Deur Lawrence Wittner, April 29, 2019
Vieques is 'n klein Puerto Rican eiland met 'n paar 9,000 inwoners. Omring deur palmbome en pragtige strande, met die wêreld se helderste bioluminescerende baai en wilde perde wat oral roem, lok dit aansienlike getalle van toeriste. Maar ongeveer ses dekades lank het Vieques gedien as 'n bomaanval, militêre opleidingsplek en opbergplek vir die Amerikaanse vloot, totdat sy ontstoke inwoners, gedreig tot afleiding, hul vaderland uit die greep van militarisme gered het.
Soos die hoof eiland van Puerto Rico, Vieques-geleë agt kilometer na die ooste-is geregeer eeue lank as 'n kolonie deur Spanje, totdat die Spaans-Amerikaanse Oorlog van 1898 Puerto Rico in 'n informele kolonie ('n "nie-soewereine gebied") van die Verenigde State verander het. In 1917 het Puerto Ricans (insluitend die Viequenses) Amerikaanse burgers geword, alhoewel hulle tot 1947 nie die reg gehad het om op hul goewerneur te stem nie en hulle steeds nie die reg op verteenwoordiging in die Amerikaanse Kongres of om vir die Amerikaanse president te stem nie.
Tydens die Tweede Wêreldoorlog het die Amerikaanse regering, wat angstig was oor die veiligheid van die Karibiese streek en die Panamakanaal, groot gedeeltes grond in die ooste van Puerto Rico en op Vieques onteien om 'n reuse Roosevelt Roads Naval Station te bou. Dit het ongeveer twee derdes van die land op Vieques ingesluit. As gevolg hiervan is duisende Viequenses uit hul huise gesit en in neergelegde suikerrietvelde neergelê wat die vloot as 'hervestigingskanale' verklaar het.
Die oorname van die Amerikaanse vloot van Vieques versnel in 1947, toe hy Roosevelt Roads as 'n opleidingsinstallasie en opslagplek vir die vloot aangewys het en die eiland begin gebruik het vir skietoefeninge en amfibiese landings deur tienduisende matrose en mariniers. Die vloot het die onteiening na driekwart van Vieques uitgebrei en die westelike gedeelte vir sy ammunisie-opberging gebruik en die oostelike gedeelte vir sy bom- en oorlogspeletjies, terwyl die inheemse bevolking in die klein strook grond geskei is.
Oor die daaropvolgende dekades, het die vloot Vieques uit die lug, land en see gebombardeer. Gedurende die 1980's en 1990's het dit jaarliks gemiddeld 1,464 180 ton bomme op die eiland losgelaat en militêre opleidingsoefeninge gedoen wat gemiddeld 1998 dae per jaar was. Net in 23,000 het die vloot XNUMX XNUMX bomme op Vieques laat val. Dit het die eiland ook gebruik vir toetse van biologiese wapens.
Natuurlik het hierdie militêre oorheersing vir die Viequenses 'n nagmerrie bestaan geskep. Gedryf van hul huise en met hul tradisionele ekonomie aan flarde, ervaar hulle die gruwels van nabygeleë bombardement. 'Toe die wind uit die ooste gekom het, het dit rook en hope stof uit hul bomgebiede gebring,' het een inwoner onthou. 'Hulle sal elke dag van 5:6 tot XNUMX:XNUMX bombardeer. Dit het soos 'n oorlogsone gevoel. Jy sou hoor. . . agt of nege bomme, en jou huis sal sidder. Alles op u mure, u fotorame, u versierings, spieëls sal op die vloer val en breek, 'en' u sementhuis sal begin kraak. ' Met die vrystelling van giftige chemikalieë in die grond, water en lug het die bevolking boonop begin ly aan dramaties hoër kanker- en ander siektes.
Uiteindelik, die Amerikaanse vloot bepaal die lot van die hele eiland, insluitend die seevaartroetes, vliegroetes, waterdraers en soneringswette in die oorblywende burgerlike gebied, waar die inwoners voortdurend onder bedreiging van uitsetting gewoon het. In 1961 het die vloot eintlik 'n geheime plan opgestel om die hele burgerlike bevolking uit Vieques te verwyder, met selfs die dooies wat uit hul grafte opgegrawe moes word. Maar die Puerto Ricaanse goewerneur Luis Munoz Marin het tussenbeide getree en die Amerikaanse president John F. Kennedy het die vloot geblokkeer om die plan te implementeer.
Lang prutende spanning tussen die Viequenses en die vloot het van 1978 tot 1983 oorgekook. Te midde van verhoogde Amerikaanse vlootbomaanval en verskerpte militêre maneuvers, het 'n kragtige plaaslike versetbeweging ontstaan, gelei deur die vissers van die eiland. Aktiviste was besig met pikettering, betogings en burgerlike ongehoorsaamheid - dramaties deur hulself direk in die lyn van missiele te plaas en sodoende militêre oefeninge te ontwrig. Aangesien die behandeling van die eilandbewoners 'n internasionale skandaal geword het, het die Amerikaanse Kongres in 1980 verhore gehou en aanbeveel dat die vloot Vieques verlaat.
Maar hierdie eerste golf van gewilde protes waarby duisende Viequenses en hul ondersteuners in Puerto Rico en die Verenigde State betrokke was, het die vloot nie van die eiland verwyder nie. Te midde van die Koue Oorlog het die Amerikaanse weermag hardnekkig vasgehou aan sy bedrywighede op Vieques. Die bekendheid in die versetveldtog van Puerto Rikaanse nasionaliste, met gepaardgaande sekterisme, het ook die aantrekkingskrag van die beweging beperk.
In die 1990's het 'n breër versetbeweging egter vorm aangeneem. Begin in 1993 deur die Komitee vir die Redding en Ontwikkeling van Vieques, versnel dit in teenstelling met vlootplanne vir die installering van 'n indringende radarstelsel en het afgetrek na 19 April 1999, toe 'n Amerikaanse vlootvliegtuig per ongeluk twee bomme van 500 pond op 'n beweerde veilige gebied laat val het, en 'n burger van Viequenses doodgemaak het. "Dit het die bewussyn van die mense van Vieques en Puerto Ricans in die algemeen geskok soos geen ander gebeurtenis nie," onthou Robert Rabin, 'n belangrike leier van die opstand. "Byna onmiddellik het ons eenheid oor ideologiese, politieke, godsdienstige en geografiese grense gehad."
Rallying agter die vraag van Vrede vir Vieques, het hierdie massiewe sosiale omwenteling die Katolieke en Protestantse kerke, sowel as die arbeidersbeweging, bekendes, vroue, universiteitstudente, bejaardes en veteraanaktiviste sterk getrek. Honderdduisende Puerto Ricans in Puerto Rico en die diaspora het daaraan deelgeneem, met ongeveer 1,500 in hegtenis geneem vir die besetting van die bomaanval of vir ander dade van gewelddadige burgerlike ongehoorsaamheid. Toe godsdiensleiers 'n opmars vir vrede in Vieques oproep, het ongeveer 150,000 XNUMX betogers die strate van San Juan oorstroom in wat na bewering die grootste demonstrasie in Puerto Rico se geskiedenis was.
In die gesig van hierdie vuurstorm van protes, het die Amerikaanse regering uiteindelik gekapituleer. In 2003 stop die Amerikaanse vloot nie net die bomaanval nie, maar sluit sy vlootbasis Roosevelt Roads en onttrek hom geheel en al aan Vieques.
Ten spyte van hierdie enorme oorwinning vir 'n mensebeweging, hou Vieques steeds gesig Ernstige uitdagings vandag. Dit sluit in onontplofte voorwerpe en massiewe besoedeling deur swaar metale en giftige chemikalieë wat vrygestel is deur die val van 'n geskatte triljoen ton van ammunisie, insluitend uitgeputte uraan, op die klein eilandjie. As gevolg hiervan is Vieques nou 'n groot Superfund-webwerf met kanker- en ander siektesyfers aansienlik hoër as in die res van Puerto Rico. Met sy tradisionele ekonomie vernietig, ly die eiland ook onder wydverspreide armoede.
Nietemin, die eilandbewoners, wat nie meer deur militêre owerhede gehinder word nie, worstel met hierdie probleme deur verbeeldingryke heropbou- en ontwikkelingsprojekte, insluitende ekotoerisme. Rabin, wat drie tronkstraf (insluitende een blywende ses maande) vir sy protesaktiwiteite bedien het, lei nou die Tel Mirasol Fort'N fasiliteit wat vroeër as 'n tronk vir onwettige slawe en opvallende suikerrietwerkers gedien het, maar bied nou kamers vir die Vieques-museum, gemeenskapsvergaderings en vieringe, historiese argiewe en Radio Vieques.
Die suksesvolle stryd van die Viequenses om hul eiland van die laste van militarisme te bevry, bied natuurlik ook 'n bron van hoop vir mense regoor die wêreld. Dit sluit die mense in die res van die Verenigde State in, wat steeds 'n duur ekonomiese en menslike prys betaal vir die uitgebreide oorlogsvoorbereiding en eindelose oorloë van hul regering.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) is Professor van Geskiedenis Emeritus by SUNY / Albany en die skrywer van Konfrontasie van die bom (Stanford University Press).
