Kad su SAD ušle u nuklearno doba, to su učinile nesmotreno. Novo istraživanje sugerira da su skriveni troškovi razvoja nuklearnog oružja bili daleko veći od prethodnih procjena, s radioaktivnim padom koji je odgovoran za američke smrti 340,000 do 690,000 od 1951 do 1973.
Studija, koju je izvodio Ekonomista sa Univerziteta Arizona Keith Meyers, koristi novu metodu (pdf) da bi se pratili smrtonosni efekti ovog zračenja, koji su Amerikanci često konzumirali mlijekom daleko od mjesta atomskog ispitivanja.
Od 1951-a do 1963-a, SAD je testirao nuklearno oružje iznad zemlje u Nevadi. Istraživači oružja, ne shvatajući rizike - ili ih jednostavno ignorišu - izložili su hiljade radnika radioaktivnim ispadima. Emisije nuklearnih reakcija smrtonosne su za ljude u velikim dozama i mogu izazvati rak čak i u malim dozama. U jednom trenutku, istraživači su imali dobrovoljce da stoje ispod nuklearnog oružja iz zraka dokazati koliko je bilo sigurno:
Emisija se, međutim, nije zadržala samo na ispitnom mjestu i gubila je u atmosferi. Stope raka brze su se pojavile u obližnjim zajednicama, a američka se vlada više nije mogla pretvarati da ispadanje nije ništa drugo nego tihi ubojica.
Trošak u dolarima i životima
Kongres na kraju platili više od 2 milijardi USD stanovnicima obližnjih područja koja su bila posebno izložena zračenju, kao i rudarima uranijuma. Ali pokušaji da se izmjeri puni opseg ispitnih ispada bili su vrlo nesigurni, budući da su se oslanjali na ekstrapoliranje učinaka najteže pogođenih zajednica na nacionalnu razinu. Jedan pronađena nacionalna procjena testiranje je uzrokovalo smrt od raka od 49,000.
Ta mjerenja, međutim, nisu obuhvatila čitav spektar učinaka tokom vremena i zemljopisa. Meyers je stvorio širu sliku pomalo sablasnim uvidom: Kada su krave konzumirale radioaktivni ispad koji se širi atmosferskim vjetrovima, njihovo je mlijeko postalo ključni kanal za prijenos radijacijske bolesti na ljude. Većina proizvodnje mlijeka za to vrijeme bila je lokalna, jer su krave jele na pašnjaku, a mlijeko im je isporučeno u obližnje zajednice što je Meyersu omogućilo praćenje radioaktivnosti u cijeloj zemlji.
Nacionalni institut za rak ima podatke o količini joda 131 - opasnom izotopu izdanom u testovima Nevade - u mleku, kao i šire podatke o izloženosti zračenju. Upoređujući ove podatke sa podacima o smrtnosti na županijskom nivou, Meyers je naišao na značajno otkriće: „Izloženost ispadanju kroz mlijeko dovodi do trenutnih i stalnih porasta stope sirove smrti.“ Štaviše, ovi rezultati su se održavali u vremenu. Američka nuklearna ispitivanja vjerovatno su ubila sedam do 14 puta više ljudi nego što smo mislili, uglavnom na srednjem zapadu i sjeveroistoku.
Oružje protiv vlastitog naroda
Kad su SAD koristile nuklearno oružje tijekom Drugog svjetskog rata, bombajući japanske gradove Hirošimu i Nagasaki, konzervativne procjene govore da su ljudi 250,000-a odmah nakon toga umrli. Čak ni oni užasnuti bombardiranjem nisu shvatili da će Sjedinjene Države slučajno i u uporedivom obimu razmestiti slično oružje protiv svog vlastitog naroda.
A prestanak nuklearnih testiranja pomogao je spasiti živote SAD-a „Ugovor o djelomičnoj zabrani nuklearnih ispitivanja mogao bi spasiti između 11.7-a i 24.0 miliona američkih života“, procjenjuje Meyers. Bilo je i slijepe sreće koja je sudjelovala u smanjenju broja otrovanih ljudi: Ispitni poligon Nevada, u usporedbi s drugim potencijalnim ispitnim objektima koje je tadašnja američka vlada smatrala, proizveo je najmanje atmosfersko širenje.
Trajni efekti ovih testova ostaju jednako tihi i problematični kao i sami izotopi. Milioni Amerikanaca koji su bili izloženi padu vjerovatno trpe bolesti povezane s ovim testovima i danas, dok se penzioniraju i oslanjaju se na američku vladu da financira zdravstvenu zaštitu.
"Ovaj rad otkriva da ima više žrtava hladnog rata nego što se prethodno mislilo, ali opseg u kojem društvo i dalje snosi troškove hladnog rata ostaje otvoreno pitanje", zaključuje Meyers.
