frases es construeixen a partir de 16 regles bàsiques que poden cabre dins d'un o dos fulls de paper. No té totes les excepcions i modes confusos d'altres idiomes, i el seu lèxic es pren en préstec de paraules en anglès, alemany i algunes llengües romàniques, com el francès, l'espanyol o l'italià.

Una vegada es va veure com la llengua del futur. Va ser presentat a l'Exposition Universelle de 1900, a París, i aviat va agafar vent entre la intel·lectualitat francesa., que ho veia com una expressió de l'ideal modernista de millorar el món a través de la racionalitat i la ciència. La seva regularitat i la seva lògica despietada s'ajustaven a aquesta visió del món: es pensaven com una eina de comunicació més òptima que els llenguatges "naturals", tots plegats d'estranyeses.

Però l'esperanto formava part d'un projecte més gran. En el fulletó fundacional de la llengua, Zamenhof raonava que si tothom parlés la mateixa llengua, “l'educació, els ideals, les conviccions, els objectius, també serien iguals, i totes les nacions estarien unides en una fraternitat comuna”. La llengua s'havia d'anomenar simplement llengua internacional, llengua internacional. Però la de Zamenhof nom de plume "Dr Esperanto", el doctor esperançat, era un sobrenom més adequat. La seva bandera oficial és verda i blanca, els colors de l'esperança i la pau. El seu emblema és una estrella de cinc puntes, que representa els cinc continents.

La idea va crear tracció a Europa. Alguns ponents van començar a ocupar càrrecs públics importants a diversos països, i el mateix Zamenhof Va ser nominat 14 vegades al Premi Nobel de la Pau. Fins i tot es va intentar establir una terra de parla esperantista: Amikejo, un territori de 3.5 km² entre els Països Baixos, Alemanya i França. Segons la lingüista Arika Okrent, autor del llibre Al país de les llengües inventades, el 3% de la població de 4,000 habitants parlava la llengua, una proporció mai aconseguida, ni abans ni després, en cap altre lloc.

Aviat, l'oculista prim i barbut es va convertir en una cosa semblant al sant patró de Esperantio, la 'nació' dels parlants d'esperanto. Celebren el seu aniversari, el 15 de desembre, amb esdeveniments especials arreu del món. En congressos posteriors, hi havia processons encapçalades per una cartellera del seu rostre, no molt diferent de les que feien els catòlics el Divendres Sant. Hi ha estàtues, carrers i plaques que el recorden arreu del món, així com un asteroide i un gènere de líquens porta el seu nom. Fins i tot hi ha una secta japonesa, Oomoto, que fomenta l'ús de l'esperanto i el considera una de les seves moltes divinitats.

Fins i tot després que la Primera Guerra Mundial va anul·lar la idea d'Amikejo i va deixar a un segon pla els somnis pacifistes, l'esperanto va prosperar. Es va proposar com a llengua oficial de la incipient Societat de Nacions, però França va bloquejar la idea. Tanmateix, la Segona Guerra Mundial va posar fi a tot això. Tant Stalin com Hitler ho van processar. El primer perquè el veia com una eina del sionisme, el segon perquè no li agradaven els seus ideals antinacionalistes. L'esperanto es parlava als camps de concentració nazis –els fills de Zamenhof van ser assassinats a Treblinka– i els esperantistes soviètics van ser enviats al Gulag.

Els supervivents van començar a organitzar-se de nou, però el moviment era feble i no es va prendre seriosament. El 1947, poc després d'una convenció juvenil a Anglaterra, es va trobar un adolescent George Soros predicant l'evangeli esperantista al famós Speakers' Corner de Londres, un lloc de trobada a Hyde Park habitualment reservat per a teòrics de la conspiració i activistes marginals. Potser anar-hi va ser simplement una bogeria de joventut, però no va trobar una plataforma millor. El futur multimilionari aviat va abandonar el moviment.

Neix una comunitat

Aprendre esperanto solia ser una recerca solitària. Podríeu practicar-ho assegut durant setmanes amb un llibre i un diccionari, esbrinant les regles i memoritzant les paraules. Però normalment no hi havia cap professor per corregir els teus errors o polir la teva pronunciació.

Així va ser com Anna Lowenstein va ensenyar esperanto a si mateixa en la seva adolescència, després de frustrar-se amb les rareses del francès que aprenia a l'escola. A l'última pàgina del seu llibre de text, hi havia una adreça per a l'Associació Britànica d'Esperanto. Va enviar una carta, i un temps després va ser convidada a una reunió de joves parlants a St Albans.

Estava emocionada: era el seu primer viatge fora de Londres pel seu compte. "Podia entendre el que tothom deia, però era massa tímid per parlar jo mateixa", recorda. La majoria dels altres parlants eren homes d'uns 20 anys. L'experiència va ser poderosa: l'esperanto era un trencaclosques que havia resolt ella sola, i ara podia compartir-lo amb el món. A poc a poc va anar guanyant confiança i aviat es va unir a un grup al nord de Londres; prou interessat com per agafar tres autobusos diferents per anar a cada reunió.

La comunitat global a la qual s'estava unint Lowenstein es va reunir a través de correu postal, revistes en paper i reunions anuals. Allunyats de la gran política i les ambicions globals dels vells temps, van construir una cultura basada en la mera experiència de tenir un punt en comú, en ser “només gent parlant amb la gent”, diu Angela Teller, esperantista i investigadora. Es van conèixer en conferències i es van fer amics. Alguns es van trobar allà amb les seves parelles, com ella. Els seus fills es van convertir en parlants nadius d'esperanto.

Les noves generacions no són tan pacients i no han de ser-ho. A diferència de la majoria dels seus grans, que poques vegades tenien l'oportunitat de parlar esperanto, els parlants actuals poden utilitzar l'idioma cada dia en línia. Fins i tot els antics serveis de comunicació informàtica com Usenet tenien centres de parla esperanto, i moltes pàgines i sales de xat van sorgir als primers dies de la web. Avui, el segment més jove de l'Esperantio està interessat en utilitzar les xarxes socials: es reuneixen al voltant de diversos grups a Facebook i Telegram, un servei de xat.

L'esperanto i Internet encaixaven bé. El moviment és molt compatible amb l'ethos cooperatiu dels primers temps de la Xarxa. Els parlants d'esperanto tendeixen a estar compromesos amb la causa, i veien la seva feina com una contribució a aquesta. A més, Internet va ser un punt de trobada natural per a aquesta multitud dispersa geogràficament.

"Això es tracta dels espais en línia: readaptar formes i projectes en un nou entorn", explica Sara Marino, professora de comunicació a la Universitat de Bournemouth. “La manera com es coordina és diferent: és més immediata, és més barata i innovadora. Però la idea que hi ha darrere no és nova".

Tot això va convertir l'esperanto en una de les llengües més sobrerepresentades a Internet. Quedar, la pàgina de la Viquipèdia té uns 240,000 articles, que el situa gairebé a l'igual de les versions turca (idioma amb uns 71 milions de parlants) o coreà (77 milions de parlants). Tant Google com Facebook tenen una versió en esperanto dels seus productes més populars durant molts anys, i alguns serveis d'aprenentatge d'idiomes han aparegut aquí i allà. Fins i tot hi ha un servei d'hostaleria gratuït exclusiu per a parlants d'esperanto anomenat Pasporta Servo (servei de passaport).

Però la veritable revolució s'ha produït en un lloc molt improbable.

Una nova plataforma

L'any 2011, Luis Von Ahn va tenir una idea. Va ser l'home que va fer que Internet digitalitzés milions de llibres de forma gratuïta escrivint captchas molestos, així que la gent l'escoltava. Donant a Xerrada TEDx, va dir que traduiria la web ensenyant nous idiomes als usuaris. L'eina amb la qual ho faria s'anomenaria Duolingo.

Chuck Smith es va emocionar. Va aprendre d'esperanto mentre investigava per a un treball a la universitat. Va proposar utilitzar-lo com a 'pont' entre dues llengües que no tenen diccionari bilingüe. Va ser una solució millor que l'anglès, diu, per la seva regularitat i la manca d'excepcions. Tot i així, el seu interès era purament tècnic: "Vaig pensar que seria un llenguatge interessant per aprendre per als ordinadors, però vaig pensar que era una idea estúpida per als humans".

Aviat va descobrir Pasporta Servo, i de sobte aprendre-ho va tenir més sentit. Va ser només qüestió de temps abans que es convertís en el fundador de la versió en esperanto de la Viquipèdia i en un defensor entusiasta de la llengua en línia. Per a ell, Duolingo "estava a punt d'esclatar en alguna cosa enorme", i l'esperanto havia de ser-hi.

Va enviar un correu electrònic a Von Ahn, un famós empresari que havia venut dues empreses a Google i va rebutjar una oferta de feina del mateix Bill Gates. Va respondre al correu electrònic aquell mateix dia. El llenguatge inventat estava al radar, va afirmar, però no era una prioritat.

Aleshores es van implicar els membres en línia d'Esperanto. Van fer soroll i la gent que hi havia darrere de l'aplicació Duolingo es va adonar. "Ens van convèncer que hi havia demanda per al curs", diu Michaela Kron, portaveu de Duolingo. L'any 2014, es va publicar la primera versió. Més tard es va publicar la versió en castellà, s'està desenvolupant una de portuguès i ara s'està treballant una actualització del curs en anglès.

Smith va dirigir l'equip de 10 persones que el va desenvolupar, dedicant unes 10 hores setmanals durant vuit mesos. Cap d'ells va ser pagat, però no els importava. Participar en activitats en línia sovint "dona a la gent la sensació que només ho necessiten, una sensació d'eficàcia, la sensació de ser important i útil", diu Marino.

Una d'elles va ser Ruth Kevess-Cohen, una doctora tan entusiasmada amb la llengua que, en un any, va passar d'aprendre-la a ensenyar-la. "La plataforma és extremadament valuosa i la comunitat esperantista l'ha rebut gratuïtament", diu.

L'esperanto encaixa molt bé a la plataforma Duolingo. Els cursos es desenvolupen de manera lògica, introduint una nova paraula o concepte a cada pas. Els usuaris poden aplicar el que acaben d'aprendre per descobrir coses noves, i tot segueix un ritme lògic i deductiu. Aquest disseny facilita el progrés, però dificulta canviar de rumb per entendre coses com ara verbs irregulars o declinacions estranyes. L'esperanto no té cap d'aquestes peculiaritats.

Utilitzar l'aplicació és fàcil i divertit. Podeu fer una lliçó ràpida en un descans de cinc minuts o en el vostre desplaçament d'anada i tornada a la feina. Si l'utilitzeu constantment, la vostra puntuació millora i una petita insígnia decora el vostre avatar. I si fa temps que no l'obres, un mussol verd anomenat Duo apareixerà al teu telèfon i et donarà un suau cop de mà. No requereix gaire esforç, i això pot haver estat el suggeriment per a persones que només tenien un interès lleu per l'esperanto.

És l'eina de reclutament més eficaç que mai ha tingut aquest idioma. L'aplicació diu que uns 1.1 milions d'usuaris s'han inscrit per fer un dels cursos d'esperanto, la meitat de les persones que realment el parlen. Un 25% de les persones que comencen un curs a Duolingo l'acaben, diu Kron.

Això no vol dir que hagin dominat la llengua, però. Encara necessiten utilitzar-lo a la vida real per embolicar-hi realment la ment; que ens porta de nou a aquesta casa al nord de Londres. La majoria dels estudiants d'aquí van començar a aprendre esperanto amb l'aplicació. Ara, Lowenstein els ensenya els petits trucs que només podeu aprendre amb la pràctica.

Hi ha una estrella verda a la porta; els visitants són rebuts per un fuet de cua del gos domèstic i una bona tassa de te calent. L'estudi càlid i còmode està emmarcat per les prestatgeries plenes d'un idealista d'esquerres: Marx, Engels, Rosa Luxemburg, Lenin. També hi ha alguns llibres en esperanto i una còpia taronja de la Utopia de Thomas More. “És una idea preciosa. Solidaritat humana i pau mundial", diu el nostre amfitrió, Eric Lee.

Per descomptat, als altres estudiants no els importaria menys: podeu veure rastres de l'antic debat en aquesta mateixa sala. Hi ha gent com James Draper, una "persona molt científica", amb poc talent per als idiomes, que va decidir provar l'esperanto "per pur pragmatisme". Semblava la llengua estrangera més fàcil d'aprendre. Altres alumnes són només políglots dedicats, que troben l'esperanto interessant, una eina útil per entendre les peculiaritats d'altres llengües.

No han d'estar d'acord: la gent es dedica a espais en línia buscant moltes coses diferents. Pot ser "una mena de gratificació individual o social, o una sensació d'inclusió social, o una sensació de compromís cívic, o una sensació de pertinença", explica Marino. Hem de resistir la temptació de fer un dibuix animat de l'estudiant mitjà d'esperanto, diu. "Les motivacions i beneficis individuals i socials difereixen d'una persona a una altra".

Però la majoria tenen alguna cosa en comú: una visió del món curiosa, oberta i de bon esperit, on ningú és estranger. La Teller ho va saber fa anys, quan els seus fills van tornar d'un campament d'esperanto. Els va fer les preguntes habituals: què vau fer, amb qui vau sortir, d'on eren els vostres amics. "No ho sabem", van dir.

"Les nacionalitats d'alguna manera van desaparèixer en un segon pla", diu. "És com hauria de ser".