Deur William M. Arkin, April 10, 2019
Van The Guardian
Donald Trump se verdedingsbegroting van driekwart-van-'n-triljoen dollar vra wat verlede maand aan die Kongres voorgelê is, bevat 'n vuil geheim, een wat ons almal moet laat dink oor die ewige oorlog en openbare steun daarvoor.
Die jeug van Amerika wil nie meer in die weermag dien nie.
Die situasie het so erg geword dat net Amerika se grondkragte - die weermag en mariene korps - in stand hou - die twee dienste maak gebruik van ongekende loonverhogings, bonusse en sosialistiese stampe.
En dinge gaan erger word. Hierdie jaar, vir die eerste keer ooit, is Amerikaners gebore na 11 September 2001 sal in die gewapende magte kan inskakel. Dit is 'n ontnugterende herinnering aan hoe lank ons al in oorlog was, maar ook hoe ver daardie baie oorloë van Amerika se jeug geword het. En tog wys die amptelike militêre stemming dat minder en minder jong Amerikaners oorweeg die weermag as 'n loopbaan of as 'n oorgangstap - slegs 'n paar 12.5% - die laagste getal in 'n dekade.
Die 12.5% styg, maar op grond van 'n komplekse wiskunde wat verliese weens sterftes en beserings, aftrede, ontslag en ontslag balanseer, benodig die weermag en Marine Corps net oor 100,000-rekrute om huidige kragvlakke te handhaaf. Dis net 2.4% van die 4.2 miljoen Amerikaners wat vanjaar hul 18th verjaardag sal vier. En tog kyk die weermag na sy derde of vierde jaar in 'n ry waar dit sukkel om selfs hierdie getalle te vind.
Ten einde 'n voldoende aantal van diegene wat in staat is om te dien, aan te trek, spandeer die Pentagon $ 1.6bn op werwing. En hierdie jaar bied die weermag nuwe werwingsbonusse van tot $ 40,000, sowel as aansporings wat die terugbetaling van studentelening insluit.
Daardie bonusse het aansienlik toegeneem. In 2013, die weermag spandeer $ 121m op aanmeldbonusse, 'n nommer wat meer as verdubbel tot $ 290m in 2017. Die finale getalle is nie in vir 2018 nie, maar die skatting is dat die nommer nader aan $ 600m sal wees en die bonusse in een jaar verdubbel.
Na die dekades van die konsekwent bestuur van sy geledere, het die Marine Corps ook begin om te begin kontant aanwinsbonusse. En in 2017 het die Marine Corps sy standaard verlaag en 25% meer mediese, geestesgesondheid, ontspanningsdwelms en wangedrag-afwykings uitgedeel om sy doelwitte te bereik.
Hierdie versoeters is almal nodig, alhoewel byna drie-vyfde van dienslede en hul gesinne ten minste twee ander onmiddellike familielede het wat in die weermag gedien of gedien het, volgens 'n opname deur Blue Star Families, 'n non-profit gestig deur militêre gades in 2009. Maar selfs die poel van "nalatenskap" -rekrute is besig om te daal. Die 2017 Blou Ster Families Militêre Gesinslewe-opname toon dat 'n groeiende aantal militêre gesinne nie meer bereid is om aan te beveel dat hul kinders by die diens aansluit nie.
Daarom bevat Donald Trump se begroting 'n 3.1% militêre loonverhoging, die grootste in 10 jaar. Die begroting, volgens die Pentagon, sal ook nog $ 8bn bied vir behuising, skoolopleiding, jeugprogramme en selfs dagsorg.
Om te vergoed vir soveel wolke in die burgerlike bevolking, het die weermag sy geprojekteerde groei in die helfte vanjaar geskenk. Sy doel was om 500,000-aktiewe soldate te bereik nadat dit glad nie in 2018 gegroei het nie.
Die weermag en Marine Corps het ook hul advertensie veldtogte hersien, wat meer op sosiale media fokus en probeer om te herbrand. Vir die mariniers, dit beteken "Battles Won" advertensies wat fokus op militêre geskiedenis in plaas van die huidige nêrens oorloë. Om 'n beroep op vroue te doen, probeer die Marine Corps ook "Battle Up", sy eerste kommersiële ooit om 'n vroulike vegter te gebruik. Intussen het die weermag die nuwe slagspreuk "Warriors Wanted" aangeneem om "Army Strong" te vervang.
Seker, almal stem saam dat die militêre tegnologieë benodig en die kubervaardige en die gelukkige praatjie van die Pentagon is dat die getalle af is omdat die gewapende magte op soek is na gehalte. Maar hier praat ons oor basiese infanterie. Ons kan drones en kuber en ruimte debatteer, maar dit is die menslike ingewande van die weermag.
Daar was ander tye dat die publiek minder belangstelling in militêre diens gehad het. Enlistments het op en af met die ekonomie gegaan, of wanneer baie soldate sterf - soos tydens die donkerste dae van die oorlog in Irak. Maar hierdie koers van volgehoue dalende belangstelling in militêre diens, selfs onder militêre gesinne, het vlakke bereik wat alarm of vreugde moet hê - diegene wat omgee vir die nasie se gesondheid.
William M Arkin is 'n jarelange militêre ontleder, kritikus en kommentator wat 'n boek vir Simon & Schuster skryf oor die einde van die era van ewige oorlog. Hy is ook 'n Amerikaanse rubriekskrywer van die Guardian
