'N Kersfees Truce Brief

Dit is 2: 00 in die oggend en die meeste van ons mans slaap in hul dugouts - maar ek kon myself nie slaap voordat ek aan die wonderlike gebeure van Kersfees geskryf het nie. In werklikheid, wat gebeur het, lyk amper soos 'n sprokie, en as ek dit nie self self deur was nie, sou ek dit skaars glo. Verbeel jou net: Terwyl jy en die familie gesing het voor die vuur daar in Londen, het ek dieselfde met vyandige soldate hier op die slagveld van Frankryk gedoen!

Soos ek voorheen geskryf het, was daar nogal ernstige stryd teen die einde. Die eerste gevegte van die oorlog het soveel dooies gelaat dat albei kante teruggehou het totdat vervangings van die huis af kom. So het ons meestal in ons loopgrawe gebly en gewag.

Maar wat 'n verskriklike wag is dit! Om te weet dat enige oomblik 'n artillerie dop kan land en ontplof langs ons in die sloot, verskeie mans doodmaak of vermink. En in die daglig nie gewaag om ons koppe bo die grond te lig nie, uit vrees vir 'n sniper se koeël.

En die reën - dit het amper daagliks geval. Natuurlik versamel dit reg in ons loopgrawe, waar ons dit met potte en panne moet borg. En met die reën het modder gekom - 'n goeie voet of meer diep. Dit spat en koek alles, en suig voortdurend by ons stewels. Een nuwe werf het sy voete daarin vasgehou, en toe ook sy hande toe hy probeer het om uit te kom - net soos in die Amerikaanse storie van die teerbaba!

Deur dit alles kan ons nie help om die Duitse soldate oor die pad nuuskierig te voel nie. Hulle het immers gekonfronteer met dieselfde gevare wat ons gedoen het, en in dieselfde mok geslaan. Daarbenewens was hul eerste sloot slegs 50-meter van ons s'n. Tussen ons lê Niemand se Land, aan weerskante deur die doringdraad vasgelê nie - tog was hulle naby genoeg, het ons soms hul stemme gehoor.

Natuurlik het ons hulle gehaat toe hulle ons vriende vermoor het. Maar ander kere het ons oor hulle geskerts en ons het amper gevoel ons het iets gemeen. En nou lyk dit of hulle dieselfde gevoel het.

Net gisteroggend-Kersaandag-ons het ons eerste goeie vries gehad. Koud soos ons was, het ons dit verwelkom, want ten minste het die modder losgemaak. Alles het wit met ryp getinte, terwyl 'n helder son oor alles geskyn het. Volmaakte Kersfeesweer.

Gedurende die dag was daar van elke kant klein skild of geweer vuur. En soos duisternis op ons Kersaand geval het, het die skietery heeltemal opgehou. Ons eerste volledige stilte in maande! Ons het gehoop dit kan 'n vreedsame vakansie beloof, maar ons het nie daarop getel nie. Ons het gesê die Duitsers kan aanval en probeer om ons van die wag af te vang.

Ek het gegaan om te rus, en op my bed gelê het, moes ek aan die slaap geraak het. Meteens het my vriend John my wakker geskud en gesê: Kom kyk! Kyk wat die Duitsers doen! 'Ek het my geweer gegryp, in die sloot gegooi en my kop versigtig bo die sandtakkies vasgesteek.

Ek hoop nooit om 'n vreemdeling en meer lieflike gesig te sien nie. Klompe van klein ligte skyn al langs die Duitse lyn, links en regs tot by die oog.

"Wat is dit?" Ek het in verwarring gevra, en Johannes het geantwoord: "Kersfeesbome!"

En so was dit. Die Duitsers het kersbome voor hul loopgrawe geplaas, met kers of lantern verlig soos bakens van goeie wil.

En toe hoor ons hul stemme in liedjie opgewek.

Stille nacht, heilige nacht. . . .

Hierdie karol kan ons nog nie in Brittanje bekend wees nie, maar John het dit geken en vertaal: "Stilte nag, heilige nag." Ek het nog nooit een geliefder of meer betekenisvolle gehoor nie, in daardie stil, helder nag, sy donker versag deur 'n eerste kwartmaan.

Toe die liedjie klaar was, het die mans in ons loopgrawe gepla. Ja, Britse soldate kla Duitsers aan! Toe het een van ons eie mans begin sing, en ons het almal bygedra.

Die eerste Nowell, het die engel wel gesê. . . .

In werklikheid klink ons ​​nie so goed soos die Duitsers nie, met hul fyn harmonieë. Maar hulle het met hul entoesiastiese applous gereageer en dan weer begin.

O Tannenbaum, o Tannenbaum. . . .

Toe het ons geantwoord.

O kom almal getroues. . . .

Maar hierdie keer het hulle saamgegaan en dieselfde woorde in Latyn gesing.

Adeste getrou. . . .

Britse en Duitse harmonisering oor No Man's Land! Ek sou gedink het niks kon meer verbasend wees nie, maar wat volgende was, was meer so.

"Engels, kom oor!" Ons het gehoor een van hulle skree. "Jy is nie 'n skiet nie, ons skiet nie."

Daar in die loopgrawe, ons het mekaar in verwarring gekyk. Toe het een van ons skreeuend geskreeu: "Jy kom hierheen."

Tot ons verbasing het ons gesien dat twee figure uit die sloot opkom, oor hul prikkeldraad klim, en onbeskermde oor No Man's Land beweeg. Een van hulle het geroep: "Stuur beampte om te praat."

Ek het gesien dat een van ons manne sy geweer op die regte manier ophef en sonder twyfel het ander dieselfde gedoen, maar ons kaptein het uitgeroep: "Hou jou vuur." Toe klim hy uit en gaan halfpad die Duitsers tegemoet. Ons het gehoor hulle praat, en 'n paar minute later kom die kaptein met 'n Duitse sigaar in sy mond terug!

"Ons het ooreengekom dat daar môre voor middernag geen skietery sal wees nie," het hy aangekondig. "Maar wagte moet aan diens bly, en die res van julle, bly waaksaam."

Oor die pad kon ons groepe van twee of drie mans uit die loopgrawe uitkom en na ons toe kom. Toe het sommige van ons ook uitgeklim, en in minute daar was ons in Niemand se Land, meer as honderd soldate en beamptes van elke kant, met die hand geslaan met mans wat ons eendag probeer doodmaak het!

Vroeër is 'n vreugdevuur gebou, en om dit het ons gesmelt-Britse khaki en Duitse grys. Ek moet sê, die Duitsers was beter geklee, met vars uniforms vir die vakansie.

Net 'n paar van ons mans het Duits geken, maar meer van die Duitsers het Engels geken. Ek het een van hulle gevra hoekom dit was.

"Omdat baie in Engeland gewerk het!" Het hy gesê. "Voor dit was ek 'n kelner by die Hotel Cecil. Miskien het ek op jou tafel gewag! "

"Miskien het jy!" Het ek gesê, lag.

Hy het my vertel dat hy 'n meisie in Londen gehad het en dat die oorlog hul planne vir die huwelik onderbreek het. Ek het vir hom gesê, "Moenie bekommerd wees nie. Ons sal jou slaan teen Paasfees, dan kan jy terugkom en met die meisie trou. "

Hy het daaroor gelag. Toe het hy gevra of ek haar 'n poskaart sou stuur wat hy my later wou gee, en ek het belowe dat ek dit sou doen.

Nog 'n Duitser was 'n portier by die Victoria-stasie. Hy het my 'n foto van sy familie terug in München gewys. Sy oudste suster was so lekker, ek het gesê ek sal haar eendag wil ontmoet. Hy het gebom en gesê hy sal dit baie graag hê en het my familie se adres gegee.

Selfs diegene wat nie kon praat nie, kan steeds geskenke uitruil - ons sigarette vir hul sigare, ons tee vir hul koffie, ons koringvleis vir hulle wors. Badges en knoppies van uniforms het eienaars verander, en een van ons seuns het weggestap met die berugte spikhelm! Ek het self 'n jackknife verhandel vir 'n leertoerustinggordel - 'n fyn souvenir om te wys wanneer ek by die huis kom.

Koerante het ook hande verander, en die Duitsers het met ons lag gehuil. Hulle het ons verseker dat Frankryk klaar was en Rusland ook byna geslaan het. Ons het vir hulle gesê dit was nonsens, en een van hulle het gesê: "Wel, jy glo jou koerante en ons sal ons s'n glo."

Dit is duidelik dat hulle gelieg is - maar nadat hulle hierdie mans ontmoet het, wonder ek hoe eerlik ons ​​eie koerante was. Dit is nie die "barbare barbare" waaroor ons so baie gelees het nie. Hulle is mans met huise en gesinne, hoop en vrese, beginsels en, ja, liefde van die land. Met ander woorde, mans hou van ons. Hoekom het ons gelei om anders te glo?

Soos dit laat geword het, is 'n paar liedjies om die vuur verhandel, en toe het almal bymekaargekom. Ek lieg nie vir jou nie - "Auld Lang Syne." Daarna het ons met beloftes geskei om môre weer te ontmoet, en selfs praat van 'n sokkerwedstryd.

Ek het net teruggegaan na die loopgrawe toe 'n ouer Duitser my arm geknip het. "My God," het hy gesê, "waarom kan ons nie vrede hê nie en almal huis toe gaan?"

Ek het hom saggies gesê, "Dat jy jou keiser moet vra."

Hy het daarna na my gekyk. 'Miskien, my vriend. Maar ons moet ook ons ​​harte vra. "

En so, liewe suster, vertel my, was daar al so 'n Kersaand in die geskiedenis? En wat beteken dit alles, hierdie onmoontlike bevriending van vyande?

Vir die gevegte hier, natuurlik, beteken dit ongelukkig min. Goeie vriende wat die soldate mag wees, maar hulle volg bestellings en ons doen dieselfde. Daarbenewens is ons hier om hul weermag te stop en dit huis toe te stuur, en ons kan nooit daardie plig afdank nie.

Tog kan 'n mens nie help om te dink wat sou gebeur as die gees hier getoon deur die nasies van die wêreld gevang is nie. Natuurlik moet geskille altyd ontstaan. Maar wat as ons leiers goeie wense in die plek van waarskuwings sou wou bied? Liedjies in plaas van slurry? Bied in plaas van weerwraak? Sal alle oorlog nie dadelik eindig nie?

Alle nasies sê hulle wil vrede hê. Maar op hierdie Kersmôre wonder ek of ons dit genoegsaam wil hê.

Oor die storie

Die Kersfees Truce van 1914 is deur Arthur Conan Doyle genaamd "een menslike episode te midde van al die gruweldade." Dit is beslis een van die merkwaardigste voorvalle van die Eerste Wêreldoorlog en dalk van alle militêre geskiedenis. Inspirerende beide gewilde liedjies en teater, het dit verduur as 'n byna argetipe beeld van vrede.

Op sommige geleenthede op Kersfees en in ander op Kersdag, het die wapenstilstand soveel as twee derdes van die Britse-Duitse front gedek, asook die Franse en Belgen wat betrokke was. Duisende soldate het deelgeneem. In die meeste plekke het dit ten minste deur Boxing Day (Desember 26) geduur, en in sommige tot middel Januarie. Miskien is dit opmerklikste, dit het uit geen enkele inisiatief gegroei nie, maar spontaan en onafhanklik op elke plek opgekom.

Nie-amptelik en spottend soos die wapenstilstand was, was daar diegene wat oortuig is dat dit nooit gebeur het nie - dat die hele ding opgevat is. Ander het geglo dat dit gebeur het, maar dat die nuus onderdruk is. Dit is ook nie waar nie. Alhoewel daar min in Duitsland gedruk is, het die wapenstilstand weke in die Britse koerante geskryf, met gepubliseerde briewe en foto's van soldate aan die voorkant. In 'n enkele probleem kan die jongste gerugte van die Duitse gruweldade die ruimte deel met 'n foto van Britse en Duitse soldate wat saam druk, hul pette en helms ruil, glimlaggend vir die kamera.

Historici, aan die ander kant, het minder belangstelling getoon in 'n nie-amptelike uitbraak van vrede. Daar was net een omvattende studie van die voorval: Kersfees Truce, deur Malcolm Brown en Shirley Seaton, Secker & Warburg, Londen, 1984 - 'n begeleidende bundel vir die skrywers se BBC-dokumentêr uit 1981, Vrede in Niemand se Land. Die boek bevat 'n groot aantal eerstehandse rekeninge uit briewe en dagboeke. Byna alles wat in my fiktiewe letter beskryf word, word uit hierdie rekeninge getrek - alhoewel ek die drama effens verhef het deur te kies, te reël en te komprimeer.

In my brief het ek probeer om twee gewilde wanopvattings van die wapenstilstand teen te werk. Een daarvan is dat slegs gewone soldate daaraan deelgeneem het, terwyl beamptes dit gekant het. (Min beamptes het dit gekant, en baie het deelgeneem.) Die ander is dat geen kant wou terugkeer om te veg nie. (Die meeste soldate, veral Brittanje, Frans en Belgies, bly vasbeslote om te veg en te wen.)

Ongelukkig moes ek ook die Kersdag-wedstryde van sokker of sokker weglaat, soos in die VSA genoem, dikwels valslik geassosieer met die wapenstilstand. Die waarheid is dat die terrein van No Man's Land formele speletjies uitgesluit het - sekerlik het sommige soldate om balle geskop en voorlopige plaasvervangers.

Nog 'n vals idee oor die wapenstilstand is selfs gehou deur die meeste soldate wat daar was: dit was uniek in die geskiedenis. Alhoewel die Kersfees Truce die beste voorbeeld van sy soort is, was informele troepe 'n lang militêre tradisie. Tydens die Amerikaanse Burgeroorlog het rebelle en Yankees byvoorbeeld tabak, koffie en koerante verhandel, rustig op die teenoorgestelde kante van 'n stroom gevang en selfs saam swartbessies bymekaar gebring. 'N Sekere mate van medemens was nog altyd algemeen onder soldate wat na die oorlog gestuur is.

Natuurlik, alles wat in die moderne tyd verander het. Vandag vermoor soldate op groot afstande, dikwels met die druk van 'n knoppie en 'n waarneming op 'n rekenaarskerm. Selfs waar soldate van aangesig tot aangesig kom, is hul tale en kulture dikwels so uiteenlopend dat dit onwaarskynlik is om vriendelike kommunikasie te maak.

Nee, ons moet nie verwag om nog 'n Kersfees-toernooi te sien nie. Tog, wat gebeur het op die Kersfees van 1914, kan vandag die vredesmakers inspireer - want die beste tyd om vrede te maak, is lank voordat die leërs in die oorlog gaan.