La gent fa una protesta a Nago, a la prefectura d'Okinawa, contra el trasllat previst d'una base militar clau dels EUA a la zona costanera de la ciutat d'Henoko el 3 de desembre de 2019. Foto: Kyodo via AP Images
Per Maia Hibbett, The Intercept, Setembre 9, 2022
Bill Clinton va prometre tancar la base l'any 1996. Però els plans per a més construcció i una major atenció al Pacífic van posar en perill les illes i la seva biodiversitat única indefinidament.
UNA TARDA D'ABRIL a Tòquio, el president nord-americà va fer la benvinguda promesa de reduir la presència dels seus militars a Okinawa. Tres membres del servei nord-americà havien violat una nena d'Okinawa de 12 anys el setembre anterior, i els locals furiosos havien passat mesos protestant per la densa xarxa de bases nord-americanes de la prefectura japonesa.
"Quan el primer ministre ens va demanar que tinguéssim en compte les preocupacions de la gent d'Okinawa i em vaig familiaritzar amb ells, com a conseqüència d'alguns dels lamentables incidents que coneixeu bé", dit El president Bill Clinton, al costat del primer ministre japonès Ryutaro Hashimoto, en el discurs de l'abril de 1996, "em va molestar que aquests assumptes no s'haguessin resolt abans, abans d'aquest moment". La seva administració va acceptar tancar l'estació aèria de Futenma, una base important del cos de marines a la populosa ciutat d'Okinawa de Ginowan, en un termini de cinc a set anys.
Dimarts al vespre a Washington, 87 grups de la societat civil d'Okinawa i internacionals enviaran una carta als Comitès de Serveis Armats de la Cambra i del Senat, instant el Congrés Demòcrata sota el president Joe Biden a tancar per fi la base. Han passat més de 26 anys des que Clinton va prometre un ràpid final a l'estació aèria de Futenma, i els governs japonès i nord-americà s'han passat dècades impulsant plans de construcció destructius per al medi ambient i traslladant els pals de la porteria per a la seva finalització. A mesura que van anar passant els anys, el probable línia de temps per al tancament de Futenma empès des de les estimacions originals del 2001-03 al 2025, al 2035, al 2040, per, com argumenten els autors de la carta, de manera realista, mai.
Una foto mostra l'estació aèria Futenma del Cos de Marines a la ciutat de Ginowan, prefectura d'Okinawa, el 7 de gener de 2022. Foto: Yomiuri Shimbun via AP
Mentre els civils d'Okinawa esperen, Futenma continua obert, i els marines estacionats allà continuen donant a conèixer la seva presència violentament. Als voltants s'ha vist un helicòpter militar xocar a la Universitat Internacional d'Okinawa i una peça d'un cau als terrenys de l'escola primària Futenma No. 2. Ginowan i altres pobles d'Okinawa s'han trobat amb aigua contaminada de l'exèrcit tòxic escuma contra incendis i canonades de combustible. I Futenma, tot i que el punt focal de l'impuls pel tancament, està lluny de ser l'única base nord-americana que causa problemes: Okinawa, amb una massa terrestre d'uns dos terços de la mida de Rhode Island, té 32 instal·lacions militars nord-americanes.
El problema és que el tancament no és realment un tancament; és un trasllat. Als ulls dels governs dels Estats Units i el Japó, el nou projecte de base, anomenat Futenma Replacement Facility, o FRF, s'ha de completar abans que Futenma pugui tancar. Per completar-lo, el govern japonès ha d'abocar els abocadors, procedents de vegades polèmic ubicacions del Japó i Okinawa, a la badia de Henoko-Oura, una àrea de diversitat biològica única a unes 26 milles de Futenma. "Des d'una perspectiva d'enginyeria", argumenta la carta, "no hi ha cap possibilitat que la seva característica definitòria", una pista d'aterratge d'un aeroport, "es pugui construir mai". Després d'una prospecció geològica realitzada pel govern japonès, el fons marí al qual va destinada la pista de l'avió era es considera "tou com la maionesa".
Signada per 52 organitzacions d'Okinawa i Japó i 35 de l'estranger, incloses l'Aliança Laboral Americana d'Àsia Pacífic, el Centre per a la Diversitat Biològica i CODEPINK, la carta arriba en un moment d'augment de les tensions entre les potències alineades amb Occident i la Xina per l'autonomia de Taiwan. A causa de la seva proximitat a Taiwan, Okinawa, les instal·lacions militars dels EUA ocupen el 15 per cent de la terra existent de l'illa principal, es considera una ubicació estratègica clau. Ampliar la terra per posar-hi una nova base és, suposadament, crucial per contrarestar la Xina; simplement reduir a 31 està fora de qüestió.
"Okinawa va ser molt important per a la història de Taiwan i per a la noció de com limitar o contenir la Xina", va dir James Lin, historiador del Taiwan modern a la Universitat de Washington, a The Intercept. "Així que imagino que si hi ha algun tipus de conflicte, Okinawa estaria molt implicada".
Al març, el govern del Japó declarat Okinawa una "zona de combat" en cas d'una contingència de Taiwan.
El mes passat, el ministre de Defensa japonès Nobuo Kishi va dir a la premsa que cinc míssils balístics xinesos de prova havien aterrat a la "zona econòmica exclusiva" del Japó per primera vegada. Els míssils, enviats en resposta a una polèmica visita a Taipei de la presidenta de la Cambra, Nancy Pelosi, va aterrar a les aigües al sud-oest d'Hateruma: una de les illes més al sud de la prefectura d'Okinawa, a gairebé 300 milles de l'illa principal i aproximadament la meitat d'aquesta distància de Taiwan.
En poc més d'un mes, la Xina ha dut a terme una sèrie d'exercicis militars i ha imposat sancions econòmiques a Taiwan. brunzit drons i avions per l'espai aeri taiwanès i Prohibició importacions i exportacions de diverses fruites, peixos i sorra, ja que una llista cada vegada més gran d'oficials nord-americans van fer viatges a l'illa.
La llista de companys visitants d'alt perfil ha inclòs els senadors Ed Markey, D-Mass., i Marsha Blackburn, R-Tenn.; els representants John Garamendi, demòcrata de Califòrnia; Don Beyer, D-Va.; Alan Lowenthal, demòcrata de Califòrnia; Aumua Amata Coleman Radewagen, Samoa nord-americana; i els governadors republicans Eric Holcomb d'Indiana i Doug Ducey d'Arizona. Les delegacions del Congrés són relativament populars a Taiwan, va dir Lin, tot i que la visita de Pelosi "va ser bastant perillosa i va tenir repercussions importants per a Taiwan, en termes de sancions econòmiques, en termes de proves de míssils".
"Les creixents tensions entre els Estats Units i la Xina ens han fet que molts de nosaltres a Okinawa ens sentim extremadament incòmodes vivint aquí", va escriure Hideki Yoshikawa, director del Projecte de justícia ambiental d'Okinawa i autor principal de la carta, en un correu electrònic a The Intercept. Tot i que intenta no ser alarmista ni emfatitzar els pitjors escenaris, Yoshikawa va dir: "El que està passant a Ucraïna des del febrer d'aquest any ens ha fet pensar en el pitjor".
LA DINÀMICA ENTRE El Japó i Okinawa són paral·lels en molts aspectes a la relació que tenen els Estats Units amb Hawaii. Igual que aquell arxipèlag del Pacífic, Okinawa va ser governada una vegada per una monarquia local, coneguda en el cas d'Okinawa com el Regne Ryukyu. El Japó imperial i la Xina van lluitar pel control dels Ryukyus, que van comerciar amb ambdós imperis durant segles, fins que el Japó el va annexionar el 1879. L'èxit de la colonització del Japó va convertir la cadena d'illes que es va convertir en la prefectura més jove del país, semblant a un estat dels Estats Units. Alguns ryukyuans s'organitzen ara per ser designats com a poble indígena, que les Nacions Unides han recomanat que el Japó concedeixi, però el govern japonès encara es nega a reconèixer-los.
Arran de la Segona Guerra Mundial, el Japó va renunciar formalment tant al seu exèrcit com a la seva prefectura més al sud: un nou mandat de pau a la constitució li va impedir posseir un exèrcit amb capacitat ofensiva, i el Tractat de San Francisco de 1951 va posar Okinawa sota els Estats Units. administració civil. Poc més de 20 anys després, les illes van tornar al control japonès, amb la condició que els Estats Units poguessin mantenir l'ocupació militar en una xarxa de bases, pensada com a "dissuasiu estratègic" contra la Xina i un punt de protecció per al Japó. Ara, a mesura que les tensions s'escampen a Taiwan, Okinawa acabarà en el punt de mira.
"Si un conflicte militar entre les dues superpotències (EUA i Xina), amb el Japó implicat, es fa realitat, ja sigui per pla o per accident, crec que els míssils volaran des de la Xina (o els seus vaixells i avions de guerra) per colpejar els EUA. bases i bases de les Forces d'Autodefensa Japoneses a Okinawa ", va dir Yoshikawa a The Intercept.
Els Estats Units van aprofitar les seves forces a Okinawa enmig d'un episodi anterior d'alta pressió sobre Taiwan: durant el Tercera crisi de l'estret de Taiwan, l'administració Clinton va ordenar que una flota de cuirassats nord-americans salgués des d'Okinawa a través de l'estret en resposta a una sèrie de proves de míssils xinesos. Va tenir lloc entre 1995 i 1996, amb el seu clímax just abans del tancament promès de la base de Futenma, va ser aclamat com "la mostra més gran del poder militar nord-americà a Àsia des de la guerra del Vietnam" per la BBC.
El mes passat, després dels diferents viatges al Congrés dels EUA i de la demostració de força xinesa resultant, dos vaixells de la marina nord-americana va navegar a través de l'estret de Taiwan. Els falcons del Centre d'Estudis Estratègics i Internacionals tenen anomenat la situació actual "La quarta crisi de l'estret de Taiwan".
Una fotografia aèria mostra treballs d'abocador en una zona costanera d'Henoko a la ciutat de Nago, prefectura d'Okinawa, el 10 de desembre de 2021. Henoko ha estat escollida com a lloc de reubicació de l'estació aèria nord-americana de Futenma. Foto: Yomiuri Shimbun via AP
“EL GOVERN JAPONÉS està intensificant els seus esforços per emmarcar el projecte FRF en la narrativa de la dissuasió contra les amenaces dels països veïns", escriuen Yoshikawa i els seus cosignataris a la seva carta. Però "amb la creixent consciència dels problemes del fons marí suau i amb la mateixa viabilitat de la construcció del FRF en qüestió seriosa, els arguments del Govern sobre la dissuasió i l'estratègia no són convincents".
La proposta original de la instal·lació hauria requerit que el govern omplis la badia, on hi ha més de 5,000 espècies aquàtiques, inclòs el dugong d'Okinawa, en perill crític d'extinció, rares colònies de corall blau i desenes de noves espècies de crustacis. descobert només el 2009, amb brutícia. La proposta actual requereix l'anomenat treball de reforç del sòl, o la conducció de pilars de sorra compactada al fons marí per enfortir la seva consistència fangosa i suportar la base.
"Malgrat que el treball de reforç del fons marí és una revisió significativa del pla original, l'Oficina de Defensa d'Okinawa no ha revalorat adequadament la seguretat i la viabilitat de la construcció de la base", afirma la carta. Com a resultat, Denny Tamaki, el governador de la prefectura d'Okinawa, que s'enfronta a un concurs de reelecció centrat en gran part el tema de la base l'11 de setembre — ha denegat repetidament les sol·licituds d'aprovació de permisos per a la construcció de la base. El govern japonès l'ha anul·lat repetidament.
La carta també demana al govern dels Estats Units que obligui el Departament de Defensa a revelar quan, exactament, es va assabentar del problema del fons marí i a publicar els seus propis informes. El govern japonès no va reconèixer el problema fins al 2019, malgrat que un estudi geològic japonès el va descobrir l'any 2015. Quan els agrimensores van provar la força necessària per introduir una espiga al fons marí, van descobrir que "en lloc de ser introduït al sòl amb un martell, les proves l'espiga es va enfonsar pel seu propi pes".
Al Centre d'Estudis Estratègics i Internacionals, conegut generalment per tocar els tambors de la guerra i no per exigir la moderació, Mark Cancian va escriure el 2020 sobre el projecte FRF: "Sembla poc probable que [la construcció de la base] s'acabi mai".
Apel·lant al presumpte desig del Comitè de Serveis Armats d'enfortir l'estratègia militar dels Estats Units, la carta considera "lamentable que un projecte de llei proposat el juny de 2020 pel Subcomitè de Preparació del Comitè de Serveis Armats de la Cambra, que sol·licitaria al DoD que estudiï els problemes del fons marí suau, no es va adoptar a la Llei d'autorització de defensa nacional de 2021". En aquell moment, Tamaki tenia conegut recentment amb els legisladors de Washington, i la versió del Subcomitè de Preparació de la NDAA hauria obligat el Departament de Defensa a estudiar el fons marí tant per la seva consistència suau com per la presència de línies de falla del terratrèmol. Però mai va aparèixer a la NDAA final. L'oficina del diputat John Garamendi, el president del Subcomitè de Preparació, no va respondre a la sol·licitud de comentaris de The Intercept.
Yoshikawa espera que, suposant que la preservació del medi ambient no és suficient, la pura incompetència del projecte FRF permetrà als legisladors nord-americans veure que el seu avantatge estratègic està sobrepromès.
"Clarament, construir una altra base gegant dels Estats Units a Okinawa no disminueix, sinó que augmenta, la probabilitat d'atac", argumenta la carta a les seves notes finals.
Yoshikawa va assenyalar que els articles de la Convenció de Ginebra, que pretenen protegir les poblacions civils enmig de conflictes militars, resultaran inútils a Okinawa: La proximitat física entre les bases i la societat civil faria que les proteccions de la convenció fossin difícils, si no impossibles, de fer complir.
"Ens faríem servir com a escuts humans per a bases militars, no al revés", va dir Yoshikawa. "No volem ser utilitzats i no volem que els nostres mars, boscos, terres i cels siguin utilitzats en els conflictes d'estats".
