deur Kathy Kelly, Januarie 1, 2018, Oorlog is 'n misdaad.
Mense wat nou in Yemen se derde grootste stad, Ta'iz, woon, het die afgelope drie jaar onvoorstelbare omstandighede verduur. Burgerlikes vrees om buite te gaan sodat hulle nie deur 'n sniper of trap op 'n landmyn geskiet word nie. Beide kante van 'n verslegtende burgeroorlog gebruik Howitzers, Kaytushas, mortiere en ander missiele om die stad te dop. Inwoners sê geen omgewing is veiliger as ander nie, en menseregtegroepe rapporteer skrikwekkende oortredings, insluitende marteling van gevangenes. Twee dae gelede het 'n Saoedi-geleide koalisiebomwerper 54-mense in 'n drukke mark geslaan.
Voordat die burgeroorlog ontwikkel is, is die stad beskou as die amptelike kulturele hoofstad van Jemen, 'n plek waar skrywers en akademici, kunstenaars en digters verkies het om te bly. Ta'iz was die tuiste van 'n lewendige, kreatiewe jeugbeweging tydens die 2011 Arabiese Lente-opstand. Jong mans en vroue het massiewe demonstrasies georganiseer om die verryking van verskansde elite te protesteer as gewone mense gesukkel het om te oorleef.
Die jong mense het die wortels van een van die ergste humanitêre krisisse in die wêreld blootgestel.
Hulle het 'n alarm oor die agteruitgaande watertafels gemaak, wat die putte ooit harder gemaak het om te grawe en die landbou-ekonomie verlam. Hulle was ook so bekommerd oor werkloosheid. Wanneer hongerboere en herders na stede verskuif het, kon die jong mense sien hoe die verhoogde bevolking al onvoldoende stelsels vir riool-, sanitasie- en gesondheidsorgaflewering sou oorskadu. Hulle het hul regering se kansellasie van brandstofsubsidies en die skerp pryse wat tot gevolg gehad het, betwis. Hulle het geklim vir 'n herfokus op beleid weg van ryk elite en na die skepping van werk vir hoërskool- en universiteitsgraduandi.
Ten spyte van hul ellende het hulle vasbeslote gekies vir ongewapende, gewelddadige stryd.
Dr Sheila Carapico, 'n historikus wat die Jemen se moderne geskiedenis noukeurig gevolg het, het kennis geneem van die slagspreuke aangeneem deur betogers in Ta'iz en in Sana'a, in 2011: "Oorblywende vreedsame is ons keuse" en "Vreedsaam, Vreedsaam, Nee aan Burgeroorlog."
Carapico voeg by dat sommige Ta'iz genoem het die episentrum van die gewilde opstand. "Die stad se relatief opgevoede kosmopolitiese studenteliggaam het deelnemers aan demonstrasies met musiek, sketse, karikature, graffiti, baniere en ander artistieke versierings vermaak. Drome is gefotografeer: mans en vroue saam; mans en vroue afsonderlik, ongewapende. "
In Desember van 2011 het 150,000 mense byna 200 kilometer van Ta'iz na Sana'a geloop en hul oproep tot vreedsame verandering bevorder. Onder hulle was stamme wat op plase en plase gewerk het. Hulle het selde weggelaat sonder hul gewere, maar het gekies om hul wapens opsy te sit en by die vreedsame optog aan te sluit.
Tog het diegene wat meer as dertig jaar lank in Jemen regeer het in sameswering met Saoedi-Arabië se naburige monargie, wat heftig teen demokratiese bewegings heen en weer naby sy grense gekant was. Hulle het 'n politieke reëling getref wat bedoel was om dissiplinêre optrede op te los, terwyl 'n oorgrote meerderheid van Yemeni beslis 'n invloed op beleid het . Hulle ignoreer eise vir veranderinge wat deur gewone Jemeniërs gevoel kan word en in plaas daarvan 'n leierskapruil vervang, wat die diktatoriese president Ali Abdullah Saleh vervang met Abdrabbuh Mansour Hadi, sy vise-president, as 'n onverkose president van Jemen.
Die VSA en die naburige petro-monargieë het die kragtige elite ondersteun. In 'n tyd toe Yemeni dringend fondse benodig om die behoeftes van honger miljoene te ontmoet, ignoreer hulle die pleidooie van vreedsame jeugdiges wat vir gedemilitariseerde verandering versoek en geld uitgegee word in "sekuriteitsbesteding" - 'n misleidende idee wat verwys na verdere militêre opbou, insluitende die aanstoot van kliëntdiktators teen hul eie bevolkings.
En dan was die gewelddadige opsies verby en het die burgeroorlog begin.
Nou het die nagmerrie van hongersnood en siekte wat vreedsame jeugdiges verwag het, 'n afgryslike werklikheid geword, en hul stad Ta'iz is in 'n slagveld omskep.
Wat kan ons vir Ta'iz wens? Sekerlik, ons wil nie die terreurplaag van lugbombardement begeer om dood, verminking, vernietiging en veelvuldige trauma te veroorsaak nie. Ons sal nie wil hê dat die strydlyne verskuif word om oor die stad en die rommel in sy bloedgemerkte strate te strek nie. Ek dink die meeste mense in die VSA sou nie so 'n gruwel op enige gemeenskap wou hê nie en wil nie hê dat mense in Ta'iz uitgesonder word vir verdere lyding nie. Ons kan in plaas daarvan massiewe veldtogte bou waarin 'n Amerikaanse oproep vir 'n permanente wapenstilstand en 'n einde aan alle wapenverkope aan enige van die strydende partye vereis word. Maar as die VSA die Saoedi-geleide koalisie voortgaan om bomme aan Saoedi-Arabië en die UAE te verkoop en die Saoedi-bomwerpers in die middel te hervat, sodat hulle hul dodelike sorties kan voortgaan, sal mense in Taiz en regoor Jemen verder ly.
Die beleërde mense in Ta'iz sal elke dag verwag dat die siekende dod, oorverskeurende ontploffing of donderende ontploffing wat die liggaam van 'n geliefde, of 'n buurvrou of 'n buurvrou kan uitskeur; of hul huise na massas rommel verander en hul lewens vir ewig verander of hul lewens beëindig voor die dag deur is.
Kathy Kelly (kathy@vcnv.org) koördineer stemme vir kreatiewe geweldloosheid (www.vcnvorg)
