Ek was nog altyd entoesiasties in my ondersteuning vir vrede onderhandel, wat al te dikwels in interne en internasionale konflikte verwaarloos is. Maar dit is duidelik dat die internasionale konferensie oor Sirië, wat sy eerste vergadering in Wene op Oktober 30 gehou het, 'n skemerkonferensie is wat nie in staat is om vrede onderhandel te lewer nie, en dat die Obama-administrasie dit van die begin af goed geweet het.

Die regering het aangevoer dat Iran uitgenooi is om aan die konferensie deel te neem, in teenstelling met die vorige byeenkoms wat deur die Verenigde Nasies oor Sirië in Januarie en Februarie 2014 aangebied is. Die ongelukkige konferensie het Iran uitgesluit op aandrang van die Verenigde State en sy Soenniete. alhoewel verskeie state sonder die minste vermoë om iets by te dra tot 'n vredesluiting - sowel as die Vatikaan - onder die 40 nie-Siriese genooide deelnemers was.

Iran se deelname aan die Wene-konferensie is 'n positiewe stap. Die konferensie is nietemin gekenmerk deur 'n nog meer fundamentele absurditeit: geen van die Siriese partye vir die oorlog is genooi nie. Die 2014-gesprekke het ten minste verteenwoordigers van die Assad-regime en van die gewapende opposisie gehad. Die ooglopende implikasie van hierdie besluit is dat die eksterne beskermhere van die Siriese partye - veral Rusland, Iran en Saoedi-Arabië - na verwagting na die buitelyn van 'n skikking sal beweeg en dan hul slag met die kliënte sal gebruik om die aanvaarding van die ooreenkoms te dwing.

Die Viëtnam-model

Die idee om oor die Siriese partye in die konflik te spring deur 'n buite-mag te onderhandel oor 'n vredesooreenkoms namens sy kliënte, is volstrekt logies in die opsomming. Die klassieke geval van so 'n reëling is die Amerikaanse onderhandeling van die Paryse-ooreenkoms met die Noord-Viëtnam in Januarie 1973 om die Amerikaanse oorlog in Vietnam te beëindig. Die Amerikaanse afhanklike Thieu-regime se totale afhanklikheid van Amerikaanse hulp en die gewig van die Amerikaanse weermag in Vietnam verseker Thieu se gedwonge aanvaarding van die reëling.

Maar dit moet ook opgemerk word dat reëling nie die oorlog beëindig het nie. Die Thieu-regime was onwillig om óf 'n wapenstilstand of 'n politieke nedersetting te hou. Die oorlog het twee jaar lank voortgesit voordat 'n groot Noord-Vietnamese offensief in 1975 geëindig het.

Nog belangriker ten opsigte van die toepaslikheid van die model vir die Siriese Oorlog is die sterk verskil tussen die Amerikaanse belangstelling in onderhandeling oor die hoof van sy Viëtnamese kliënt en die Iraanse en Russiese belange ten opsigte van die Siriese regering. Die Verenigde State het onderhandelinge gevoer om uit 'n oorlogskloof uit te kom wat dit soos Irak begin het, in die verkeerde oortuiging dat sy oorheersende mag die beheer van die situasie waarborg en deur middel van binnelandse politieke druk gedwing moes word. Iran, aan die ander kant, is besig om 'n oorlog in Sirië te beveg wat dit noodsaaklik ag vir sy veiligheid. En Rusland se politieke en veiligheidsbelange in Sirië kan minder duidelik wees, maar dit het ook geen aansporing om 'n ooreenkoms te aanvaar wat 'n oorwinning vir terrorisme in Sirië sou belemmer nie.

Verduistering van die 'matige' opposisie

Die vooruitsig om die anti-Assad-magte in 'n skikking te lewer, is nog donkerder. As die VS-gesteunde opposisiemagte wat die Siriese regime en sy buitelandse bondgenote in die gesig staar, genoeg mag het om die regime te bedreig, kan dit 'n objektiewe basis vir vredesonderhandelinge wees. Die regering van Obama het probeer om die indruk te skep dat die "gematigde" magte - dit wil sê diegene wat bereid is om met die Verenigde State saam te werk - die primêre militêre opposisie teen die Assad-regime is. In werklikheid is daardie "gematigde" magte egter geabsorbeer deur of is hulle met die jihadiste van die Al-Nusra-front en sy bondgenote verbind.

Die dramatiese verskuiwing in die aard van die gewapende opposisie teen Assad was die eerste keer in September 2013. Dit was toe die drie groot "gematigde" islamistiese brigades onverwags aangesluit met die bondgenote van Al-Nusra Front in opposisie teen die Siriese Nasionale Koalisie, wat in November in November 2012 in Doha gestig is onder druk van die Verenigde State en sy Golf-bondgenote.

Die verskuiwing na die jihadistiese oorheersing van die oorlog teen die Assad-regime het tussen November 2014 en Maart 2015 versnel toe die Siriese Revolusionêre Front en die Harakat al-Hazm groepe, die twee hoofrebelgroepe wat wapens van die CIA of die Saoedi-gebied ontvang het, is aangeval en meestal geabsorbeer deur Al-Nusra Front.

Daardie verskuiwing het duidelike implikasies vir die moontlikheid van 'n onderhandelde skikking. By die Verenigde Nasies se gesant van die konferensie in Genève II, in Januarie 2014, was die enigste opposisiegroepe aan die tafel die verteenwoordigers van die VSA-gesteunde Siriese Nasionale Koalisie, wat niemand ernstig aanvaar het as enige militêre bedreiging vir die regime nie. Ontbreek van die konferensie was die self-styl Islamitiese staat en die Al-Qaeda-franchise in Sirië, Al-Nusra Front en sy bondgenote, wat so 'n bedreiging verteenwoordig het.

Nusra se vyandigheid teenoor gesprekke

Maar nie die Islamitiese staat of die Nusra-Front-geleide Islamiste was in die geringste belang in 'n vredeskonferensie nie. Die militêre hoof van die Islamitiese Front, wat oorheers word deur 'n bondgenoot van Al-Nusra, Ahrar al-Sham, verklaar dat hy dit sou oorweeg die deelname deur enige rebelgroep in die vrede praat as "verraad".

Wat die Obama-administrasie het gesê dit wil sien uit die konferensie van Wene is 'n "padkaart" vir 'n oorgang in krag. Die administrasie het ook duidelik gemaak dat dit die instellings van die Siriese staat wil behou, insluitende die Siriese militêre struktuur. Maar beide die Islamitiese staat en die al-Qaeda-geleide koalisie is sektariese Soennitiese ekstremistiese organisasies wat hul voorneme verbied het om die Assad-regime te vervang met 'n Islamitiese staat wat geen oorblyfsels van die bestaande staatsapparaat het nie.

Die Assad-regime het natuurlik geen aansporing om selfs te buig oor enige buigsaamheid op die vraag na Assad se vertrek uit Sirië, wanneer dit weet dat daar geen moontlikheid bestaan ​​om 'n wapenstilstand of nedersetting met die Islamitiese Staat en Al-Nusra Front te hê nie. Net so sal die Russe en die Iraniërs waarskynlik nie Assad se hand op die saak dwing om net met die swakste element in die gewapende opposisie te onderhandel nie.

Amerikaanse vals verhaal oor Sirië

Die beleidadministrate van die Obama-administrasie blyk egter vasbeslote om nie onaangename realiteite te laat inmeng met sy propagandastelsel op Sirië nie. Dit is die taak van Rusland en Iran om die probleem op te los deur op die een of ander manier die toegewings van die Assad-regime te wring. Sekretaris van Staat John Kerry voorgestel in 'n onderhoud met Kazak TV-kanaal 'n Paar dae na die konferensie in Wene het dit belê: "Die manier om die oorlog te beëindig, is om mnr Assad te vra om te help met 'n oorgang na 'n nuwe regering." Rusland het misluk om dit te doen, en in plaas daarvan "is daar om die Assad-regime eenvoudig te ondersteun," het Kerry gesê en bygevoeg dat die opposisie nie ophou om Assad te veg nie.

Dit is te betwyfel dat Kerry so 'n opvallende propagandistiese posisie vir die veel meer onuitvoerbare Siriese politiek-militêre werklikhede misgis. Maar dit is nie polities gerieflik om daardie werklikhede te erken nie. Dit sou ongewenste vrae uitlok oor die besluit van die regering in 2011 om sy beleid in lyn te bring met die Siriese valke in Riyadh, Doha en Istanbul, wat so geneig was tot regimeverandering in Sirië dat hulle nie net onverskillig was teenoor die opbou van die jihadiste in Sirië nie, maar dit ook gesien het 'n nuttige hulpmiddel om van Assad ontslae te raak.

Die prys van Obama se noodlottige politieke diplomatieke strategie is nou 'n vredeskonferensie wat die res van die wêreld mislei oor die gebrek aan realistiese oplossing vir die oorlog.

- Gareth Porter is 'n onafhanklike ondersoekende joernalis en wenner van die 2012 Gellhorn-prys vir joernalistiek. Hy is die skrywer van die nuut gepubliseerde vervaardigde krisis: die ongekende verhaal van die Iran Nuclear Scare.