Amerikaanse politici en kenners sê graag dat Amerika se oorloë die vryheid van Amerika verdedig het. Maar die historiese rekord bevestig hierdie stelling nie. In die afgelope eeu het Amerikaanse oorloë groot aantasting van burgerlike vryhede veroorsaak.
Kort nadat die Verenigde State die Eerste Wêreldoorlog betree het, het sewe state wette aanvaar wat die vryheid van spraak en persvryheid verkort. In Junie 1917 is die Kongres by hulle aangesluit, wat die Wet op Spioenasie aanvaar het. Hierdie wet het die federale regering die mag verleen om publikasies te sensureer en uit die pos te verban, en die belemmering van die konsep of die inskakeling by die weermag strafbaar met 'n stewige boete en tot 20 jaar gevangenisstraf. Daarna het die Amerikaanse regering koerante en tydskrifte gesensureer terwyl hulle die kritici van die oorlog vervolg het en meer as 1,500 met lang vonnisse tronk toe gestuur het. Dit het die prominente arbeidsleier en presidentskandidaat van die Sosialistiese Party, Eugene V. Debs, ingesluit. Intussen is onderwysers uit die openbare skole en universiteite afgedank, is gekies dat staats- en federale wetgewers wat kritiek op die oorlog gehad het, hul amp kon aanvaar, en godsdienstige pasifiste wat geweier het om wapens te dra nadat hulle in die weermag opgestel is, is met geweld in uniform geklee, geslaan, geslaan , met bajonette gesteek, deur toue om hul nekke gesleep, gemartel en gedood. Dit was die ergste uitbraak van regeringsonderdrukking in die Amerikaanse geskiedenis en het die ontstaan van die Amerikaanse burgerlike vryheidsunie aangewakker.
Alhoewel die Amerikaanse burgerlike vryheidsrekord baie beter was tydens die Tweede Wêreldoorlog, het die land se deelname aan die konflik wel tot ernstige inbreuk op die Amerikaanse vryhede gelei. Waarskynlik die bekendste was die opsluiting van 110,000 1988 mense van Japannese erfenis in interneringskampe van die federale regering. Twee derdes van hulle was Amerikaanse burgers, waarvan die meeste in die Verenigde State gebore is (en baie van wie se ouers gebore is). In 6,000 het die Kongres die wet op burgerlike vryhede erken, wat die blatante ongrondwetlikheid van die oorlogstydperk erken het, wat verskoning gevra het vir die optrede en die oorlewendes en hul gesinne vergoed. Maar die oorlog het ook tot ander skending van regte gelei, waaronder die gevangenisstraf van ongeveer 12,000 20 gewetensbeswaardes en die opsluiting van ongeveer XNUMX XNUMX ander in burgerlike staatsdienskampe. Die Kongres het ook die Smith-wet aanvaar, wat die voorspraak van die omverwerping van die regering 'n misdaad gemaak het wat met XNUMX jaar gevangenisstraf strafbaar was. Aangesien hierdie wetgewing gebruik is om lede van groepe wat bloot abstrak van rewolusie gepraat het, te vervolg en in die tronk te sit, het die Amerikaanse Hooggeregshof uiteindelik die omvang daarvan aansienlik vernou.
Die burgerlike vryheidsituasie het met die aanbreek van die Koue Oorlog aansienlik vererger. In die Kongres het die House Un-American Activity Committee lêers versamel oor meer as 'n miljoen Amerikaners wie se lojaliteit bevraagteken is en omstrede verhore gehou word om die vermeende onderduikers te ontbloot. Met die feit dat senator Joseph McCarthy roekelose, demagogiese beskuldigings van kommunisme en verraad begin het, het hy sy politieke mag gebruik en later 'n subkomitee vir ondersoeke van die Senaat, om te laster en te intimideer. Die president het op sy beurt die Prokureur-generaal se lys van 'ondermynende' organisasies opgestel, asook 'n federale lojaliteitsprogram wat duisende Amerikaanse staatsamptenare uit hul werk ontslaan het. Die verpligte ondertekening van lojale ede het standaard op federale, staats- en plaaslike vlak geword. Teen 1952 het dertig lande 'n soort lojale eed vir onderwysers vereis. Alhoewel hierdie poging om 'on-Amerikaners' uit te roei nooit tot die ontdekking van 'n enkele spioen of saboteur gelei het nie, het dit wel 'n groot verwoesting in die lewens van mense gehad en die land 'n bietjie angs gewek.
Toe burgeraktivisme opborrel in die vorm van protes teen die oorlog in Vietnam, het die federale regering gereageer met 'n versterkte onderdrukkingsprogram. J. Edgar Hoover, die FBI-direkteur, het sedert die Eerste Wêreldoorlog die mag van sy agentskap uitgebrei en met sy COINTELPRO-program tot aksie oorgegaan. COINTELPRO is ontwerp om die nuwe golf aktivisme bloot te stel, te ontwrig en te neutraliseer op enige manier wat nodig is. COINTELPRO het vals, neerhalende inligting oor dissidenteleiers en -organisasies versprei, konflik tussen hul leiers en lede geskep en tot inbraak en geweld gewend. Dit het byna alle sosiale veranderingsbewegings geteiken, insluitend die vredesbeweging, die burgerregtebeweging, die vrouebeweging en die omgewingsbeweging. Die FBI-lêers het vol inligting oor miljoene Amerikaners wat hy as nasionale vyande of potensiële vyande beskou het, en dit het baie van hulle onder toesig geplaas, waaronder skrywers, onderwysers, aktiviste en Amerikaanse senatore, oortuig dat Martin Luther King, Jr. 'n gevaarlike ondermynende persoon was. , Hoover het talle pogings aangewend om hom te vernietig, waaronder hom aangemoedig om selfmoord te pleeg.
Alhoewel onthullings oor die onsmaaklike aktiwiteite van Amerikaanse intelligensie-agentskappe in die sewentigerjare daartoe gelei het, het daaropvolgende oorloë 'n nuwe oplewing van polisiestaatsmaatreëls aangemoedig. In 1970 het die FBI 'n ondersoek ingestel na individue en groepe wat teen president Reagan se militêre ingryping in Sentraal-Amerika teëstaan. Dit het informante gebruik tydens politieke vergaderings, inbrake by kerke, lidmate en organisasiekantore, en toesig oor honderde vredesdemonstrasies. Onder die geteikende groepe was die National Council of Churches, die United Auto Workers en die Maryknoll Sisters van die Rooms-Katolieke Kerk. Na die begin van die Global War on Terror is die oorblywende tjeks op Amerikaanse intelligensie-agentskappe opsy gesit. Die Patriot Act het die regering met groot mag voorsien om op individue te spioeneer, in sommige gevalle sonder enige vermoede van wangedrag, terwyl die National Security Agency al die Amerikaners se telefoon- en internetkommunikasie ingesamel het.
Die probleem hier lê nie in die een of ander unieke fout in die Verenigde State nie, maar eerder in die feit dat oorlogvoering nie bevorderlik is vir vryheid nie. Te midde van die verhoogde vrees en ontstoke nasionalisme wat oorlog vergesel, beskou regerings en baie van hul burgers afwyking as soort van verraad. In hierdie omstandighede troef 'nasionale veiligheid' gewoonlik vryheid. Soos die joernalis Randolph Bourne tydens die Eerste Wêreldoorlog opgemerk het: 'Oorlog is die gesondheid van die staat.' Amerikaners wat vryheid koester, moet dit in gedagte hou.
Dr Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) is professor in geskiedenis emeritaat aan SUNY / Albany. Sy nuutste boek is 'n satiriese roman oor korporatisering en opstand van die universiteit, Wat gaan UAardvark aan?
