Deur Arnold R. Isaacs, Salon, Desember 15, 2022
In die Amerikaanse narratief het een laaste bomaanval op Noord-Viëtnam vrede gebring. Dit is 'n selfdienende fiksie
Terwyl Amerikaners die vakansieseisoen binnegaan, nader ons ook 'n beduidende historiese mylpaal van die Amerikaanse oorlog in Viëtnam: die 50ste herdenking van die finale Amerikaanse lugoffensief op Noord-Viëtnam, 'n 11-dae veldtog wat op die nag van 18 Desember begin het, 1972, en het in die geskiedenis opgetree as die "Kersfeesbomaanval."
Wat egter ook in die geskiedenis afgegaan het, ten minste in baie hervertellings, is 'n bewysbaar onware voorstelling van die aard en betekenis van daardie gebeurtenis, en die gevolge daarvan. Daardie wydverspreide verhaal beweer dat die bombardement die Noord-Viëtnamese gedwing het om die vredesooreenkoms wat hulle die volgende maand in Parys onderteken het te onderhandel, en dus dat die Amerikaanse lugmag 'n deurslaggewende faktor was om die Amerikaanse oorlog te beëindig.
Daardie valse bewering, wat oor die afgelope 50 jaar voortdurend en wyd verkondig is, weerspreek nie net onweerlegbare historiese feite nie. Dit is ook relevant vir die hede, want dit dra steeds by tot 'n oordrewe geloof in lugmag wat Amerikaanse strategiese denke in Viëtnam en sedertdien verwring het.
Ongetwyfeld sal hierdie mitiese weergawe weer verskyn in die herinneringe wat met die naderende herdenking sal kom. Maar miskien sal daardie landmerk ook 'n geleentheid bied om die rekord reg te stel oor wat werklik in die lug oor Viëtnam en by die onderhandelingstafel in Parys in Desember 1972 en Januarie 1973 gebeur het.
Die storie begin in Oktober in Parys, toe die vredesonderhandelinge na jare van dooiepunt 'n skielike wending geneem het toe Amerikaanse en Noord-Viëtnamese onderhandelaars elkeen belangrike toegewings aangebied het. Die Amerikaanse kant het ondubbelsinnig sy eis laat vaar dat Noord-Viëtnam sy troepe uit die suide onttrek, 'n standpunt wat geïmpliseer is, maar nie heeltemal eksplisiet in vorige Amerikaanse voorstelle nie. Intussen het Hanoi se verteenwoordigers vir die eerste keer hul aandrang laat vaar dat die Suid-Viëtnamese regering onder leiding van Nguyen Van Thieu verwyder moet word voordat enige vredesooreenkoms gesluit kon word.
Met daardie twee struikelblokke verwyder, het die samesprekings vinnig vorentoe beweeg, en teen 18 Oktober het beide kante 'n finale konsep goedgekeur. Na 'n paar bewoordingsveranderinge op die laaste minuut, het president Richard Nixon 'n kabel aan Noord-Viëtnam se premier Pham Van Dong gestuur waarin hy verklaar het, in sy memoir geskryf, dat die ooreenkoms "nou as voltooi beskou kan word" en dat die Verenigde State, nadat hulle twee vroeëre datums aanvaar en dan uitgestel het, "op gereken kan word" om dit by 'n formele seremonie op 31 Oktober te onderteken. Maar daardie ondertekening het nooit gebeur nie, omdat die VSA sy verbintenis teruggetrek het nadat sy bondgenoot, president Thieu, wie se regering heeltemal uitgesluit was van die onderhandelinge, geweier het om die ooreenkoms te aanvaar. Dit is hoekom die Amerikaanse oorlog in Desember nog aan die gang was, onomwonde as gevolg van Amerikaanse, nie Noord-Viëtnamese nie, besluite.
Te midde van daardie gebeure, Hanoi s'n amptelike nuusagentskap het 'n aankondiging uitgesaai op 26 Oktober wat die ooreenkoms bevestig en 'n gedetailleerde uiteensetting van die bepalings daarvan gee (wat Henry Kissinger se beroemde verklaring 'n paar uur later aangespoor het dat "vrede op hande is"). Die vroeëre konsep was dus geen geheim toe die twee partye in Januarie 'n nuwe skikking aangekondig het nie.
Die vergelyking van die twee dokumente wys in plein swart en wit dat die Desember-bomaanval nie Hanoi se posisie verander het nie. Die Noord-Viëtnamese het niks in die finale ooreenkoms toegegee wat hulle nie reeds in die vroeëre ronde, voor die bomaanval, toegegee het nie. Afgesien van 'n paar klein prosedureveranderinge en 'n handjievol kosmetiese hersienings in bewoording, is die Oktober- en Desember-tekste vir praktiese doeleindes identies, wat dit duidelik maak dat die bombardement wel nie verander Hanoi se besluite op enige sinvolle manier.
Gegewe daardie kristalhelder rekord, het die mite van die Kersbomaanval as 'n groot militêre sukses merkwaardige uithouvermoë getoon in beide die Amerikaanse nasionale veiligheidsinstelling en in die openbare geheue.
'N sprekende geval in punt is die amptelike webwerf van die Pentagon se Viëtnam 50-jarige herdenking. Onder baie voorbeelde op daardie webwerf is 'n lugmag "feiteblad" dit sê niks oor die Oktober-konsep van die vredesooreenkoms of die VSA se onttrekking uit daardie ooreenkoms nie (dit word ook nêrens anders op die herdenkingsterrein genoem nie). In plaas daarvan sê dit net dat "namate gesprekke voortgeduur het," Nixon die Desember-lugveldtog beveel het, waarna "die Noord-Viëtnamese, nou weerloos, teruggekeer het na onderhandelinge en vinnig 'n skikking gesluit het." Die feiteblad stel dan hierdie gevolgtrekking: "Amerikaanse lugmag het dus 'n deurslaggewende rol gespeel om die lang konflik te beëindig."
Verskeie ander plasings op die herdenkingswerf beweer dat Hanoi se afgevaardigdes "eensydig" of "summier" die samesprekings na Oktober verbreek het - wat, moet onthou word, geheel en al oor die verandering van bepalings gegaan het wat die VSA reeds aanvaar het - en dat Nixon se bombardementbevel was bedoel om hulle terug na die onderhandelingstafel te dwing.
Trouens, as iemand uit die samesprekings gestap het, was dit die Amerikaners, ten minste hul hoofonderhandelaars. Die Pentagon se rekening gee 'n spesifieke datum vir die Noord-Viëtnamese onttrekking: 18 Desember, dieselfde dag waarop die bombardement begin het. Maar die samesprekings het eintlik 'n paar dae voor dit geëindig. Kissinger het Parys op die 13de verlaat; sy mees senior assistente het 'n dag of wat later uitgevlieg. ’n Laaste pro forma-vergadering tussen die twee kante het op 16 Desember plaasgevind en toe dit geëindig het, het die Noord-Viëtnamese gesê hulle wil “so vinnig as moontlik” voortgaan.
Met navorsing oor hierdie geskiedenis nie lank gelede nie, was ek verbaas oor die mate waarin die valse narratief blykbaar die ware verhaal grootliks oorweldig het. Die feite is bekend sedert daardie gebeure plaasgevind het, maar is verbasend moeilik om in vandag se openbare rekord te vind. Ek het aanlyn gesoek na “vrede is op hande” of “Linebacker II” (die kodenaam vir die Desember-bomaanval), en ek het baie inskrywings gevind wat dieselfde misleidende gevolgtrekkings aandui wat op die Pentagon se herdenkingwebwerf verskyn. Ek moes baie harder soek om bronne te vind wat enige van die gedokumenteerde feite genoem het wat daardie mitiese weergawe weerspreek.
Dit is dalk te veel gevra, maar ek skryf dit in die hoop dat die komende herdenking ook 'n geleentheid sal bied vir 'n noukeuriger terugblik op 'n beduidende keerpunt in 'n onsuksesvolle en ongewilde oorlog. As historici wat die waarheid waardeer en Amerikaners wat besorg is oor huidige nasionale veiligheidskwessies die tyd sal neem om hul herinneringe en begrip te verfris, kan hulle dalk die mite begin teëwerk met 'n meer akkurate weergawe van daardie gebeure 'n halfeeu gelede. As dit gebeur, sal dit 'n betekenisvolle diens wees, nie net aan historiese waarheid nie, maar aan 'n meer realistiese en nugter siening van hedendaagse verdedigingstrategie - en, meer spesifiek, van wat bomme kan doen om nasionale doelwitte te bereik, en wat hulle nie kan doen nie. .
