By Rory Fanning, TomDispatch.com
Geagte Aspiring Ranger,
U het waarskynlik pas die hoërskool voltooi en u het ongetwyfeld reeds 'n opsie 40-kontrak geteken wat u 'n kans gee op die Ranger-indoktrinasieprogram (RIP). As u dit deur RIP haal, word u sekerlik gestuur om te veg in die Wêreldwye oorlog teen terrorisme. U sal deel uitmaak van wat ek dikwels 'die punt van die spies' genoem het.
Die oorlog waarin u op pad is, duur al opvallend lank. Stel jou dit voor: jy was vyf jaar oud toe ek vir die eerste keer in 2002 in Afghanistan ontplooi is. Nou is ek 'n bietjie grys, verloor 'n bietjie boonop en ek het 'n gesin. Glo my, dit gaan vinniger as wat jy verwag.
Nadat u 'n sekere ouderdom bereik het, kan u nie dink aan die besluite wat u geneem het (of in 'n sekere sin vir u geneem is nie) toe u jonger was. Ek doen dit en eendag sal jy ook. As ek nadink oor my eie jare in die 75ste Ranger-regiment, op 'n oomblik toe die oorlog waarin u gedompel is, net begin het, het ek 'n paar dinge probeer neerskryf wat hulle u nie by die werfkantoor vertel nie. of in die pro-militêre Hollywood-films wat u besluit om aan te sluit, beïnvloed het. Miskien gee my ervaring u 'n perspektief wat u nie oorweeg het nie.
Ek verbeel jou dat jy die weermag vir dieselfde rede binnekom, net oor almal vrywilligers: dit voel jou enigste opsie. Miskien was dit geld, of 'n regter, of 'n behoefte aan 'n ritueel van die gang, of die einde van die atletiese sterre. Miskien glo jy steeds dat die VSA veg vir vryheid en demokrasie regoor die wêreld en in eksistensiële gevaar van "die terroriste." Miskien lyk dit of dit die enigste redelike ding is om te doen: ons land verdedig teen terrorisme.
Die media is 'n kragtige propaganda-instrument as dit kom by die bevordering van die beeld, ten spyte van die feit dat jy as burger meer geneig was om dood te word deur 'n kleuter as 'n terroris. Ek vertrou dat u nie spyt wil hê as u ouer is nie en dat u prysenswaardig iets met u lewe wil doen. Ek is seker jy hoop om die beste in iets te wees. Daarom het u aangemeld dat u 'n veldwagter is.
Maak geen fout: wat die nuus ook mag sê oor die veranderende rolspel van karakters, veg die VSA en die veranderende motivering agter die veranderende name van ons militêre "operasies" regoor die wêreld, sal ek en jy in dieselfde oorlog geveg het. Dit is moeilik om te glo dat u ons in die 14de jaar van die Wêreldoorlog teen Terreur sal neem (wat hulle nou ook al noem). Ek wonder watter een van die 668 Amerikaanse militêre basisse wêreldwyd sal jy gestuur word na.
In sy basiese beginsels is ons wêreldoorlog minder ingewikkeld om te verstaan as wat u sou dink, ten spyte van die moeilik om tred te hou met vyande waarna u gestuur sal word - of dit nou al-Qaida ("sentraal", al-Qaida in die Arabier is) Skiereiland, in die Magreb, ens.), Of die Taliban, of al-Shabab in Somalië, of ISIS (ook bekend as ISIL, of die Islamitiese Staat), of Iran, of die al-Nusra-front, of Bashar al-Assad se regime in Sirië. Dit is weliswaar 'n bietjie moeilik om 'n redelike telkaart by te hou. Is die Sjiïete of die Soenniete ons bondgenote? Is dit Islam waarmee ons oorlog voer? Is ons teen ISIS of die Assad-regime of albei?
Net wie hierdie groepe is, maar daar is 'n onderliggende punt dat dit die afgelope paar jaar te maklik is om die hoof te bied. Sedert hierdie land se eerste Afghaanse oorlog in die 1980s (wat die vorming van die oorspronklike Al-Qaeda aangespoor het), het ons buitelandse en militêre beleid het 'n belangrike rol gespeel in die skep van diegene wat jy gestuur sal word om te veg. Sodra jy in een van die drie bataljonse van die 75th Ranger Regiment is, sal die kettingbevel sy bes doen om globale politiek en die langtermyn-goed van die planeet tot die kleinste sake te verminder en dit te vervang met die grootste van take: boot polishing, perfek gemaak beddens, stywe skiet groeperings by die skietbaan, en jou bande met die Rangers regs en links.
In sulke omstandighede is dit moeilik - ek weet dit goed - maar nie onmoontlik om in gedagte te hou dat u optrede in die weermag veel meer behels as wat u ook al of op enige oomblik in u geweer kan sien nie. Ons militêre operasies regoor die wêreld - en binnekort beteken dit u - het allerlei terugslae opgelewer. Gedink aan 'n sekere manier, ek word in 2002 uitgestuur om te reageer op die terugslag wat deur die eerste Afghaanse oorlog geskep is, en u word binnekort gestuur om die terugslag wat my weergawe van die tweede een geskep het, te hanteer.
Ek skryf hierdie brief in die hoop dat jy 'n bietjie van my eie storie kan bied, help om die groter prentjie vir jou te raam.
Laat ek begin met my eerste dag 'aan die werk'. Ek het onthou dat ek my doeksak vir doek aan die voet van my stapelbed in Charlie Company neergesit het, en dat ek amper dadelik in my kantoor van die sersant van die peloton geroep is. Ek het op 'n goed gevulde gang afgespring, oorskadu deur die 'gelukbringer' van die peloton: 'n figuur in Grim-Reaper-styl met die rooi en swart rol van die bataljon daaronder. Dit het gesweef soos iets wat u sou sien in 'n spookhuis aan die muur van die asblok langs die sersant se kantoor. Dit lyk of dit my dophou terwyl ek in sy deuropening aandag trek met sweetkrale op my voorkop. 'Op jou gemak ... Waarom is jy hier, Fanning? Waarom dink jy moet jy 'n veldwagter wees? ' Dit alles het hy met 'n lug van agterdog gesê.
Geskud, nadat ek met al my toerusting uit 'n bus geskreeu het, oor 'n uitgestrekte grasperk voor die kaserne van die maatskappy, en met drie trappe op na my nuwe huis, antwoord ek huiwerig: 'Umm, ek wil help om nog 9 te voorkom / 11, Eerste sersant. ” Dit moes amper soos 'n vraag geklink het.
'Daar is net een antwoord op wat ek jou net gevra het, seun. Dit wil sê: jy wil die warm rooi bloed van jou vyand op jou mes sien afloop. ”
Met sy militêre toekennings, die veelvuldige hoë stapels manila-dopgehou op sy lessenaar, en die foto's van wat sy peloton in Afghanistan blyk te wees, het ek in 'n groot stem gesê, wat ten minste vir my opmerklik hol was. "Roger, Eerste Sersant! "
Hy het sy kop laat sak en begin 'n vorm invul. "Ons is hier klaar," het hy gesê, sonder om eers weer op te kyk.
Die antwoord van die sersant van die peloton het 'n duidelike sweem van wellus daarin, maar omring deur al die vakkies, het hy ook vir my soos 'n burokraat gelyk. Sekerlik verdien so 'n vraag iets meer as die paar onpersoonlike en sosiopatiese sekondes wat ek in daardie deur deurgebring het.
Tog het ek gespan en teruggehardloop na my stapel om uit te pak, nie net my rat nie, maar ook sy ontstellende antwoord op sy eie vraag en my skaapagtige, "Roger, Eerste Sersant!" Antwoord. Tot op daardie oomblik het ek nie gedink om op so 'n intieme manier dood te maak nie. Ek het inderdaad onderteken met die idee om 'n ander 9 / 11 te voorkom. Moord was nog 'n abstrakte idee vir my, iets waarvoor ek nie uitkyk nie. Hy het dit ongetwyfeld geweet. So, wat het hy gedoen?
Terwyl jy in jou nuwe lewe begin, laat my probeer om sy antwoord en my ervaring as 'n Ranger vir jou uit te pak.
Kom ons begin met die uitpakproses met rassisme: Dit was die eerste en een van die laaste keer dat ek die woord 'vyand' in die bataljon gehoor het. Die gewone woord in my eenheid was 'Hajji'. Nou is Hajji 'n erewoord onder Moslems, wat verwys na iemand wat 'n bedevaart na die Heilige Gebied van Mekka in Saoedi-Arabië suksesvol voltooi het. In die Amerikaanse weermag was dit egter 'n klap wat soveel groter impliseer.
Die soldate in my eenheid het net aangeneem dat die missie van die klein groepie mense wat die Twin Towers afgeneem en 'n gat in die Pentagon gesit het, toegepas kan word op enige godsdienstige persoon onder die meer as 1.6 miljard Moslems op hierdie planeet. Die sersant van die peloton sou my binnekort help om die groep-blaam by daardie 'vyand' in te lei. Ek sou geleer word instrumentele aggressie. Die pyn wat deur 9/11 veroorsaak is, sou gekoppel moes word aan die alledaagse groepsdinamika van ons eenheid. Dit is hoe hulle my daartoe sal lei om effektief te veg. Ek was op die punt om van my vorige lewe afgesny te wees en sielkundige manipulasie van 'n radikale aard sou daarby betrokke wees. Dit is iets waarvoor u uself moet voorberei.
As jy begin om dieselfde tipe taal te hoor van jou ketting-van-bevel in sy poging om die mense te vernietig wat jy wil veg, moet jy onthou dat 93% van alle Moslems veroordeel die aanvalle op 9/11. En diegene wat simpatie gehad het, beweer dat hulle 'n Amerikaanse besetting vrees en noem politieke nie-godsdienstige redes vir hul steun.
Maar, om te stomp, soos George W. Bush het vroeg gesê (en dan nooit herhaal nie), is die oorlog teen terreur inderdaad op die hoogste plekke voorgestel as 'n 'kruistog'. Toe ek in die Rangers was, was dit 'n gegewe. Die formule was eenvoudig genoeg: Al-Qaida en die Taliban het die hele Islam verteenwoordig, wat ons vyand was. Nou, in daardie groepskuldspel, het ISIS, met sy miniterrorstaat in Irak en Sirië, die rol oorgeneem. Wees weer duidelik dat byna alle Moslems verwerp sy taktiek. Selfs Sunnis in die streek waar ISIS werk, word toenemend verwerping van die groep. En dit is die Sunniges wat inderdaad ISIS kan afneem wanneer die tyd reg is.
As jy self wil wees, moenie in die rassisme van die oomblik opgeskiet word nie. Jou werk moet wees om die oorlog te beëindig, en dit sal nie voortduur nie. Moet dit nooit vergeet nie.
Die tweede stop in die uitpakproses moet armoede wees: Na 'n paar maande is ek uiteindelik na Afghanistan gestuur. Ons het in die middel van die nag geland. Toe die deure op ons C-5 oopgaan, rol die reuk van stof, klei en ou vrugte in die buik van die transportvliegtuig. Ek het verwag dat die koeëls by my sou begin fluit toe ek dit verlaat het, maar ons was by die Bagram-lugbasis, 'n grootliks veilige plek in 2002.
Spring na twee weke en 'n drie-uur-helikopterrit en ons was by ons voorste operasionele basis. Die oggend nadat ons aangekom het, het ek opgemerk dat 'n Afghaanse vrou aan die harde geel vuil met 'n graaf slaan en probeer om 'n skraal klein struik net buite die klipmure van die basis te grawe. Deur die oogspleet van haar burqa kon ek net 'n wenk van haar ouer gesig kry. My eenheid het van daardie basis afgetrek, langs 'n pad gestorm en gehoop (ek vermoed) om 'n bietjie moeilikheid op te wek. Ons het onsself as aas voorgestel, maar daar was geen byt nie.
Toe ons 'n paar uur later terugkom, het die vrou nog gegrawe en vuurmaakhout bymekaargemaak, ongetwyfeld om daardie aand haar gesin se aandete te kook. Ons het ons granaatwerpers gehad, ons M242-masjiengewere wat 200 rondes per minuut afgevuur het, ons nagsigbril en baie kos - alles was vakuum-verseël en smaak dieselfde. Ons was soveel beter toegerus om die berge van Afghanistan te hanteer as daardie vrou - of so het dit toe vir ons gelyk. Maar dit was natuurlik haar land, nie ons land nie, en sy armoede, soos dié van soveel plekke waarin u u bevind, sal, anders kan ek verseker, niks anders wees as wat u ooit gesien het nie. U sal deel uitmaak van die tegnologies gevorderde weermag op aarde en u sal begroet word deur die armstes van die armes. U wapentuig in so 'n verarmde samelewing sal op baie vlakke onwelvoeglik voel. Persoonlik het ek baie van my tyd in Afghanistan soos 'n boelie gevoel.
Nou is dit die oomblik om die vyand uit te pak: Die meeste van my tyd in Afghanistan was stil en kalm. Ja, vuurpyle het soms in ons basisse beland, maar die meeste van die Taliban het oorgegee toe ek die land binnekom. Ek het dit toe nie geweet nie, maar soos Anand Gopal het berig in sy baanbrekende boek, Geen goeie mans onder die lewe nie, ons oorlog teen terreurstryders was nie tevrede met berigte oor die onvoorwaardelike oorgawe van die Taliban nie. Dus is eenhede soos myne gestuur om na 'die vyand' te soek. Ons taak was om die Taliban - of iemand regtig - weer in die stryd te trek.
Glo my, dit was lelik. Ons was dikwels genoeg op onskuldige mense gerig op grond van slegte intelligensie en in sommige gevalle selfs op Afghane wat trou aan die Amerikaanse missie toegesê het, aangegryp. Vir baie voormalige Taliban-lede het dit 'n vanselfsprekende keuse geword: veg of honger ly, neem weer die wapen op of word in elk geval lukraak aangegryp en moontlik vermoor. Uiteindelik hergroepeer die Taliban en vandag is hulle herrysende. Ek weet nou dat as ons land se leierskap werklik vrede in gedagte gehad het, sou dit alles in Afghanistan kon wees in die vroeë 2002.
As jy na Irak gestuur word vir ons jongste oorlog daar, onthou dat die Sunni-bevolking wat jy sal rig, reageer op 'n Amerikaanse-gesteunde Shia-regime in Bagdad wat jare lank vuil is. ISIS bestaan in 'n wesenlike mate omdat die grootliks sekulêre lede van Saddam Hussein se Baath-party die vyand gemerk is as wat hulle probeer oorgegee het na die Amerikaanse inval van 2003. Baie van hulle het die drang gehad om in 'n funksionele samelewing herinkorporeer te word, maar nie so 'n geluk nie; En dan, natuurlik, het die sleutelbeampte die Bush-administrasie na Bagdad gestuur eenvoudig ontbind Saddam Hussein se weermag en gooi sy 400,000 troepe uit op die strate op 'n tyd van massa werkloosheid.
Dit was 'n merkwaardige formule om weerstand te skep in 'n ander land waar oorgawe nie goed genoeg was nie. Die Amerikaners van daardie oomblik wou Irak (en sy oliereserwes) beheer. Vir hierdie doel het hulle in 2006 die Shia-outokraat Nouri al-Maliki as premier gesteun in 'n situasie waar Shia-milisies toenemend van plan was om die Soennitiese bevolking van die Irakse hoofstad etnies te suiwer.
Gegewe die heerskappy wat gevolg het, is dit amper verbasend om voormalige Baathistiese weermagoffisiere te vind sleutel posisies in ISIS en die Soenniete kies die grimmige uitrusting as die minste van die twee euwels in sy wêreld. Weereens, die vyand waarheen u gestuur word om te veg, is ten minste gedeeltelik 'n produk van jou ketting-van-bevel se bemoeiing in 'n soewereine land. En onthou dat, ongeag die grimmige dade, hierdie vyand geen bedreiging vir Amerikaanse veiligheid bied nie, ten minste so sê Visepresident Joe Biden. Laat dit vir 'n rukkie sink, en vra jouself of jy regtig jou marsjerende bevele ernstig kan neem.
Volgende, in daardie uitpakproses, oorweeg nie-kombinasies: Wanneer ongeïdentifiseerde Afgane met ou Russiese vuurpyle op ons tente sou skiet, sou ons dink waar die vuurpyle vandaan kom en dan lugaanvalle inroep. Jy praat van 500 pond bomme. En so sou burgerlikes sterf. Glo my, dit is regtig die kern van ons voortslepende oorlog. Enige Amerikaner soos u wat in een van hierdie jare na 'n oorlogsgebied op pad was, sou waarskynlik getuie wees van wat ons 'kollaterale skade' noem. Dit is dooie burgerlikes.
Die aantal nie-vegters wat sedert ons oorlog voortgesit is sedert 9 / 11 oor die Groter Midde-Ooste, is asemrowend en verskriklik. Wees voorbereid, wanneer jy veg, om meer burgers uit te neem as die werklike wapens of bombarderende "militante". Ten minste, 'n beraamde 174,000 burgers sterf gewelddadige sterftes as gevolg van Amerikaanse oorloë in Irak, Afghanistan en Pakistan tussen 2001 en April 2014. In Irak, verby 70% Van diegene wat gesterf het, word volgens die burgerlikes beskou. Maak dus gereed om te veg met onnodige sterftes en dink aan almal wat vriende en familie in hierdie oorloë verloor het, en hulself is nou vir die lewe bang. Baie mense wat een keer nooit sou wou dink om enige soort oorlog te veg of Amerikaners aan te val, vermaak nou die idee nie. Met ander woorde, jy sal oorlog voortduur en dit oorhandig aan die toekoms.
Uiteindelik is daar vryheid en demokrasie om uit te pak, as ons daardie duffeltas regtig gaan leen: Hier is 'n interessante feit wat u kan oorweeg, as u vryheid en demokrasie regoor die wêreld versprei het. Alhoewel rekords onvolledig is oor die onderwerp, het die polisie so iets vermoor 5,000 mense in hierdie land sedert 9/11 - meer, met ander woorde, as die aantal Amerikaanse soldate wat in dieselfde tydperk deur 'insurgente' vermoor is. In dieselfde jare het uitrustings soos die Rangers en die res van die Amerikaanse weermag ontelbare getalle mense wêreldwyd doodgemaak, wat op die armste mense op die planeet gerig is. En is daar minder terroriste in die omgewing? Maak dit regtig vir jou baie sin?
Toe ek by die weermag aangemeld het, het ek gehoop om 'n beter wêreld te maak. In plaas daarvan het ek gehelp om dit gevaarliker te maak. Ek studeer onlangs aan die kollege. Ek het ook gehoop dat ek by my vrywilligerswerk van my studentelenings sou betaal. Soos u, was ek op soek na praktiese hulp, maar ook na betekenis. Ek wou reg doen deur my gesin en my land. As ek terugkyk, is dit vir my duidelik genoeg dat my gebrek aan kennis oor die werklike missie wat ons onderneem my verraai het - en u en ons.
Ek skryf veral aan u omdat ek wil hê dat u moet weet dat dit nog nie te laat is om van plan te verander nie. Ek het. Ek het 'n oorlogsweer geword na my tweede ontplooiing in Afghanistan om al die redes wat ek hierbo noem. Ek het uiteindelik so te sê uitgepak. Om die weermag te verlaat was een van die moeilikste, maar lonendste ervarings in my lewe. My eie doel is om dit wat ek in die weermag geleer het, te neem en dit na hoërskool- en universiteitstudente te bring as 'n soort teenwerwer. Daar is soveel werk om te doen, gegewe die 10,000 militêre werwers in die VSA werk met 'n byna Van $ 700 miljoen advertensie begroting. Na alles moet kinders albei kante hoor.
Ek hoop dat hierdie brief 'n afspringpunt vir u is. En as u hierdie opsie 40-kontrak nog nie onderteken het nie, hoef u dit nie te doen nie. U kan 'n effektiewe teëwerwer wees sonder om 'n voormalige militêre man te wees. Jong mense regoor hierdie land het u energie nodig, u begeerte om die beste te wees, u strewe na betekenis. Moenie dit mors in Irak of Afghanistan of Jemen of Somalië of enige ander plek wat die Wêreldoorlog teen Terreur u waarskynlik sal stuur nie.
Soos ons vroeër in die Rangers gesê het ...
Wys die pad,
Rory Fanning
Rory Fanning, a TomDispatch gereelde, het oor die Verenigde State gestap vir die Pat Tillman-stigting in 2008-2009, gevolg deur twee ontplooiings na Afghanistan met die 2nd Army Ranger Bataljon. Fanning het ná sy tweede toer 'n gewetensbeswaarder geword. Hy is die skrywer van Die moeite werd om te veg vir: 'n leërskutter se reis uit die militêre en regoor Amerika (Haymarket, 2014).
volg TomDispatch op Twitter en sluit ons by Facebook. Kyk na die nuutste Dispatch Book, Rebecca Solnit's Mans verduidelik dinge aan my, en Tom Engelhardt se nuutste boek, Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, en 'n globale veiligheidsstaat in 'n enkel-supermagwêreld.
Kopiereg 2015 Rory Fanning
