Deur Terry Crawford-Browne, September 4, 2019
Van IOL
Afdeling 24 van die Grondwet van Suid-Afrika verklaar: "Elkeen het die reg op 'n omgewing wat nie skadelik is vir hul gesondheid of welstand nie."
Die realiteit is dat die bepaling van die Handves van Regte ongedwonge bly.
Suid-Afrika tel onder die slegste lande ter wêreld wat besoedelingskwessies betref. Die apartheidsregering het net nie daaraan omgegee nie, en die verwagtinge na apartheid is verraai deur korrupte en gevoellose amptenare.
Gister, September 3, was die eerste herdenking van die ontploffing by die fabriek Rheinmetall Denel Munition (RDM) in die Macassar-omgewing van Somerset-Wes. Agt werkers is dood en die gebou is in die ontploffing gesloop. 'N Jaar later is die verslag oor die ondersoek nog nie aan die publiek of die families van die oorledenes bekend gemaak nie.
Navorsing in die VSA en elders bevestig dat gemeenskappe wat naby militêre fasiliteite en bewapening geleë is, ernstig geraak word deur kanker en ander siektes as gevolg van blootstelling aan giftige stowwe.
Die gevolge van militêre besoedeling op die gesondheid en die omgewing is nie altyd sigbaar, onmiddellik of direk nie, en kom dikwels jare later voor.
Meer as twintig jaar na die AE&CI-brand het die slagoffers in Macassar ernstige gesondheidsprobleme en is hulle ook nie finansieel bygestaan nie. Alhoewel boere wat gewasskade opgedoen het, ruim vergoed is, is die inwoners van Macassar - baie van hulle ongeletterd - mislei om hul regte weg te teken.
Die VN-Veiligheidsraad het in 'n belangrike besluit in 1977 bepaal dat menseregte-skending in Suid-Afrika 'n bedreiging vir internasionale vrede en veiligheid uitmaak en 'n verpligte wapenembargo opgelê het. Die besluit is destyds beskou as die belangrikste ontwikkeling in die 20e-eeuse diplomasie.
In sy pogings om die VN-embargo teë te werk, het die apartheidsregering groot finansiële hulpbronne in bewapening uitgegooi, onder meer by die Somchem-aanleg in Armscor in Macassar. Hierdie land word nou deur RDM beset en word beweer dat dit groot en gevaarlik besoedel is.
Rheinmetall, die grootste wapenonderneming van Duitsland, het die VN-embargo blatant verontagsaam. Dit het in 1979 'n volledige ammunisiefabriek na Suid-Afrika uitgevoer om 155 mm-skulpe te vervaardig wat in G5-artillerie gebruik is. Die G5-houwitsers was bedoel om sowel taktiese kernwapens as chemiese en biologiese oorlogvoeringsagente (CBW) te lewer.
Met aanmoediging van die Amerikaanse regering is die wapens van Suid-Afrika na Irak uitgevoer vir gebruik in die agt jaar lange oorlog teen Irak.
Ondanks sy geskiedenis, is Rheinmetall in 2008 toegelaat om 'n beherende 51% -belang in RDM te neem, terwyl die oorblywende 49% deur die staatsbeheerde Denel behou word.
Rheinmetall plaas sy produksie doelbewus in lande soos Suid-Afrika om Duitse uitvoerregulasies te omseil.
Denel het ook nog 'n ammunisie-aanleg in Kaapstad by Swartklip, tussen Mitchells Plain en Khayelitsha, gehad. Getuies in die parlement in 2002 deur weduwees en voormalige werknemers voor die portefeuljekomitee oor verdediging, is gevolg deur protesoptrede in die gemeenskap toe lekkasies van traangas die plaaslike inwoners getraumatiseer het.
Die raadslede van Denel het my destyds ingelig: “Swartklipwerkers leef nie baie lank nie. Baie mense het hul hande, bene, sig, gehoor, verstandelike vermoëns verloor, en baie ervaar hartsiektes, artritis en kanker. En die situasie op Somchem is nog erger. ”
Swartklip was die toetsplek vir Suid-Afrika se CBW-program gedurende die apartheidsera. Benewens traangas en pirotegniek, het Swartklip ook 155mm-basis-uitwerp-draer-skulpe vervaardig, koeëlvalkgranate, 40mm-hoësnelheidsrondes en 40mm-lae-snelheidsrondtes. Op sy beurt het Somchem dryfmiddels vir sy ammunisie vervaardig. Omdat Denel nie eens aan Swartklip aan Suid-Afrika se laks-omgewing- en veiligheidstandaarde kon voldoen nie, is die aanleg in 2007 gesluit. Denel het toe eenvoudig sy produksie en bedrywighede oorgedra na die ou Somchem-aanleg in Macassar.
Sedert die Rheinmetall-oorname in 2008, is die klem geplaas op uitvoer na lande soos Saoedi-Arabië en die VAE, en word 85% van die produksie nou uitgevoer.
Daar word beweer dat RDM-wapens deur die Saoedi en Emiratis gebruik is om oorlogsmisdade in Jemen te pleeg, en dat Suid-Afrika, met die goedkeuring van sodanige uitvoer, hierdie gruweldade bemoeilik.
Die kommer het veral in Duitsland ontstaan sedert die moord op die Saoedi-joernalis Jamal Khashoggi in Oktober verlede jaar.
Ek het 'n gevolmagtigde aandeel gehad wat my in staat gestel het om in Mei op Rheinmetall se algemene jaarvergadering in Berlyn by te woon en te praat.
In antwoord op een van my vrae het die uitvoerende hoof, Armin Papperger, op daardie vergadering gesê dat Rheinmetall beoog om die aanleg by RDM te herbou, maar dat dit in die toekoms volledig outomaties sou wees. Gevolglik is selfs die gehekelde verskoning van werkskepping nie meer van toepassing nie.
Papperger het egter nie geantwoord op my vraag oor die besoedeling van die omgewing nie, met inbegrip van die skoonmaakkoste wat miljarde rande kan beloop.
Wag ons op 'n herhaling van die AE&CI-brand in Macassar, of die Bhopal-ramp in 1984 in Indië, voordat ons wakker word met die veiligheids- en omgewingsgevare van die opsporing van ammunisiefabrieke in woongebiede?
Terry Crawford-Browne is 'n vredesaktivis, en die Suid-Afrikaanse landskoördineerder vir World Beyond War.
