Amerikaners wat in die buiteland woon - meer as sesmiljoen van ons wêreldwyd (nie diegene wat vir die Amerikaanse regering werk nie getel) - kom dikwels voor moeilike vrae oor ons land te staan van mense onder wie ons woon. Europeërs, Asiërs en Afrikane vra ons om alles te verduidelik wat hulle verbaas oor die toenemend vreemde en kommerwekkende gedrag van die Verenigde State. Beleefde mense, wat gewoonlik huiwerig is om 'n gas aanstoot te gee, kla dat Amerika se snellergeluk, vrye bemarking en "uitsonderlikheid" Amerika te lank aangehou het om as 'n adolessente fase beskou te word. Wat beteken dat ons Amerikaners in die buiteland gereeld gevra word om rekenskap te gee van die gedrag van ons hermerk 'tuisland', nou opvallend in afname en toenemend uit die stap met die res van die wêreld.
In my lang nomadiese lewe het ek die geluk gehad om in al die lande op hierdie planeet te woon, te werk of te reis. Ek was albei pale toe en baie tussendeur, en nuuskierig soos ek is, het ek al langs die pad met mense gepraat. Ek onthou nog dat daar afguns was om 'n Amerikaner te wees. Dit lyk asof die land waar ek grootgeword het na die Tweede Wêreldoorlog wêreldwyd gerespekteer en bewonder is om te veel redes om hierheen te gaan.
Dit is natuurlik verander. Selfs na die inval in Irak in 2003 ontmoet ek steeds mense - in die Midde-Ooste, nie minder nie - wat bereid is om uitspraak oor die VSA te weerhou. Baie het gedink dat die Hooggeregshof installasie van George W. Bush as president was 'n blunder Amerikaanse kiesers sal regstel in die verkiesing van 2004. sy terugkeer na die kantoor het regtig die einde van Amerika gespel soos die wêreld dit geken het. Bush het 'n oorlog begin deur die hele wêreld teëgestaan, want hy wou en kon. 'N Meerderheid Amerikaners het hom ondersteun. En dit was toe al die ongemaklike vrae regtig begin.
In die vroeë herfs van 2014 het ek gereis vanaf my huis in Oslo, Noorweë, deur baie van Oos- en Sentraal-Europa. Oral het ek in daardie twee maande gegaan, oomblikke nadat die inwoners besef het ek was 'n Amerikaner wat die vrae begin het en, beleefd soos gewoonlik, het die meeste van hulle 'n enkele onderliggende tema gehad: Het Amerikaners die rand gegaan? Is jy mal? Verduidelik asseblief.
Onlangs reis ek terug na die 'vaderland'. Dit het my daar opgeval dat die meeste Amerikaners nie 'n idee het hoe vreemd ons nou vir baie van die wêreld lyk nie. Volgens my ervaring is buitelandse waarnemers baie beter ingelig oor ons as wat die gemiddelde Amerikaner oor hulle is. Dit is deels omdat die 'nuus' in die Amerikaanse media so onheilspellend is en so beperk is in die siening van hoe ons optree en hoe ander lande dink - selfs lande waarmee ons onlangs was, of dreig binnekort om oorlog te voer . Die Amerikaanse oorlogvoering alleen, om nie eens te praat van die finansiële akrobatiek nie, dwing die res van die wêreld om ons fyn dop te hou. Wie weet per slot van rekening in watter konflik die Amerikaners jou volgende kan insleep, as teiken of onwillige bondgenoot?
So waar ons uitgewekenes op die planeet vestig, vind ons iemand wat wil praat oor die nuutste Amerikaanse gebeure, groot en klein: 'n ander land gebombardeer in die naam van ons "Nasionale veiligheid," nog 'n vreedsame protesoptog aangeval deur ons toenemend gemilitariseerde polisie, ander diatribe teen 'n 'groot regering' deur nog 'n kandidaat wat hoop om die regering in Washington aan te voer. Sulke nuus laat buitelandse gehore verbaas en vol angs.
Vragenuur
Neem die vrae wat Europeërs in die Obama-jare (wat 1.6 miljoen Amerikaners wat in Europa woon, vind dit reg. Heel boaan die lys: “Waarom sou iemand teenstaan nasionale gesondheidsorg? "Europese en ander geïndustrialiseerde lande het 'n vorm van nasionale gesondheidsorg sedert die dertiger- of veertigerjare, Duitsland sedert 1930. Sommige weergawes, soos in Frankryk en Groot-Brittanje, het in twee-vlak openbare en private stelsels oorgedra. Maar selfs die bevoorregtes wat vir 'n vinniger baan betaal, sal hul medeburgers nie deur die regering gefinansierde omvattende gesondheidsorg betreur nie. Dat soveel Amerikaners wel die Europeërs tref soos baffling, indien nie eerlik wrede nie.
In die Skandinawiese lande, wat lank as die mees sosiaal gevorderde in die wêreld beskou word, is a nasionale (liggaamlike en geestelike) gesondheidsprogram, wat deur die staat gefinansier word, is 'n groot deel - maar slegs 'n deel - van 'n meer algemene maatskaplike welsynstelsel. In Noorweë, waar ek woon, het alle burgers ook dieselfde reg onderwys (staat gesubsidieer voorskoolse vanaf die ouderdom een, en gratis skole vanaf die ouderdom van ses deur middel van spesiale opleiding of universiteit onderwys en verder) werkloosheidsvoordele, werkplasing en betaalde heropleidingsdienste, betaalde ouerverlof, ouderdomspensioene, en meer. Hierdie voordele is nie bloot 'n noodsaaklike 'veiligheidsnet' nie; dit wil sê liefdadigheidsbetalings wat die behoeftiges weersinwekkend toegeken word. Dit is universeel: net so beskikbaar vir alle burgers as menseregte wat sosiale harmonie aanmoedig - of soos ons eie Amerikaanse grondwet dit sou stel, 'huishoudelike rustigheid'. Dit is geen wonder dat internasionale beoordelaars Noorweë al jare lank die beste plek is nie word oud, Te wees 'n vrouEn te maak 'n kind groot. Die titel van die "beste" of "gelukkigste" plek om op aarde te woon, kom neer op 'n buurkompetisie onder Noorweë en die ander Nordiese sosiale demokrasieë, Swede, Denemarke, Finland en Ysland.
In Noorweë word alle voordele hoofsaaklik betaal deur hoë belasting. In vergelyking met die verstandige verdriet van die Amerikaanse belastingkode, is Noorweë merkwaardig reguit, belasting inkomste uit arbeid en pensioene progressief, sodat hoër inkomstebelasting meer betaal. Die belastingafdeling doen die berekeninge, stuur 'n jaarlikse wetsontwerp en belastingbetalers, alhoewel dit vry is om die som te betwis, gewillig op te betaal, te weet wat hulle en hul kinders in ruil daarvoor kry. En omdat regeringsbeleide rykdom effektief herverdeel en geneig is om die land se geringe inkomstegaping te beperk, vaar die meeste Noorweërs redelik gemaklik in dieselfde boot. (Dink daaroor!)
Lewe en Liberty
Hierdie stelsel het nie net gebeur nie. Dit is beplan. Swede het die weg gebring in die 1930s, en al vyf die Nordiese lande het in die naoorlogse tydperk ingespan om hul eie variasies te ontwikkel van wat die Nordiese Model genoem word: 'n balans van gereguleerde kapitalisme, universele maatskaplike welsyn, politieke demokrasie en die hoogste vlakke van geslag en ekonomiese gelykheid op die planeet. Dis hul stelsel. Hulle het dit uitgevind. Hulle hou daarvan. Ten spyte van die pogings van 'n af en toe konserwatiewe regering om dit op te ruim, behou hulle dit. Hoekom?
In al die Nordiese lande is daar 'n breë algemene ooreenkoms oor die politieke spektrum dat slegs wanneer aan mense se basiese behoeftes voldoen word - wanneer hulle nie meer bekommerd kan wees oor hul werk, hul inkomste, hul huisvesting, vervoer, hul gesondheidsorg, hul kinders nie. onderwys en hul ouer wordende ouers - net dan kan hulle vry wees om te doen soos hulle wil. Terwyl die VSA besluit oor die fantasie dat elke kind vanaf sy geboorte 'n gelyke kans het op die Amerikaanse droom, lê die maatskaplike stelsels vir maatskaplike welsyn die basis vir 'n meer egte gelykheid en individualisme.
Hierdie idees is nie nuut nie. Dit word geïmpliseer in die aanhef van ons eie Grondwet. U weet, die gedeelte oor 'ons die volk' wat ''n meer perfekte Unie' vorm om 'die algemene welsyn te bevorder en die seëninge van vryheid aan onsself en ons nageslag te beveilig'. Alhoewel hy die nasie op oorlog voorberei het, het president Franklin D. Roosevelt komponente van wat die algemene welsyn in sy staatsrede in 1941 moes onthou, op 'n gedenkwaardige manier gespesifiseer. Onder die 'eenvoudige basiese dinge wat nooit uit die oog moet verloor nie', het hy gelys "Gelyke geleenthede vir die jeug en ander, werk vir diegene wat kan werk, sekuriteit vir diegene wat dit nodig het, die beëindiging van spesiale voorregte vir die min, die behoud van burgerlike vryhede vir almal" en o ja, hoër belasting om te betaal vir daardie dinge en vir die koste van verdedigende wapens.
Om te weet dat Amerikaners sulke idees gebruik het, is 'n Noorse vandag skokkend om dit te leer ken as 'n hoof uitvoerende beampte van 'n groot Amerikaanse korporasie maak tussen 300 en 400 keer soveel as sy gemiddelde werknemer. Of dat goewerneurs Sam Brownback van Kansas en Chris Christie van New Jersey, nadat hulle hul staat se skuld opgedoen het deur belasting vir die rykes te sny, beplan nou om bedek die verlies met geld wat uit die pensioenfondse van werkers in die openbare sektor ontsnap het. Vir 'n Noorse is die regering se taak om die land se geluk redelik eweredig te versprei. Moenie dit na 'n stewige vinger een persent uitstyg, soos in Amerika vandag nie.
In hul beplanning is die Noorweërs geneig om dinge stadig te doen, en hulle dink altyd aan die langtermyn en dink aan 'n beter lewe vir hul kinders, hul nageslag. Dit is waarom 'n Noor, of enige Noord-Europeër, verbaas is om te verneem dat twee derdes van die Amerikaanse universiteitstudente hul opleiding in die rooi vorm voltooi, sommige verskuldig $ 100,000 of meer. Of dat in die VSA, nog steeds die wêreld se rykste land, een uit drie kinders leef in armoede, saam met een uit elke vyf jong mense tussen die ouderdomme van 18 en 34. Of dat Amerika se onlangse multi-triljoen dollar oorloë Ons het geveg op 'n kredietkaart wat deur ons kinders betaal moet word. Dit bring ons terug na die woord: brutaal.
Die implikasies van brutaliteit, of van 'n soort onbeskaafde onmenslikheid, lê blykbaar in soveel ander vrae wat buitelandse waarnemers oor Amerika vra, soos: Hoe sou u daardie konsentrasiekamp in Kuba kon oprig, en waarom kan u dit nie sluit nie? Of: Hoe kan jy voorgee dat jy 'n Christenland is en steeds die doodstraf uitvoer? Die opvolg wat dikwels is: Hoe sou u as president 'n man kon kies wat trots was op die uitvoering van sy medeburgers by die vinnigste koers opgeneem in die geskiedenis van Texas? (Europeërs sal George W. Bush nie gou vergeet nie.)
Ander dinge waarvoor ek moes antwoord, sluit in:
* Hoekom kan jy nie Amerikaners ophou om inmeng met vroue se gesondheidsorg nie?
* Hoekom verstaan jy nie die wetenskap nie?
* Hoe kan jy nog so blind wees vir die realiteit van klimaatsverandering?
* Hoe kan jy praat van die oppergesag van die wet wanneer jou presidente internasionale wette verbreek om oorlog te maak wanneer hulle wil?
* Hoe kan jy die mag oorhandig om die planeet op te blaas na 'n eensame, gewone man?
* Hoe kan jy die Genève-konvensies weggooi en jou beginsels om marteling te pleit?
* Waarom hou u Amerikaners so baie van gewere? Waarom maak julle mekaar so dood?
Vir baie is die mees verwarrende en belangrike vraag van almal: Hoekom stuur jy jou weermag oor die hele wêreld om meer en meer probleme vir ons almal te veroorsaak?
Die laaste vraag is besonder dringend omdat lande wat histories vriendelik is teenoor die Verenigde State, van Australië tot Finland, sukkel om 'n instroming van vlugtelinge by Amerika se oorloë en intervensies by te hou. Regoor die Wes-Europa en Skandinawië is regse partye wat skaars of nooit 'n rol in die regering gespeel het nie styg vinnig op 'n golf van teenkanting teen lang gevestigde immigrasiebeleid. Net verlede maand, so 'n partytjie amper omver die sosiaal-demokratiese regering van Swede, 'n vrygewige land wat meer as sy billike deel asielzoekers gevlug het om die skokgolwe van die beste vegkrag wat die wêreld ooit geweet het. "
Die manier waarop ons is
Europeërs verstaan, soos dit blyk dat Amerikaners dit nie doen nie, die intieme verband tussen die binnelandse en buitelandse beleid van 'n land. Hulle spoor Amerika se roekelose gedrag in die buiteland dikwels terug na die weiering om sy eie huis in orde te stel. Hulle het gekyk hoe die Verenigde State sy dun veiligheidsnet ontrafel, nie die vervalle infrastruktuur vervang nie, die meeste van sy georganiseerde arbeid ontneem, sy skole verminder, sy nasionale wetgewer tot stilstand bring en die grootste mate van ekonomiese en sosiale ongelykheid in byna 'n eeu. Hulle verstaan waarom Amerikaners, wat steeds minder persoonlike veiligheid en langs geen maatskaplike welsynstelsel het nie, meer angstig en vreesaanjaend word. Hulle verstaan ook hoekom soveel Amerikaners vertroue verloor het in 'n regering wat die afgelope drie dekades of meer so min nuut vir hulle gedoen het, behalwe vir Obama se eindelose beleërde gesondheidsorgpoging, wat vir die meeste Europeërs 'n pateties beskeie voorstel lyk.
Wat soveel van hulle egter verbaas, is hoe gewone Amerikaners in opvallende getalle oorgehaal is om nie van 'groot regering' te hou nie en tog sy nuwe verteenwoordigers te ondersteun, wat deur rykes gekoop en betaal is. Hoe kan u dit verduidelik? In die hoofstad van Noorweë, waar 'n standbeeld van 'n kontemplatiewe president Roosevelt oor die hawe uitkyk, dink baie Amerikaners dat hy moontlik die laaste Amerikaanse president was wat die burgers verstaan en kon verduidelik wat die regering vir almal sou doen. Sukkelende Amerikaners, nadat hulle dit alles vergeet het, mik na onbekende vyande ver - of aan die oorkant van hul eie dorpe.
Dit is moeilik om te weet waarom ons is soos ons is, en - glo my - nog moeiliker om dit aan ander te verduidelik. Crazy is miskien 'n te sterk woord, te breed en vaag om die probleem op te los. Sommige mense wat my ondervra, sê dat die VSA 'paranoïes' is, 'agterlik', 'agter die tyd', 'ydel', 'gulsig', 'self-geabsorbeer' of bloot 'stom'. Ander, meer liefdadig, impliseer dat Amerikaners bloot 'sleg ingelig', 'mislei', 'mislei' of 'aan die slaap' is en dat hulle steeds gesonde verstand kan kry. Maar waar ek ook al reis, die vrae volg, wat daarop dui dat die Verenigde State, indien nie juis mal nie, beslis 'n gevaar vir homself en ander is. Dit is verby tyd om wakker te word, Amerika, en rond te kyk. Daar is 'n ander wêreld hier buite, 'n ou en vriendelike wêreld oorkant die oseaan, en dit is vol goeie idees, beproef en waar.
Ann Jones, a TomDispatch gereelde, Is die skrywer van Kaboel in die winter: Lewe sonder vrede in Afghanistan, onder andere boeke, en mees onlangs They Were Soldiers: How the Wounded Return From America's Wars - The Untold Story, 'n versendingboekprojek.
volg TomDispatch op Twitter en sluit ons by Facebook. Kyk na die nuutste Dispatch Book, Rebecca Solnit's Mans verduidelik dinge aan my, en Tom Engelhardt se nuutste boek, Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, en 'n globale veiligheidsstaat in 'n enkel-supermagwêreld.
Kopiereg 2015 Ann Jones
