Deur Arnold Oliver
Hoe het Armistice Day Veterans Day geword? Gevestig deur die kongres in 1926 om vrede te bewerkstellig deur goeie wil en wedersydse begrip tussen die nasies, en later 'n dag wat toegewy is aan die oorsaak van wêreldvrede. Armistice Day is al vir dertig jaar wyd erken. As deel daarvan het baie kerke hul klokke gelui op die 11e uur van die 11de dag van die 11de maand - die uur in 1918 dat die gewere op die Westelike Front stil geword het, teen watter tyd 16 miljoen gesterf het in die gruwel van die Eerste Wêreldoorlog .
Om daaroor te stamp, is in die 1954-wapenstilstandsdag gekaap deur 'n militêre Amerikaanse kongres en die Vrouedag. Vandag verstaan min Amerikaners die oorspronklike doel van die wapenstilstandsdag, of onthou dit selfs. Die boodskap van vrede soek is alles behalwe uitgevee. Die ergste van alles, Veterane Dag het oorgedra in 'n hiper-nasionalistiese kwasi-religieuse viering van die oorlog en die putatively dapper krygers wat dit dra. Ons het nie meer 'n nasionale dag om internasionale vrede te erken of te besin nie.
En die identifisering van krygers as helde is ook skuins. As jy 'n veteraan is, en eerlik daaroor, sal jy erken dat die meeste van wat in die oorlog gebeur, beslis onheilig is, en die werklike helde in die oorlog is baie min en ver tussen.
Ek moet jou vertel dat toe ek in Vietnam was, was ek nie 'n held nie, en ek het nie 'n enkele held van heldhaftigheid beleef gedurende die jaar wat ek daar uitgegee het nie, eers as 'n Amerikaanse leër privaat en dan as sersant. Ja, daar was heldhaftigheid in die Viëtnam-oorlog. Aan beide kante van die konflik was daar noemenswaardige dade van selfopoffering en dapperheid. Troepe in my eenheid het gewonder hoe die Noord-Viëtnamese troepe jare lank kan volhard in die aangesig van die skrikwekkende Amerikaanse vuurkrag. Amerikaanse mediese korpsmen het ongelooflike dapper dade verrig wat die gewondes onder die vuur red.
Maar ek het ook 'n aansienlike hoeveelheid slegte gedrag gesien, sommige van my eie. Daar was wydverspreide voorvalle van disrespek en mishandeling van Viëtnamese burgers en 'n groot aantal werklik vreeslike oorlogsmisdade. Verder het alle eenhede, en nog steeds, hul deel van misdadigers, kunstenaars en boewe. Die mees onheilige van almal was die Amerikaanse weermag en burgerlike leiers wat beplan, georkestreer en grootliks voordeel getrek het uit die heeltemal vermybare oorlog. Ek moes die oorlog baie vroeër van binne die weermag weerstaan, soos baie ander gedoen het.
Die koue waarheid is dat die Amerikaanse inval en besetting van Viëtnam niks te doen gehad het met die beskerming van Amerikaanse vrede en vryheid nie. Inteendeel, die Viëtnam-oorlog is geveg om Viëtnamese onafhanklikheid te voorkom, nie te verdedig nie; en dit het die Amerikaanse volk bitter verdeel.
Ongelukkig was Vietnam nie 'n geïsoleerde voorbeeld van 'n onregverdige konflik nie. Baie Amerikaanse oorloë - insluitende die Mexikaanse-Amerikaanse Oorlog van 1846, die Spaans-Amerikaanse Oorlog in 1898, en die oorlog in Irak (hierdie lys is nooit uitputtend nie) - is onder valse voorwendsels gevoer teen lande wat die Verenigde State nie bedreig het nie. Dit is moeilik om te sien hoe, as 'n oorlog onregverdig is, kan dit heldhaftig wees om dit te betaal.
Maar as die oorgrote meerderheid oorloë nie vir edele redes geveg word nie, en min soldate is heldhaftig, was daar werklike helde daar buite wat vrede en vryheid verdedig? En so ja, wie is hulle? Wel, daar is baie, van Jesus af tot die hede. Ek wil Gandhi, Tolstoy, en dr. Martin Luther King, Jr. op die lys saam met baie Quakers en Mennonites. En vergeet nie generaal Smedley Butler, wat geskryf het dat "Oorlog 'n racket is nie".
In Viëtnam het die akteur Hugh Thompson die My Lai-bloedbad stopgesit.
Nog 'n kandidaat is die voormalige Amerikaanse leër spesialis Josh Stieber wat hierdie boodskap aan die mense van Irak gestuur het: "Ons swaar harte het nog steeds hoop dat ons in ons land die erkenning van jou mensdom kan herstel, wat ons geleer is om te ontken." Ons was vereer. Josh in ons huis kan huisves terwyl hy oor die VSA op 'n missie van vrede geloop het terwyl hy die geld wat hy in die weermag verdien het as deelversoening vir sy rol in 'n deeglike onregverdige oorlog weggegee het.
En hoe gaan dit met Chelsea Manning wat sewe jaar agter tralies deurgebring het om meer waarhede oor die oorlog in Irak bloot te stel? Die regte helde is diegene wat oorlog en militarisme weerstaan, dikwels teen groot persoonlike koste. En nou het die Harvard-genote ook apologete en organiseerders van marteling, maar nie 'n fluitjieblazer vir vrede nie. Gaan figuur.
Omdat militarisme al so lank gewees het, het Gilgamesh al jare gelede sy beveiligingsraket in Sumeria op 5,000 aangevoer. Mense argumenteer dat dit altyd by ons sal wees.
Maar baie het ook gedink dat slawerny en onderwerping van vroue vir ewig sou duur, en dat hulle verkeerd bewys word. Ons verstaan dat hoewel militarisme nie oornag sal verdwyn nie, dit moet verdwyn as ons ekonomiese sowel as morele bankrotskap wil vermy - om nie eens te praat van die uitwissing van ons spesie nie.
As burgeroorlog generaal WT Sherman het by West Point gesê: "Ek erken sonder skande dat ek moeg en siek van oorlog is." Ons is saam met jou, bro.
Hierdie jaar op November 11th, Veterane For Peace sal die oorspronklike wapenstilstand tradisies terugbring. Sluit by hulle aan en laat die klokkies lui.
Arnold "Skip" Oliver skryf vir PeaceVoice en is Professor Emeritus Politieke Wetenskap aan die Universiteit van Heidelberg in Tiffin, Ohio. 'N Viëtnamese veteraan, hy behoort aan veterane vir vrede, en kan bereik word by soliver@heidelberg.edu.
