By Giles Hewitt, AFP
Seoul (AFP) - Noord- en Suid-Korea het Vrydag ooreengekom om volgende week seldsame gesprekke te voer, wat daarop gemik is om 'n hoë vlak dialoog op die been te bring wat die grondslag kan lewer vir 'n volhoubare verbetering van die grensoverschrijdende bande.
Die gesprekke wat gehou sal word op November 26 in die grenswapenstad Panmonjom, sal die eerste interregeringsinteraksie wees sedert amptenare daar in Augustus vergader het om 'n krisis te ontlont wat albei kante aan die rand van 'n gewapende konflik gedruk het.
Daardie vergadering het geëindig met 'n gesamentlike ooreenkoms waarin 'n verbintenis ingesluit is om 'n dialoog op hoë vlak te hervat, hoewel geen presiese tydlyn gegee is nie.
Die Ministerie van Unifikasie in Seoel het gesê dat die voorstelle vir gesprekke wat in September en Oktober aan Pyongyang gestuur is, nie reaksie kon kry nie.
Toe het die Noorde se amptelike KCNA-nuusagentskap Donderdag gesê die Komitee vir die vreedsame hereniging van Korea, wat die betrekkinge met die Suide hanteer, het 'n kennisgewing aan Seoul gestuur om die vergadering op 26 November voor te stel.
'Ons het aanvaar', het 'n amptenaar van die Unifikasie gesê.
Onder die voorwaardes van die Augustus-ooreenkoms het Seoul luidsprekers afgeskakel wat propaganda-boodskappe oor die grens geblaas het nadat die Noord-Kaap spyt was oor onlangse mynstorms wat twee Suid-Koreaanse soldate vermink het.
Die Suide het die spyt as 'n 'verskoning' geïnterpreteer, maar die Noorde se kragtige Nasionale Verdedigingskommissie het sedertdien beklemtoon dat dit slegs bedoel is as 'n uitdrukking van simpatie.
- Diplomatieke skofte -
Volgende week se gesprekke kom te midde van diplomatieke verskuiwings in die Noordoos-Asië-streek wat Noord-Korea meer geïsoleerd as ooit tevore laat lyk het, met Seoul wat nader aan Pyongyang se vernaamste diplomatieke en ekonomiese bondgenoot China beweeg het, en die gespanne betrekkinge met Tokio verbeter het.
Vroeër hierdie maand het die leiers van Suid-Korea, China en Japan vir meer as drie jaar in Seoul hul eerste beraad gehou.
Alhoewel die fokus op handel en ander ekonomiese kwessies was, het die drie hul "vaste opposisie" teen die ontwikkeling van kernwapens op die Koreaanse skiereiland verklaar.
Noord-Korea is reeds onder 'n reeks VN-sanksies opgelê ná sy drie kerntoetse in 2006, 2009 en 2013.
Dit het ook onder toenemende druk op die menseregtefront gekom, na 'n verslag wat verlede jaar deur 'n VN-kommissie gepubliseer is en tot die gevolgtrekking gekom het dat Noord-Korea menseregteskendings pleeg "sonder gelyke in die hedendaagse wêreld".
'N Komitee van die VN se Algemene Vergadering het Donderdag die "growwe" oortredings in Noord-Korea veroordeel in 'n resolusie wat deur 'n rekordmeerderheid aanvaar is.
Die resolusie, wat volgende maand na die volle Algemene Vergadering gaan stem, moedig die Veiligheidsraad aan om na Pyongyang te verwys na die Internasionale Strafhof vir misdade teen die mensdom.
So 'n skuif sal waarskynlik deur China geblokkeer word, wat veto-mag in die raad het.
- Top hoop -
Verlede week het die president van Suid-Korea, Park Geun-Hye, haar bereidwilligheid herhaal om van aangesig tot aangesig samesprekings met die Noord-Koreaanse leier, Kim Jong-Un, te voer - maar slegs as Pyongyang 'n mate van verbintenis toon om sy kernwapenprogram te laat vaar.
"Daar is geen rede om nie 'n inter-Koreaanse beraad te hou as 'n deurbraak kom in die oplossing van die Noord-Koreaanse kernkwessie nie," het Park gesê.
'Maar dit sal eers moontlik wees as die Noorde na vore tree vir 'n proaktiewe en opregte dialoog,' het sy bygevoeg.
Die twee Korea het twee topbyeenkomste in die verlede gehou, een in 2000 en die tweede in 2007.
Volgens die Verenigde Nasies is dit ook onder besprekings met Noord-Korea oor 'n besoek deur die sekretaris-generaal Ban Ki-moon - moontlik voor die einde van die jaar.
Ban was in Mei vanjaar beplan om te besoek, maar Pyongyang het die uitnodiging op die laaste oomblik teruggetrek nadat hy 'n onlangse Noord-Koreaanse missieltoets gekritiseer het.
