Ooggetuie rekening van Kersfees Truce van Frank Richards

'Ons en die Duitsers het mekaar in die niemandsland ontmoet.'

Frank Richards was 'n Britse soldaat wat die 'Christmas Truce' ervaar het. Ons sluit aan by sy verhaal op Kersoggend 1914:

'Op Kersoggend het ons 'n bord met' A Merry Christmas 'daarop aangebring. Die vyand het 'n soortgelyke een vasgevang. Platoons het soms vir vier-en-twintig uur rus uitgegaan - dit was ten minste 'n dag uit die loopgraaf en het die eentonigheid 'n bietjie verlig - en my peloton het die vorige aand op hierdie manier uitgegaan, maar 'n paar van ons het agtergebly om te sien wat sou gebeur. Twee van ons mans gooi toe hul toerusting af en spring op die borstwering met hul hande bo hul koppe. Twee van die Duitsers het dieselfde gedoen en die rivieroewer opgestap, ons twee mans gaan hulle tegemoet. Hulle het mekaar ontmoet en mekaar geskud en toe klim ons almal uit die loopgraaf.

Buffalo Bill [die maatskappy bevelvoerder] het in die loopgraaf gejaag en gepoog om dit te voorkom, maar hy was te laat: die hele Kompanjie was nou uit, en die Duitsers ook. Hy moes die situasie aanvaar, so gou klim hy en die ander maatskappybeamptes ook uit. Ons en die Duitsers het mekaar in die niemandsland ontmoet. Hulle offisiere was ook nou uit. Ons offisiere het groete met hulle uitgeruil. Een van die Duitse offisiere het gesê dat hy wens dat hy 'n kamera het om 'n kiekie te neem, maar dat hulle nie kamera's mag dra nie. Ons offisiere was ook nie.

Ons het die hele dag met mekaar ingemoer. Hulle was Saksers en sommige van hulle kon Engels praat. Deur hul voorkoms was hul loopgrawe in 'n slegte toestand as ons eie. Een van hul mans, wat in Engels gepraat het, het genoem dat hy 'n paar jaar in Brighton gewerk het en dat hy keelvol was vir hierdie verdomde oorlog en dat hy bly sou wees as alles verby was. Ons het vir hom gesê dat hy nie die enigste een was wat keelvol daarvoor was nie. Ons het hulle nie in ons loopgraaf toegelaat nie, en hulle het ons nie in hul loopbaan toegelaat nie.

Die Duitse geselskapsbevelvoerder het aan Buffalo Bill gevra of hy 'n paar vate bier sou aanvaar en hom verseker dat hulle nie sy mans dronk sou maak nie. Hulle het baie daarvan in die brouery gehad. Hy het die aanbod met dank aanvaar en 'n paar van hul mans het die vate omgerol en ons het dit in ons loopgraaf geneem. Die Duitse offisier stuur een van sy mans terug na die loopgraaf, wat verskyn nadat hy 'n skinkbord met bottels en glase daarop dra. Beamptes van albei kante klink op 'n bril en drink mekaar se gesondheid. Buffalo Bill het hulle net voorheen 'n pruimpoeding aangebied. Die beamptes het tot die verstandhouding gekom dat die amptelike wapenstilstand om middernag sou eindig. Met skemer is ons terug na ons onderskeie loopgrawe.

Britse en Duitse troepe meng in No Mans Land Kersfees 1914

... Die twee vate bier was gedrink, en die Duitse offisier het gelyk: as dit moontlik was vir 'n man om die twee vate self te drink, sou hy gebars het voordat hy dronk geword het. Franse bier was vrot goed.

Net voor middernag het ons almal besluit om nie te begin skiet voordat hulle dit gedoen het nie. Saans was daar altyd baie skietery deur albei kante as daar geen werkgroepe of patrollies was nie. Mnr Richardson, 'n jong offisier wat pas by die Bataljon aangesluit het en nou 'n pelotonbeampte in my geselskap was, het gedurende die nag 'n gedig geskryf oor die Brit en die Bosche-byeenkoms in niemandsland op Kersdag, wat hy aan ons voorgelees het . 'N Paar dae later is dit gepubliseer in The Times or Morning Post, Ek glo.

Gedurende die hele Boxing Day [die dag na Kersfees] ons het nooit 'n skoot afgevuur nie, en hulle dieselfde, elkeen het gelyk of die ander wag om die bal te laat roll. Een van hul mans het in Engels geskree en het gevra hoe ons die bier geniet het. Ons het terug geskree en vir hom gesê dit was baie swak, maar ons was baie dankbaar daaroor. Ons het die hele dag af en aan gesels.

Ons is die aand skemer verlig deur 'n bataljon van 'n ander brigade. Ons was geweldig verbaas omdat ons gedurende die dag geen fluistering van enige verligting gehoor het nie. Ons het vir die mans wat ons verlig het vertel hoe ons die laaste paar dae by die vyand deurgebring het, en hulle het ons vertel dat volgens hulle die hele Britse troepe in die ry, met een of twee uitsonderings, is meegedeel. met die vyand. Hulle was eers agt-en-veertig uur buite aksie nadat hulle agt-en-twintig dae in die voorste loopgrawe was. Hulle het ons ook vertel dat die Franse volk gehoor het hoe ons Kersdag deurgebring het en allerlei nare dinge oor die Britse leër gesê het. '

Verwysings:
Hierdie ooggetuie-rekening verskyn in Richards, Frank, Old Soldiers Never Die (1933); Keegan, John, die Eerste Wêreldoorlog (1999); Simkins, Peter, Eerste Wêreldoorlog, die Westelike Front (1991).