Per Lawrence Wittner, abril 29, 2019
Vieques és una petita illa portoricana amb alguns habitants de 9,000. Franja de palmeres i boniques platges, amb la badia bioluminiscent més brillant del món i els cavalls salvatges que passegen per tot arreu números substancials de turistes. Però, durant unes sis dècades, Vieques va servir com a camp de bombardeig, lloc d’entrenament militar i dipòsit d’emmagatzematge per a la Marina dels Estats Units, fins que els seus indignats residents, conduïts a la distracció, van rescatar la seva pàtria de l’adherència del militarisme.
Igual que la principal illa de Puerto Rico, Vieques, situada a vuit milles a l'est.es va dictaminar durant segles com a colònia d’Espanya, fins que la guerra hispanoamericana de 1898 va convertir Puerto Rico en una colònia informal (un “territori no sobirà”) dels Estats Units. El 1917, els porto-riquenys (inclosos els Viequenses) es van convertir en ciutadans dels Estats Units, tot i que no tenien dret a votar pel seu governador fins al 1947 i avui continuen mancant el dret a la representació al Congrés dels Estats Units o al vot del president dels Estats Units.
Durant la Segona Guerra Mundial, el govern dels Estats Units, preocupat per la seguretat de la regió del Carib i el canal de Panamà, va expropiar grans porcions de terra a l'est de Puerto Rico i a Vieques per construir una estació naval de Roosevelt Roads. Això incloïa aproximadament dos terços de la terra de Vieques. Com a resultat, milers de Viequenses van ser desallotjats de les seves llars i dipositats en camps de canya de sucre arrasats que la marina va declarar "vies de reassentament".
L'adquisició de Vieques de la Marina dels Estats Units es va accelerar el 1947, quan va designar Roosevelt Roads com a instal·lació d'entrenament naval i dipòsit d'emmagatzematge i va començar a utilitzar l'illa per a la pràctica del tir i els desembarcaments amfibis de desenes de milers de marins i marins. Ampliant la seva expropiació a tres quartes parts de Vieques, la marina va utilitzar la secció oest per al seu emmagatzematge de municions i la secció est per als seus jocs de bombardeig i guerra, alhora que intercalava la població autòctona en la petita franja de terra que els separava.
Durant les dècades següents, l'armada va bombardejar Vieques des de l'aire, la terra i el mar. Durant els anys vuitanta i noranta, va desencadenar una mitjana de 1980 tones de bombes cada any a l'illa i va realitzar exercicis d'entrenament militar de 1990 dies a l'any de mitjana. Només el 1,464, la marina va llançar 180 bombes sobre Vieques. També va utilitzar l'illa per a proves de armes biològiques.
Naturalment, per als Viequenses, aquesta dominació militar va crear una existència de malson. Allunyats de casa seva i amb la seva economia tradicional a trossos, van experimentar els horrors de bombardejos propers. "Quan el vent va venir de l'est, va portar fum i munts de pols dels seus barris de bombardeig", va recordar un resident. “Bombardegaven cada dia, de les 5 de la matinada a les 6 de la tarda. Se sentia com una zona de guerra. Ho escoltaries. . . vuit o nou bombes, i la vostra casa estremiria. Tot a les parets, els marcs, les decoracions, els miralls caurien a terra i es trencarien "i" la vostra casa de ciment començaria a esquerdar-se ". A més, amb l'alliberament de substàncies químiques tòxiques al sòl, l'aigua i l'aire, la població va començar a patir taxes de càncer i altres malalties dramàticament més altes.
Finalment, la Marina dels EUA va determinar el destí de tota l’illa, incloses les rutes nàutiques, camins de vol, aqüífers i lleis de zonificació al territori civil restant, on els residents vivien sota l'amenaça constant de desallotjament. El 1961, la marina de guerra va elaborar un pla secret per retirar tota la població civil de Vieques, fins i tot els morts previstos per ser excavats de les seves tombes. Però el governador de Puerto Rico, Luis Muñoz Marín, va intervenir i el president dels Estats Units, John F. Kennedy, va bloquejar a la Marina la implementació del pla.
Les llargues tensions a foc lent entre els Viequenses i l'armada es van intensificar del 1978 al 1983. Enmig d'un intens bombardeig naval nord-americà i intensificades les maniobres militars, va sorgir un vigorós moviment de resistència local, liderat pels pescadors de l'illa. Els activistes dedicats al piquetatge, a les manifestacions i a la desobediència civil, de manera més dramàtica, col·locant-se directament a la línia de foc de míssils, interrompent així els exercicis militars. Com que el tracte als illencs es va convertir en un escàndol internacional, el Congrés dels Estats Units va celebrar audiències sobre la qüestió el 1980 i va recomanar a la marina que abandonés Vieques.
Però aquesta primera onada de protesta popular, que va involucrar milers de viequenses i els seus partidaris a tot Puerto Rico i els Estats Units, no va aconseguir desallotjar la marina de l'illa. En plena Guerra Freda, l'exèrcit nord-americà es va aferrar amb tenacitat a les seves operacions a Vieques. A més, el protagonisme en la campanya de resistència dels nacionalistes de Puerto Rico, amb el sectarisme que l'acompanyava, va limitar l'atractiu del moviment.
A la dècada de 1990, però, es va formar un moviment de resistència més ampli. Iniciat el 1993 pel Comitè de Rescat i Desenvolupament de Vieques, es va accelerar en oposició als plans de la marina per a la instal · lació d 'un sistema de radar intrusiu i es va engegar després del 19 d'abril de 1999, quan un pilot de la marina dels Estats Units va llançar accidentalment dues bombes de 500 lliures sobre una zona presumptament segura i va matar un civil de Viequenses. "Això va sacsejar la consciència de la gent de Vieques i dels portoricans en general com cap altre esdeveniment", va recordar Robert Rabin, un líder clau de l'aixecament. "Gairebé immediatament vam tenir unitat entre els límits ideològics, polítics, religiosos i geogràfics".
Reunió darrere de la demanda de Pau per Vieques, aquest gran trasbals social es va atreure en gran mesura a les esglésies catòlica i protestant, així com al moviment obrer, celebritats, dones, estudiants universitaris, gent gran i activistes veterans. Van participar centenars de milers de porto-riquenys a tot Puerto Rico i la diàspora, amb uns 1,500 detinguts per ocupar el camp de bombardeig o per altres actes de desobediència civil no violenta. Quan els líders religiosos van convocar una marxa per la pau a Vieques, uns 150,000 manifestants van inundar els carrers de San Juan en la que va ser la manifestació més gran de la història de Puerto Rico.
Davant d'aquesta tempesta de protesta, el govern dels Estats Units va capitular finalment. El 2003, la Marina dels Estats Units no només va aturar el bombardeig, sinó que va tancar la base naval de Roosevelt Roads i es va retirar completament de Vieques.
Malgrat aquesta enorme victòria del moviment popular, Vieques continua enfrontant-se reptes greus avui. Aquests inclouen artefactes sense explotar i contaminació massiva per metalls pesants i productes químics tòxics que van ser alliberats a causa de la caiguda d'un estimat bilions de tones de municions, inclòs l’urani empobrit, a la petita illa. Com a resultat, Vieques és ara un lloc important de superfons, amb taxes de càncer i altres malalties substancialment més alt que a la resta de Puerto Rico. A més, amb la seva economia tradicional destruïda, l'illa pateix una pobresa generalitzada.
No obstant això, els illencs, que ja no estan obstaculitzats pels senyors militars, es troben amb aquestes qüestions a través de projectes de reconstrucció i desenvolupament imaginatius, incloent-hi ecoturisme. Rabin, que va complir tres penes de presó (incloent una durada de sis mesos) per a les seves activitats de protesta, ara dirigeix la Fort del comte MirasolUna instal·lació que antigament va servir de presó per esclaus rebels i treballadors de canya de sucre, però ara ofereix sales per al Museu de Vieques, reunions i celebracions de la comunitat, arxius històrics i Radio Vieques.
Per descomptat, l’èxit de la lluita dels viequenses per alliberar la seva illa de les càrregues del militarisme també proporciona una font d’esperança a la gent de tot el món. Això inclou la gent de la resta dels Estats Units, que continua pagant un fort preu econòmic i humà per les extenses preparacions bèl·liques del seu govern i les guerres interminables.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) és professor d’història emèrit a SUNY / Albany i l’autor de Davant la bomba (Stanford University Press).
