Toe die VSA die kernouderdom betree het, het dit so roekeloos gedoen. Nuwe navorsing dui daarop dat die verborge koste van die ontwikkeling van kernwapens veel groter was as vorige ramings, met radioaktiewe uitval wat verantwoordelik is vir 340,000 tot 690,000-sterftes van 1951 tot 1973.
Die studie, uitgevoer deur Universiteit van Arizona ekonoom Keith Meyers, gebruik 'n nuwe metode (pdf) om die dodelike effekte van hierdie straling op te spoor, wat dikwels verbruik word deur Amerikaners wat melk ver van die terrein van atoomtoetse drink.
Van 1951 na 1963 het die VSA kernwapens bo-grond in Nevada getoets. Wapennavorsers, wat nie die risiko's verstaan nie, of bloot ignoreer, het duisende werkers blootgestel aan radioaktiewe uitval. Die uitstoot van kernreaksies is dodelik vir mense in hoë dosisse, en kan selfs kanker in lae dosisse veroorsaak. Op een stadium het navorsers vrywilligers onder 'n lugborswapen gesit om te bewys hoe veilig dit was:
Die uitstoot het egter nie net op die toetsplek gebly nie, en in die atmosfeer gedryf. Kankerpryse het in nabygeleë gemeenskappe gespoeg, en die Amerikaanse regering kon nie langer voorgee dat die uitval niks anders as 'n stille moordenaar was nie.
Die koste in dollars en lewens
Kongres uiteindelik meer as $ 2 miljard betaal aan inwoners van nabygeleë gebiede wat besonder blootgestel was aan bestraling, sowel as uraanmynwerkers. Maar pogings om die volle omvang van die toetsuitval te meet was baie onseker, aangesien hulle staatmaak op ekstrapolerende effekte van die hardste getref gemeenskappe na die nasionale vlak. een nasionale skatting gevind die toets veroorsaak 49,000 kanker sterftes.
Hierdie metings het egter nie die volle omvang van die effekte oor tyd en geografie vasgevang nie. Meyers het 'n breër prentjie geskep deur middel van 'n makabere insig: Wanneer koeie radioaktiewe uitval versprei het wat deur atmosferiese winde versprei is, het hulle melk 'n belangrike kanaal geword om stralingsiekte aan mense oor te dra. Die meeste melkproduksie gedurende hierdie tyd was plaaslike, met koeie wat op weiding eet en hul melk aan nabygeleë gemeenskappe gelewer word, wat Meyers 'n manier gee om radioaktiwiteit regoor die land te spoor.
Die Nasionale Kanker Instituut het rekords van die hoeveelheid Jodium 131 - 'n gevaarlike isotoop wat in die Nevada-toetse in melk vrygestel is, asook breër data oor stralingsblootstelling. Deur hierdie data te vergelyk met distriksvlak sterftesyfers, het Meyers 'n beduidende bevinding gekry: "Blootstelling aan uitval deur melk lei tot onmiddellike en volgehoue toenames in die growwe sterftesyfer." Wat meer is, is hierdie resultate mettertyd volgehou. Amerikaanse kerntoetsing het waarskynlik sewe tot 14 keer meer mense gedood as wat ons gedink het, meestal in die weste en noordoos.
'N Wapen teen sy eie mense
Toe die VSA kernwapens tydens die Tweede Wêreldoorlog gebruik het om die Japannese stede van Hiroshima en Nagasaki te bombardeer, dui konserwatiewe ramings daarop dat 250,000 mense onmiddellik ná die dood gesterf het. Selfs diegene wat afgeskrik is deur die bombardement, het nie besef dat die VSA soortgelyke wapens, soos per ongeluk, en op 'n vergelykbare skaal soortgelyke wapens sou gebruik nie.
En die beëindiging van kerntoetse het gehelp om Amerikaanse lewens te red - "die partiële kerntoetsverbod-verdrag kan tussen 11.7 en 24.0 miljoen Amerikaanse lewens gered het," meyers skat. Daar was ook 'n paar blinde geluk betrokke by die vermindering van die aantal vergifte mense: die Nevada-toetsterrein, in vergelyking met ander potensiële toetsfasiliteite wat die Amerikaanse regering destyds oorweeg het, het die laagste atmosferiese verspreiding geproduseer.
Die dodelike effekte van hierdie toetse bly, so stil en so lastig soos die isotope self. Miljoene Amerikaners wat blootgestel is aan uitval, ly vandag nog siektes wat verband hou met hierdie toetse, aangesien hulle aftree en staatmaak op die Amerikaanse regering om hul gesondheidsorg te finansier.
"Hierdie koerant onthul dat daar meer slagoffers van die Koue Oorlog is as voorheen gedink, maar die mate waarin die samelewing steeds die koste van die Koue Oorlog dra, bly 'n oop vraag," sê Meyers.
