Die Wit Helms, wat gestig is om slagoffers te red wat vasgevang is onder die rommel van geboue wat deur die Siriese en Russiese bombardement vernietig is, het 'n gunsteling bron geword vir Westerse nuusmedia wat 'n verhaal oor die Russies-Siriese bombardement dek. In die afgelope somer as humanitêre helde uitgebeeld en selfs vir 'n Nobelprys vir Vrede verlede jaar aangewys, is die Withelms onbetwiste geloofwaardigheid deur joernaliste wat die Siriese krisis dek.
Tog is die Wit Helms skaars 'n nie-politieke organisasie. Baie befondsdeur die Amerikaanse Staatsdepartement en die Britse Buitelandse Kantoor, werk die groep slegs in gebiede in Noord-Sirië beheer deur 'n Al-Qaeda-geaffilieerde en hul ekstremistiese bondgenote waarheen Westerse joernaliste nie toegang gehad het nie. Aangesien die Wit Helms werk onder die gesag van diegene wat die regte mag in Oos-Aleppo en ander opposisie-beheerde gebiede hou, kom die Westerse media se vertroue op hierdie organisasie vir inligting met ernstige risiko's om gemanipuleer te word.
Die hoogs politieke rol wat die Blanke Helms ten opsigte van buitelandse persdekking gespeel het, is dramaties gedemonstreer ná die aanval op 'n Siriese Rooi Halmskruis-konvooi in die rebelle-gebied van Urum al-Kubra, net wes van Aleppo op September 19. Die aanranding het plaasgevind onmiddellik nadat 'n wapenstilstand deur Rusland ingestem is. Die VSA en die Siriese regering is verpletter deur 'n dodelike Amerikaanse lugaanval op Syriese weermagkragte wat ISIS rondom die stad Deir Ezzor op September 17 geslaan het.
Die Obama-administrasie het aanvaar die aanval was 'n airstrike en het dit dadelik op Russiese of Siriese vliegtuie geblameer. 'N Onbekende Amerikaanse amptenaar het aan die New York Times gesê dat daar 'n baie hoë waarskynlikheid was dat 'n Russiese vliegtuig naby die gebied was, net voor die aanval, maar die administrasie het geen bewyse ter ondersteuning van die eis bekend gemaak nie. In die dae na die aanval het die media-dekking sterk op rekenings van die Withelms berus. Die hoof van die organisasie in Aleppo, Ammar Al-Selmo, het hulle 'n persoonlike op-die-toneelrekening aangebied.
Selmo se weergawe van die storie het blykbaar met leuens geslaan; Maar baie joernaliste het dit sonder 'n gram van skeptisisme genader en het voortgegaan om op hom te staatmaak vir inligting oor die voortdurende gevegte in en om Aleppo.
Verandering van stories terwyl die pers saamspeel
Die eerste detail waarop Selmo se getuienis homself as oneerlik onthul het, is sy eis oor waar hy op die oomblik geleë was toe die aanval begin het. Selmo het gesê Time Magazine Die dag ná die aanval was hy op 'n kilometer of meer weg van die pakhuis waar die hulpvoertuie op daardie stadium geparkeer is - vermoedelik by die plaaslike White Helmet-sentrum in Urm al-Kubra. Maar Selmo het sy storie verander in 'n onderhoud met die Washington Post gepubliseer September 24, waarin hy verklaar dat hy "tee in 'n gebou oor die straat was" op daardie oomblik.
Selfs meer dramaties, het Selmo aanvanklik beweer dat hy die begin van die aanval gesien het. Volgens die verhaal wat Time op September 21 gepubliseer het, het Selmo gesê hy het tee op die balkon gedrink toe die bombardering begin het, en "hy kon die eerste vatbomme sien wat val as wat hy as 'n Siriese regimehelikopter beskou het."
Maar Selmo kon nie op die oomblik 'n vatbom gesien het wat van 'n helikopter af kom nie. In 'n video wat vroeg die volgende oggend geskiet is, het Selmo verklaar dat die bombardement by ongeveer 7: 30pm begin het. In latere verklarings het die White Helmets die tyd by 7: 12pm geplaas. Maar sonsondergang op September 19 was op 6: 31pm, en by ongeveer 7pm was Aleppo gehul in die helder duisternis.
Iemand het na bewering Selmo se aandag op die probleem genoem nadat die tydverhaal gepubliseer is, want teen die tyd dat hy sy rekening aan die Washington Post gegee het, het hy daardie deel van die storie ook verander. Die kommentaar berig sy gewysigde rekening is soos volg: "Hy het op 'n balkon net na 7pm gestap, toe dit alreeds verby was, gesê hy het na 'n helikopterstorm geluister en twee vatbomme op die konvooi laat sak."
In video's het die wit helms die aand van die aanval gemaak. Selmo het verder gegaan en het op een segment van die video gesê vier vatbomme is laat val en in 'n ander, dit agt vat bomme is laat val. Die idee dat vaatbomme in die aanval gebruik is, is die volgende oggend onmiddellik deur self-styl "media-aktiviste" namens die opposisie-owerhede in Aleppo opgetel. BBC berig. Dié tema was in lyn met 'n poging deur opposisiebronne wat teruggaan na 2012 om "vatbomme" as unieke vernietigende wapens te identifiseer, meer verwerpbaar as konvensionele missiele.
Bevraagtekenbare bewyse uit partydige bronne
In 'n video die wit helms het die nag van die aanval geproduseer, en Selmo spreek kykers aan deur na die indringing van die vermeende bomontploffing te verwys. "Sien jy die boks van die vatbom?" Vra hy. Maar wat in die video gewys word, is 'n reghoekige indringing in die gruis of puin wat lyk asof dit ongeveer 'n voet diep twee voet wyd en 'n bietjie meer as drie voet lank is. Hy bereik onder die oppervlak en trek uit wat lyk soos 'n beskadigde spoel lem, gebaseer op sy vorm.
Dié toneel toon duidelik dat Selmo se eis heeltemal onwaar was. Vatbomme maak baie groot ronde kraters ten minste 25-voete wyd en meer as 10-voete diep, so die boksagtige indringing in die video het geen ooreenkoms met wat van 'n vatbalkrater nie.
Hussein Badawi, wat die plaaslike White Helmets-direkteur van Urum al-Kubra is, is duidelik minder as Selmo in die organisasie se hiërargie. Badawi verskyn kortliks langs Selmo in een segment van die video wat die nag gemaak is, maar bly stil, dan verdwyn. Nietemin, Badawi direk weerspreek Selmo se beweer dat die eerste ontploffings daardie aand uit vaatbomme was. In 'n wit helm video wat van Arabies na Engels vertaal is, het Badawi die eerste ontploffings beskryf, nie as airstrikes nie, maar as "vier agtereenvolgende vuurpyle" naby die middel van die Rooi Crescent-verbinding by Urum al-Kubra.
Geen ander visuele getuienis van 'n krater soos wat deur 'n vatbom geskep is nie, het aan die lig gekom. Ter ondersteuning van Selmo se bewering, Die Russiese gebaseerde Konflik-intelligensie-span, wat toegewy is om Russiese regeringseise te weerlê, kan net noem die video raam van Selmo hou die enkele stuk metaal op.
Die Bellingcat-webwerf, wie se stigter Eliot Higgins 'n nie-inwoner is van die militêre anti-Russiese, staatsdepartement-befondsde Atlantiese Raad, en het geen tegniese kundigheid op munitie, gepunte na dieselfde raam. Higgins beweer dat die stuk metaal uit 'n "krater" gekom het. Hy het ook 'n tweede foto aangehaal wat hy gesê het 'n "gerepareerde krater" in die pad langs 'n verbrandde vragmotor. Maar die gebied in die foto wat met vars vuil bedek was, is duidelik nie meer as drie voet lank nie en 'n bietjie meer twee voet wyd-te veel te klein om bewys te lewer van 'n vatbomontploffing.
Selmo se White Helmet-span het ook na Bellingcat en media-winkels versprei wat op die eerste oogopslag verskyn het om visuele bewyse van Siriese en Russiese lugaanvalle te wees: die verkrummelde stert van 'n Russiese OFAB-250-bom, wat onder die kassies in a gesien kan word foto geneem in 'n pakhuis op die terrein. Bellingcat het dit aangehaal foto's as bewys van die Russiese gebruik van die bom in die aanval op die hulpkonvooi.
Maar daardie foto's van die OFAB-stert is uiters problematies as bewys van 'n airstrike. As 'n OFAB-250-bom eintlik ontplof het, sou dit 'n krater verlaat het wat veel groter was as die een wat getoon word, is daardie foto. Die standaard reël is dit 'n OFAB-250, soos enige ander konvensionele bom wat 250kg weeg, sal 'n krater 24 tot 36-voete wyd en 10 of 12-voete diep maak. Die grootte van sy krater word getoon in 'n video van 'n Russiese joernalis staan in een na die stryd om die Siriese stad Palmyra, wat deur ISIS gehou is.
Verder is die muur op die foto slegs 'n paar voet van die vermeende punt van impak duidelik nie deur die bom geraak nie. Dit dui daarop dat geen OFAB-250 op daardie plek geval is nie, of dat dit 'n dud was. Maar die foto van die bokse rondom die OFAB-stertvin toon ook ander bewyse dat daar 'n ontploffing was. As een waarnemer ontdek Vanuit 'n noue ondersoek toon die bokse bewys van shrapnel trane. Die closeup van een pakket toon 'n patroon van fyn skrapnelgate.
Net iets wat minder magtig is as 'n OFAB-250-bom of 'n vatbom, sal rekening hou met die waarneembare feite. Een wapen waarvan die skrapnel die patroon in die foto kan laat sien, is die Russiese S-5-vuurpyl, twee variante waarvan 220 of 360 klein skrapnelfragmente uitgooi.
In die video Hy het die aand van die aanval gemaak, Selmo het reeds beweer dat die Russiese vliegtuie S-5's afgevuur het op die webwerf, alhoewel hy foutief hulle "C-5s" genoem het. En 'n foto van twee S-5-missiele is ook na Bellingcat en aan nuusorganisasies versprei, waaronder die Washington Post. Selmo insisted to time tydskrif dat die airstrikes verdeel is tussen vatbomme en missiele wat deur Russiese jets ontslaan is.
Maar weer Badawi, die White Helmets-hoof van Urum al Kubra, het Selmo in a. Weerspreek aparte video, waarin verklaar word dat die aanvanklike versperring van missiele van die grond af gelanseer is. Badawi se toelating was baie belangrik, want die Siriese opposisie magte het voorrade van Russiese S-5s Sedertdien is die wapens uit Libië tot die rebelle in groot getalle in 2012 gesmokkel. Hulle gebruik S-5s as grondgeblaasde vuurpyle soos die Libiese rebelle het, en het hul eie geïmproviseerde lanseerders vir hulle ontwerp.
Badawi beweer die aanvanklike vier missiele is deur Siriese regeringsmagte van die verdedigingsfabrieke in die suidelike Aleppo-regering ontslaan. Maar die regering se verdedigingsaanlegte in die suidelike Aleppo-gouverneur is in al-Safira-meer as 25 kilometer weg, terwyl die S-5's slegs 'n reeks 3 tot 4 kilometer het.
Nog meer vertel is dat, ondanks Selmo se aandrang dat airstrikes vir ure voortduur en soveel as 20 tot 25-aanvalle ingesluit het, het geen van die lede van die White Helmet-span 'n enkele airstrike in 'n video gevat nie, wat duidelike klank sou verskaf - Visuele bewyse van sy eis.
Die Atlantiese Raad se Bellingcat-werf het na a video geplaas aanlyn deur opposisie bronne in Aleppo as die verskaffing van so 'n klank bewyse van jet vliegtuie net voor die nag ontploffings. Maar ten spyte van 'n stem op die video wat verklaar dat dit 'n Russiese airstrike was, stop die geluid onmiddellik na die vlamagtige ontploffing, wat aandui dat dit veroorsaak is deur 'n grondvliegtuig, nie 'n missiel wat van 'n vliegtuig afgevuur is nie. Die bevestigende bewyse van 'n airstrike wat deur Bellingcat beweer is, het dit glad nie bevestig nie.
Ten spyte van 'n rekord van vervormings, bly Selmo die go-to-bron
Elkeen wat verantwoordelik was vir die aanval op die Siriese Rooi Crescent-hulpkonvooi, is dit duidelik dat Ammar al-Selmo, die top-White Helmet-amptenaar in Aleppo, gelieg het oor waar hy was toe die aanval op die hulpkonvooi begin het, en ten minste aanvanklik, het sy gehoor mislei toe hy gesê het hy het die eerste stadiums van die aanval met sy eie oë gesien. Daarbenewens het hy aansprake gemaak van Syriese vatbomme en Russiese OFAB-250-bomme het op die konvooi gedaal wat nie deur geloofwaardige bewyse ondersteun word nie.
In die lig van Selmo se gereedheid om sy rekening te versier en die verhaal van 'n Russies-Siriese aanval te ondersteun, moes die Westerse media baie meer versigtig wees om daarop te vertrou om die Amerikaanse aanklag oor die hulpkonvooi aanval te bevestig. Maar gedurende die weke van die swaar Russiese en Syriese bombardement in Oos-Aleppo wat die afbreek van die wapenstilstand gevolg het, is Selmo gereeld aangehaal deur die media as 'n bron van die aanvalle. En Selmo het die nuwe situasie uitgebuit om die rebelle se politieke agenda te stoot.
Op September 23 het die White Helmets aan die nuusmedia gesê dat drie van hul vier bedryfsentrums in Oos-Aleppo getref is en twee van hulle was buite kommissie. Nasionale Publieke Radio aangehaal Selmo het gesê dat hy geglo het die groep is doelbewus geteiken omdat hy die kommunikasie van vlieëniers onderskryf het en hulle gehoor het dat hy sy kollegas beveel het. "Vreemd genoeg, het NPR Selmo nie as die hoof van die wit helms in Oos-Aleppo geïdentifiseer nie. Hy is slegs as 'n "White Helmets lid."
Vyf dae later het die Washington Post 'n berig gerapporteer soortgelyke eis deur Ismail Abdullah, 'n ander White Helmets-amptenaar wat direk onder Selmo werk. "Soms hoor ons die vlieënier vertel sy basis," Ons sien 'n mark vir die terroriste, daar is 'n bakkery vir die terroriste, "het Abdullah gesê. "Is dit ok om hulle te slaan? Hulle sê: 'Oké, slaan hulle.' 'Hy het verder beweer dat die Withelms op September 21 'n vyandvlieër gehoor het, verwys na die "terroriste" burgerlike verdediging sentrums. Die organisasie het 'n boodskap aan Amerikaanse amptenare in New York gestuur vir die VN se Algemene Vergadering dat hulle geteiken is, het Abdullah bygevoeg. Hierdie dramatiese stories het gehelp om die White Helmets-veldtog vir die Nobelprys vir Vrede te bevorder, wat later bekend gemaak is, maar wat hulle uiteindelik nie gewen het nie.
Die aanspraak dat die wit helms vlieëniers gehoor het en vra om toestemming te ontvang om doelwitte te bereik terwyl hulle in die lug is, is 'n vervaardiging, volgens Pierre Sprey, 'n voormalige Pentagon-ontleder op gevegvliegtuie wat 'n sentrale rol gespeel het in die ontwerp van die F-16. "Dit is ondenkbaar dat dit 'n outentieke kommunikasie tussen 'n aanval-vlieënier en 'n kontroleerder kon wees," het Sprey aan AlterNet gesê, met verwysing na Selmo se rekeninge. "Die enigste keer dat 'n vlieënier dalk 'n versoek kan begin om 'n teiken te tref, is as hy 'n vuurwapen daaruit sien. Andersins maak dit nie sin nie. "
Die dag nadat die Russiese en Syriese bombarderingsveldtog op die rebel-oostelike Aleppo op September 22 begin het, het Reuters na Selmo om 'n algehele beoordeling van die impak van die bombardement op Aleppo. Selmo stom verklaar, "Wat nou gebeur, is uitwissing."
Na hierdie dramatiese uitspraak het Westerse media voortgegaan om Selmo te noem asof hy 'n neutrale bron is. Op 26 September is Reuters weer terug na die White Helmets wat onder hom werk, met verwysing na 'n skatting deur naamlose "burgerlike verdedigingswerkers" in Aleppo - wat net lede van die Withelms kon beteken - dat 400 mense in minder as vyf dae van bomaanvalle in en rondom Aleppo reeds dood is. Maar ná drie volle weke van bombardering van die Verenigde Nasies en ander agentskappe beraamde dat die 360-mense in die bombardement doodgemaak is, wat daarop dui dat die figuur van die Withelm al verskeie kere hoër was as wat deur nie-partydige bronne gedokumenteer kon word.
Dit is vanselfsprekend moeilik vir die nuusmedia om gebeurtenisse soos die aanval op die Siriese Rooi Crescent-hulpkonvooi en die bombardement in Aleppo uit Istanbul of Beiroet te dek. Maar die honger vir inligting van die grond moet nie die verpligting om veeartse te vergroot, oorskry nie. Selmo en sy wit helms moes erken word vir wat hulle is: 'n partydige bron met 'n agenda wat die krag aandui waarop die organisasie aanspreeklik is: die gewapende ekstremiste wat oos Aleppo, Idlib en ander gebiede in Noord-Sirië beheer het.
Die onkritiese afhanklikheid van eise deur die Withelms sonder enige poging om hul geloofwaardigheid te ondersoek, is nog 'n voorbeeld van joernalistieke wanpraktyke deur mediaverkope, met 'n lang rekord van die dekking van konflikte teen 'n intervensionele verhaal.
