Deur Helen Keller
Om mee te begin, het ek 'n woord te sê vir my goeie vriende, die redakteurs en ander wat beweeg word om my jammer te kry. Sommige mense is bedroef omdat hulle hulle voorstel dat ek in die hande is van gewetenlose persone wat my dwaal en my oorhaal om ongewilde sake te steun en my die spreekbuis van hul propaganda te maak. Laat dit nou en vir altyd verstaan word dat ek nie hul jammerte wil hê nie; Ek sou nie met een van die plekke verander nie. Ek weet waarvan ek praat. My inligtingsbronne is so goed en betroubaar as enigiemand anders. Ek het koerante en tydskrifte uit Engeland, Frankryk, Duitsland en Oostenryk wat ek self kan lees. Nie al die redakteurs wat ek ontmoet het, kan dit doen nie. 'N Hele aantal van hulle moet hul Franse en Duitse tweedehands neem. Nee, ek sal die redakteurs nie minag nie. Hulle is 'n oorwerkte, verkeerde begrip. Laat hulle egter onthou dat as ek nie die vuur aan die einde van hul sigarette kan sien nie, kan hulle ook nie 'n naald in die donker ryg nie. Al wat ek vra, here, is 'n billike veld en geen guns nie. Ek het die stryd betree teen paraatheid en die ekonomiese stelsel waaronder ons leef. Dit is om tot die einde toe te veg, en ek vra geen kwart nie.
Die toekoms van die wêreld berus in Amerika se hande. Die toekoms van Amerika rus op die rug van 80,000,000 werk mans en vroue en hul kinders. Ons het 'n ernstige krisis in ons nasionale lewe. Die paar wat voordeel trek uit die arbeid van die massas wil die werkers in 'n leër organiseer wat die belange van die kapitaliste sal beskerm. U word aangemoedig om by te dra tot die swaar laste wat u alreeds die las van 'n groter weermag en baie addisionele oorlogskepe dra. Dit is in jou vermoë om te weier om die artillerie en die vreesaanjaers te dra en ook van die laste af te skud, soos limousines, stoomjagte en landgoedere. Jy hoef nie 'n groot geraas daaroor te maak nie. Met die stilte en waardigheid van skeppers kan jy oorloë en die stelsel van selfsug en uitbuiting wat oorloë veroorsaak, beëindig. Al wat jy moet doen om hierdie wonderlike rewolusie te bewerkstellig, is om jou arms reguit te vou.
Ons is nie besig om ons land te verdedig nie. Selfs as ons so hulpeloos was soos die kongreslid, sê Gardner, ons is, het ons geen vyande wat dwaas genoeg is om te probeer om die Verenigde State te betree nie. Die gesprek oor die aanval uit Duitsland en Japan is absurd. Duitsland het sy hande vol en sal vir sommige geslagte besig wees met sy eie sake nadat die Europese oorlog verby is.
Met die volle beheer van die Atlantiese Oseaan en die Middellandse See het die bondgenote nie genoeg mans geland om die Turke in Gallipoli te verslaan nie; en toe het hulle weer misluk om betyds 'n weermag by Salonica te land om die Bulgaarse inval in Serwië te ondersoek. Die verowering van Amerika deur water is 'n nagmerrie wat uitsluitlik aan onkundige persone en lede van die vlootliga beperk word.
Tog, oral, hoor ons vrees vorder as argument vir bewapening. Dit laat my dink aan 'n fabel wat ek gelees het. 'N Sekere man het 'n hoefyster gevind. Sy buurman het begin huil en huil omdat, soos hy tereg opgemerk het, die man wat die hoefyster gevind het, eendag miskien 'n perd sou vind. Nadat hy die skoen gevind het, kan hy hom skoen. Die kind van die buurman kan dalk eendag so naby die perd se hakke gaan dat hy geskop word en sterf. Ongetwyfeld sou die twee families twis en baklei, en verskeie waardevolle lewens sou verlore gaan deur die vind van die hoefyster. U weet die laaste oorlog wat ons gehad het, het ons 'n paar eilande in die Stille Oseaan per ongeluk opgetel, wat miskien die oorsaak is van 'n rusie tussen ons en Japan. Ek sal die eilande eerder nou laat val en daarvan vergeet as om oorlog toe te gaan om dit te behou. Sal jy nie?
Kongres berei nie voor om die mense van die Verenigde State te verdedig nie. Dit is van plan om die hoofstad van Amerikaanse spekulante en beleggers in Mexiko, Suid-Amerika, China en die Filippynse Eilande te beskerm. Terloops sal hierdie voorbereiding die vervaardigers van munitie en oorlogsmasjiene bevoordeel.
Tot onlangs was daar geld in die Verenigde State vir die geld wat van die werkers geneem is. Maar Amerikaanse arbeid word nou amper tot die uiterste benut en ons nasionale hulpbronne is bewillig. Die winste bly steeds nuwe kapitaal ophoop. Ons bloeiende bedryf in implemente van moord vul die kluise van die banke van New York met goud. En 'n dollar wat nie gebruik word om 'n slaaf van een of ander mens te maak nie, vervul nie sy doel in die kapitalistiese skema nie. Die dollar moet in Suid-Amerika, Mexiko, China of die Filippyne belê word.
Dit was geen toeval dat die Vlootliga liggend tegelykertyd in die vooruitsig gekom het dat die Nasionale Stad Bank van New York 'n tak in Buenos Aires gevestig het nie. Dit is nie net toevallig dat ses sakevennote van JP Morgan amptenare van verdedigingliga is nie. En 'n kans het nie bepaal dat burgemeester Mitchel 'n vyfde van die rykdom van die Verenigde State aan sy veiligheidskomitee moet stel nie. Hierdie mans wil hul buitelandse beleggings beskerm.
Elke moderne oorlog het sy wortel in uitbuiting gehad. Die Burgeroorlog is geveg om te besluit of slawehouers van die Suide of die kapitaliste van die Noorde die Weste moet ontgin. Die Spaanse-Amerikaanse oorlog het besluit dat die Verenigde State Kuba en die Filippyne moet ontgin. Die Suid-Afrikaanse Oorlog het besluit dat die Britte die diamantmyne moet ontgin. Die Russies-Japannese Oorlog het besluit dat Japan Korea moet ontgin. Die huidige oorlog is om te besluit wie die Balkan, Turkye, Persië, Egipte, Indië, China, Afrika sal ontgin. En ons maak ons swaard besig om die oorwinnaars te skrik om die buit met ons te deel. Nou, die werkers stel nie belang in die buit nie; hulle sal in elk geval nie van hulle kry nie.
Die voorbereidings propagandiste het nog 'n ander voorwerp, en 'n baie belangrike een. Hulle wil die mense iets gee om na te dink behalwe hul gewilde ongelukkige toestand. Hulle weet die lewenskoste is hoog, die lone is laag, die werk is onseker en sal baie meer wees sodra die Europese oproep tot ammunisie gestaak word. Maak nie saak hoe hard en onophoudelik die mense werk nie, hulle kan dikwels nie die gemak van die lewe bekostig nie; baie kan nie die benodigdhede verkry nie.
Elke paar dae kry ons 'n nuwe oorlogsangs om hul propaganda realisme te gee. Hulle het ons op die punt van oorlog oor die Lusitania, die Gulflight, die Ancona gehad, en nou wil hulle hê dat die werkers opgewonde moet raak oor die ondergang van die Persië. Die werksman stel geen belang in enige van hierdie skepe nie. Die Duitsers sou miskien elke vaartuig aan die Atlantiese Oseaan en die Middellandse See sink en Amerikaners met almal doodmaak - die Amerikaanse werksman sou nog steeds geen rede hê om oorlog te voer nie.
Al die masjinerie van die stelsel is in werking gestel. Bo die klagte en protes van die werkers word die stem van gesag gehoor.
“Vriende,” staan daar, “medewerkers, patriotte; u land is in gevaar! Daar is vyande aan alle kante van ons. Daar is niks tussen ons en ons vyande nie, behalwe die Stille Oseaan en die Atlantiese Oseaan. Kyk wat het met België gebeur. Dink aan die lot van Serwië. Sal u murmureer oor lae lone wanneer u land, u eie vryhede, in gevaar is? Wat is die ellende wat u verduur in vergelyking met die vernedering dat u 'n Duitse leër oor die Oosrivier laat vaar? Hou op met jou tjank, raak besig en berei jou voor om jou kaggelvure en jou vlag te verdedig. Kry 'n leër, kry 'n vloot; wees gereed om die indringers te ontmoet soos die lojale vrymanne wat u is. ”
Sal die werkers in hierdie val val? Sal hulle weer mislei word? Ek is so bang. Die mense was nog altyd aanvaarbaar om so 'n redenaar te wees. Die werkers weet hulle het geen vyande behalwe hul meesters nie. Hulle weet dat hul burgerskap vraestelle geen lasbrief vir die veiligheid van hulself of hul vrouens en kinders is nie. Hulle weet dat eerlike sweet, volgehoue moeite en jare se stryd hulle niks behels wat die moeite werd is om te veg nie. Tog, diep in hul dwase harte glo hulle dat hulle 'n land het. O blinde ydelheid van slawe!
Die slim mense bo in die hoë plekke weet hoe kinderagtig en simpel die werkers is. Hulle weet dat as die regering hulle in kakie aantrek en vir hulle 'n geweer gee en dit met 'n koperbalk begin en met baniere waai, sal hulle dapper veg vir hul eie vyande. Hulle word geleer dat dapper mans sterf vir hul land se eer. Wat 'n prys om te betaal vir 'n abstraksie - die lewens van miljoene jong mans; ander miljoene kreupel en verblind lewenslank; die bestaan vir nog meer miljoene mense afskuwelik gemaak; die prestasie en erfenis van geslagte het in 'n oomblik weggevoer - en niemand beter daaraan toe vir al die ellende nie! Hierdie verskriklike opoffering sou verstaanbaar wees as die ding waarvoor u sterf en u land noem, u kinders opgevoed, geklee, gehuisves en warm gemaak het. Ek dink die werkers is die onselfsugtigste van die mensekinders; hulle swoeg en leef en sterf vir ander mense se land, ander se sentimente, ander mense se vryhede en ander se geluk! Die werkers het geen eie vryhede nie; hulle is nie vry as hulle verplig word om twaalf, tien of agt uur per dag te werk nie. hulle is nie vry as hulle sleg betaal word vir hul uitputtende moeite nie. Hulle is nie vry as hul kinders in myne, meulens en fabrieke moet werk of van honger ly nie, en wanneer hul vrouens deur armoede tot skande kan gedryf word. Hulle is nie vry as hulle in die tronk gestop word nie, omdat hulle staak vir die verhoging van lone en vir die elementêre geregtigheid wat hulle as mens is.
Ons is nie vry nie, tensy die mans wat die wette raam en uitvoer, die belange van die mense se lewens en geen ander belange verteenwoordig nie. Die stemming maak nie 'n vryman uit 'n loon slaaf nie. Daar was nog nooit 'n werklike vrye en demokratiese nasie in die wêreld nie. Van ouds af het mans met blinde lojaliteit die sterk manne wat die krag van geld en van die leërs gehad het, gevolg. Selfs terwyl die slagvelde hoog was met hul eie dood, het hulle die lande van die heersers bewerk en van die vrugte van hul arbeid beroof. Hulle het paleise en piramides gebou, tempels en katedrale wat geen ware heiligdom van vryheid gehad het nie.
Namate die beskawing meer ingewikkeld gegroei het, het die werkers al hoe meer verslaaf geraak, tot vandag is dit min meer as dele van die masjiene wat hulle bedryf. Daagliks word hulle in die gevare van die spoorweg, brug, wolkekrabber, vrag trein, stokehold, voorraad, houtvlerk en min. Panting en opleiding by die hawens, op die spoorweë, ondergronds en op die see, beweeg die verkeer en gaan van land af om die kosbare kommoditeite te land wat ons in staat stel om te woon. En wat is hul beloning? 'N Skerp loon, dikwels armoede, huurgeld, belasting, huldeblyke en oorlogsvergoedings.
Die soort gereedheid wat die werkers wil hê, is herorganisasie en heropbou van hul hele lewe, soos wat nog nooit deur staatsmanne of regerings gepoog is nie. Die Duitsers het jare gelede agtergekom dat hulle nie goeie soldate in die krotbuurte kon grootmaak nie, daarom het hulle die krotbuurte afgeskaf. Hulle het toegesien dat al die mense ten minste 'n paar van die noodsaaklikhede van die beskawing gehad het: ordentlike akkommodasie, skoon strate, gesonde, geringe kos, behoorlike mediese sorg en behoorlike waarborge vir die werkers in hul beroepe. Dit is maar 'n klein deel van wat gedoen moet word, maar wat wonder dat 'n stap in die rigting van die regte gereedheid vir Duitsland gewerk het! Vir agtien maande het hy homself vry van invalle gehou terwyl hy 'n uitgebreide veroweringsoorlog gevoer het, en sy leërs druk steeds met onverpoosde krag aan. Dit is u saak om die administrasie van hierdie hervormings af te dwing. Laat daar nie meer gepraat word oor wat 'n regering wel of nie kan doen nie. Al hierdie dinge is gedoen deur al die vegtende nasies in die stormagtige oorlog. Elke fundamentele bedryf word beter deur die regerings bestuur as deur private ondernemings.
Dit is u plig om te dring aan nog meer radikale maatreëls. Dit is jou besigheid om te sien dat geen kind in 'n nywerheidsinstelling of myn of winkel werksaam is nie en dat geen werker onnodig aan ongeluk of siekte blootgestel word nie. Dit is jou besigheid om hulle skoon stede te gee, vry van rook, vuil en opeenhoping. Dit is jou besigheid om hulle 'n lewende loon te betaal. Dit is jou besigheid om te sien dat hierdie soort gereedheid in elke departement op die nasie gedra word, totdat almal die geleentheid het om te alle tye goed gebore te wees, goed gevoed, terselfdertyd opgevoed, intelligent en diensbaar te wees.
Staak teen alle ordonnansies en wette en instellings wat die slagting van vrede en slagoffers van oorlog voortduur. Staak teen oorlog, want sonder jou kan geen gevegte geveg word nie. Staak teen die vervaardiging van skrotnel- en gasbomme en alle ander instrumente van moord. Staak teen paraatheid wat die dood en die ellende vir miljoene mense beteken. Wees nie dom nie, gehoorsaam slawe in 'n leër van vernietiging. Wees helde in 'n weermag van konstruksie.
Bron: Helen Keller: Haar Sosialistiese Jaar (Internasionale Uitgewers, 1967)
