deur Medea Benjamin, KODEPINK, Mag 17, 2022
Op 16 Mei het die Biden-administrasie aangekondig nuwe maatreëls om "ondersteuning vir die Kubaanse mense te verhoog." Dit het ingesluit die verligting van reisbeperkings en om Kubaans-Amerikaners te help om hul gesinne te ondersteun en met hulle kontak te maak. Hulle is 'n stap vorentoe, maar 'n baba stap, gegewe dat die meeste Amerikaanse sanksies op Kuba in plek bly. Ook in plek is 'n belaglike Biden-administrasiebeleid om Kuba, sowel as Nicaragua en Venezuela, van die res van die halfrond te probeer isoleer deur hulle uit te sluit van die komende Beraad van die Amerikas wat in Junie in Los Angeles sal plaasvind.
Dit is die eerste keer sedert sy eerste byeenkoms in 1994 dat die geleentheid, wat elke drie jaar gehou word, op Amerikaanse bodem sal plaasvind. Maar eerder as om die Westelike Halfrond bymekaar te bring, lyk dit of die Biden-administrasie van plan is om dit uitmekaar te trek deur te dreig om drie nasies uit te sluit wat beslis deel is van die Amerikas.
Die Biden-administrasie laat al maande daarop dui dat hierdie regerings uitgesluit sou word. Tot dusver is hulle nie na enige van die voorbereidende vergaderings genooi nie en die beraad self is nou minder as 'n maand weg. Terwyl die voormalige Withuis-perssekretaris Jen Psaki en woordvoerder van die staatsdepartement Ned Price herhaal het dat “geen besluite” geneem is nie, het Brian Nichols, assistent-sekretaris van buitelandse sake, in 'n onderhoud op Colombiaanse TV dat lande wat "nie demokrasie respekteer nie, nie uitnodigings gaan ontvang nie."
Biden se plan om te kies watter lande die beraad kan bywoon, het streeksvuurwerke afgevuur. Anders as in die verlede, toe die VSA dit makliker gehad het om sy wil op Latyns-Amerika af te dwing, is daar deesdae 'n hewige gevoel van onafhanklikheid, veral met 'n herlewing van progressiewe regerings. Nog 'n faktor is China. Terwyl die VSA steeds 'n groot ekonomiese teenwoordigheid het, het China oortref die VSA as die nommer een handelsvennoot, wat Latyns-Amerikaanse lande meer vryheid gee om die Verenigde State te trotseer of ten minste 'n middeweg tussen die twee supermoondhede uit te voer.
Die hemisferiese reaksie op die uitsluiting van drie streekstate is 'n weerspieëling van daardie onafhanklikheid, selfs onder klein Karibiese nasies. Trouens, die eerste woorde van verset kom van lede van die 15-nasie Caribbean Community, of Caricom, wat gedreig het om boikot die beraad. Toe kom die streekswaargewig, Mexikaanse president Manuel López Obrador, wat mense regoor die vasteland verstom en verheug het toe hy aangekondig dat, as alle lande nie genooi is nie, hy dit nie sou bywoon nie. Die presidente van Bolivia en Dieptes het gou gevolg met soortgelyke stellings.
Die Biden-administrasie het homself in 'n verknorsing geplaas. Óf dit trek terug en reik die uitnodigings uit, gooi rooivleis na regse Amerikaanse politici soos senator Marco Rubio omdat hulle "sag op kommunisme" is, óf dit staan vas en loop die risiko om die beraad en Amerikaanse invloed in die streek te laat sink.
Biden se mislukking in streeksdiplomasie is des te meer onverklaarbaar gegewe die les wat hy as visepresident moes geleer het toe Barack Obama 'n soortgelyke dilemma in die gesig gestaar het.
Dit was 2015, toe die lande van die streek, ná twee dekades van uitsluiting van Kuba van hierdie beraad, hul kollektiewe voete neergesit en geëis het dat Kuba genooi word. Obama moes besluit om die vergadering oor te slaan en invloed in Latyns-Amerika te verloor, of met die binnelandse uitval te gaan stry. Hy het besluit om te gaan.
Ek onthou daardie beraad duidelik, want ek was een van die menigte joernaliste wat gejaag het om 'n voorste sitplek te kry toe president Barack Obama gedwing sou word om Kuba se president Raúl Castro te groet, wat aan bewind gekom het nadat sy broer Fidel Castro uitgetree het. Die belangrike handdruk, die eerste kontak tussen leiers van die twee lande in dekades, was die hoogtepunt van die beraad.
Obama was nie net verplig om Castro se hand te skud nie, hy moes ook na ’n lang geskiedenisles luister. Raúl Castro se toespraak was 'n onbeperkte weergawe van vorige Amerikaanse aanvalle op Kuba - insluitend die 1901 Platt-wysiging wat Kuba 'n virtuele Amerikaanse protektoraat gemaak het, Amerikaanse steun vir die Kubaanse diktator Fulgencio Batista in die 1950's, die rampspoedige 1961 Bay of Pigs-inval en die skandalige Amerikaanse tronk in Guantánamo. Maar Castro was ook genadig teenoor president Obama en het gesê dat hy nie te blameer is vir hierdie nalatenskap nie en hom 'n "eerlike man" van nederige oorsprong genoem het.
Die ontmoeting was 'n nuwe era tussen die VSA en Kuba, aangesien die twee nasies verhoudings begin normaliseer het. Dit was 'n wen-wen, met meer handel, meer kulturele uitruilings, meer hulpbronne vir die Kubaanse mense, en minder Kubane wat na die Verenigde State migreer. Die handdruk het gelei tot 'n werklike besoek deur Obama aan Havana, 'n reis wat so onvergeetlik is dat dit steeds groot glimlagte op die gesigte van Kubane op die eiland bring.
Toe kom Donald Trump, wat die volgende beraad van die Amerikas oorgeslaan het en drakoniese nuwe sanksies ingestel het wat die Kubaanse ekonomie aan flarde gelaat het, veral sodra COVID die toeristebedryf getref en opgedroog het.
Biden het tot onlangs Trump se slash-and-burn-beleid gevolg wat tot geweldige tekorte en 'n nuwe migrasiekrisis gelei het, in plaas daarvan om terug te keer na Obama se wen-wen-beleid van betrokkenheid. Die maatreëls van 16 Mei om vlugte na Kuba uit te brei en gesinsherenigings te hervat, is nuttig, maar nie genoeg om 'n werklike verandering in beleid te merk nie - veral as Biden daarop aandring om die beraad 'n "beperkte uitnodiging te maak nie."
Biden moet vinnig beweeg. Hy moet al die nasies van die Amerikas na die beraad nooi. Hy moet die hande van elke staatshoof skud en, nog belangriker, betrokke raak by ernstige besprekings oor brandende hemisferiese kwessies soos die wrede ekonomiese resessie wat deur die pandemie veroorsaak is, klimaatsverandering wat voedselvoorrade raak, en die skrikwekkende vuurwapengeweld – alles van wat die migrasiekrisis aanvuur. Andersins sal Biden se #RoadtotheSummit, wat die Top se Twitter-handvatsel is, net tot 'n doodloopstraat lei.
Medea Benjamin is die medestigter van die vredesgroep CODEPINK. Sy is die skrywer van tien boeke, insluitend drie boeke oor Kuba—Geen gratis middagete: Kos en revolusie in Kuba, Die vergroening van die revolusie en praat oor revolusie. Sy is 'n lid van die Bestuurskomitee van ACERE (Alliance for Cuba Engagement and Respect).
