Deur Pieter Both en Wim Zwijnenburg
Sirië se voortgesette burgeroorlog het reeds meer as konserwatiewe beramings van 120,000-sterftes (insluitende byna 15,000-kinders) tot gevolg gehad en het groot stede in die stede en dorpe oral in die land gebring. Afgesien van die direkte impak van die gewelddadige konflik op die lewens van die Siriese burgers, kom gesondheids- en omgewingsimpakte voor as ernstige probleme wat onmiddellike en langtermyn aandag verdien.
Die Siriese burgeroorlog verlaat 'n giftige voetspoor, beide direk en indirek as gevolg van militêre besoedeling van alle kante. Swaar metale in ammunisie, giftige residu's van artillerie en ander bomme, die vernietiging van geboue en waterhulpbronne, die teiken van nywerheidsgebiede en die plundering van chemiese fasiliteite dra alles by tot negatiewe negatiewe impakte vir gemeenskappe wat in die oorlog ly. Die omvang van militêre aktiwiteite in Sirië oor die afgelope drie jaar dui daarop dat besoedeling en indirekte besoedeling 'n langtermyn toksiese nalatenskap vir die omgewing sal hê en kan bydra tot wydverspreide openbare gesondheidsprobleme vir die komende jaar. Te midde van langdurige geweld is dit te vroeg om die volle omvang van gevare vir mens- en omgewingsgesondheid in Sirië te assesseer wat gevorm word deur giftige of radiologiese stowwe wat voortspruit uit ammunisie en militêre aktiwiteite. Egter 'n vroeë kartering as deel van 'n nuwe studie oor Sirië deur die Nederlandse, vredesgerigte nie-regeringsorganisasie PAX toon 'n verskeidenheid probleme op sekere gebiede.
Die intensiewe gebruik van wapens van groot kaliber in die langdurige beleg van stede soos Homs en Aleppo het 'n verskeidenheid ammunisie versprei met bekende giftige stowwe soos swaar metale, plofbare residue van artillerie, mortiere en tuisgemaakte wapens wat bekende kankerverwekkende materiale bevat, soos TNT, sowel as giftige vuurpyle-dryfmiddels van 'n reeks missiele wat deur die Siriese weermag en opposisiemagte gelanseer is.
Die bekendste voorbeelde, die sogenaamde "vatbomme", bevat honderde kilogram giftige energetiese materiale wat dikwels nie ontplof nie en kan lei tot plaaslike besoedeling as dit nie behoorlik skoongemaak word nie. Net so betref die geïmproviseerde vervaardiging van munitie in rebelleerde gebiede die hantering van 'n verskeidenheid toksiese chemiese mengsels wat vereis dat professionele kundigheid en veilige werksomgewings meestal afwesig is in die DIY-wapenwerkswinkels van die Vrye Siriese Leger. Die betrokkenheid van kinders in die insameling van afvalmateriaal en in produksieprosesse hou aansienlike gesondheidsgevare in. Voeg hierby die risiko van blootstelling aan verpulverde boumateriaal, wat asbes en ander besoedelende stowwe kan bevat. Giftige stofdeeltjies kan ingeasem of ingeneem word, aangesien hulle dikwels in huise, in waterhulpbronne en op groente beland. In gebiede soos die verwoeste Ou Stad van Homs, waar ontheemde burgerlikes begin terugkeer, bourus en giftige stof van plofstof is wydverspreid, wat die plaaslike gemeenskap en hulpwerkers blootstel aan potensiële gesondheidsgevare. Verder is die afwesigheid van afvalbestuur In gewelddadige stedelike gebiede verhoed gemeenskappe om hul omgewing van giftige stowwe uit te roei wat 'n ernstige impak op hul langtermyn welsyn kan hê.
Terselfdertyd is daar 'n omgewings-en openbare gesondheids ramp wat sigbaar in Syrië se olieproduserende streke voorkom, waar 'n onwettige oliebedryf nou bloei, wat lei tot ongeskoolde rebelle en burgers wat met gevaarlike materiale werk. Primitiewe ontginning en verfyning prosesse deur plaaslike faksies in rebel-gehou gebiede veroorsaak die verspreiding van giftige gasse, water en grondbesoedeling in plaaslike gemeenskappe. Deur die rook en stof wat versprei word deur ongereguleerde, onrein ontginning en verfyning, en lekkasies wat die skaars grondwater besoedel in tradisioneel 'n streek van landbou, versprei die ru-raffinadery se besoedeling na omliggende woestyndorpe. Reeds verslae van plaaslike aktiviste waarsku van olie-verwante siektes versprei in Deir ez-Zour. Volgens 'n plaaslike dokter, "algemene kwale sluit in volgehoue hoes en chemiese brandwonde wat die potensiaal tot tumore kan veroorsaak. "In die nabye toekoms sal burgerlikes in die omgewing wat deur hierdie probleme geraak word, ernstige risiko's van blootstelling aan giftige gasse ondervind, terwyl groot gebiede dalk ongeskik vir landbou kan word.
Onvoldoende in hierdie vroeë stadium van ons navorsing is die potensiële humanitêre en omgewingsgevolge van die teiken van industriële en militêre terreine en voorraad. Die industriële stad Sheikh Najjar, die tuiste van duisende internasionaal ontheemde persone van die nabygeleë Aleppo, het swaar gevegte tussen die regering en rebelle. Die risiko van burgerlike blootstelling aan gestoor giftige stowwe in so 'n gebied is 'n rede tot bekommernis, hetsy deur die fokus op fasiliteite op die perseel of deur vlugtelinge gedwing word om in 'n gevaarlike omgewing te bly.
Die impak van gewelddadige konflik op gesondheid en die omgewing verdient dringend 'n meer prominente rol in die beoordeling van die langtermyn gevolge van oorloë, beide vanuit 'n militêre perspektief rakende die toksiese voetafdruk van sekere konvensionele wapens en vanuit 'n post-konflik-assesseringsoogpunt, wat meer bewustheid moet insluit vir die beveiliging en monitering van gesondheid en die omgewing.
–End–
Pieter Beide werk as navorser vir die Nederlandse nie-regeringsorganisasie PAX oor giftige oorblyfsels van oorlog in Sirië en het 'n MA in konflikstudies en menseregte. Wim Zwijnenburg werk as programleier vir veiligheid en ontwapening by PAX. Artikel geskryf vir Insig in konfliken versprei deur PeaceVoice.
