Deur David Adler en Stephen Wertheim, The Guardian, Desember 27, 2020
Demokrasie is in verval. Gedurende die afgelope vier jaar het president Donald Trump gespot met sy reëls en norme, wat die verval van demokratiese instellings in die Verenigde State versnel. Ons is nie alleen nie: 'n wêreldwye afrekening is aan die gang, met outoritêre leiers wat munt slaan uit gebreekte beloftes en mislukte beleid.
Die verkose president Joe Biden het voorgestel om 'n beraad vir demokrasie te belê om die neiging om te keer. Sy veldtog bied die beraad aan as 'n geleentheid om "die gees en gedeelde doel van die nasies van die Vrye Wêreld te vernuwe". Terwyl die VSA homself weer "aan die hoof van die tafel" plaas, kan ander lande hul sitplekke vind, en die taak om die teëstanders van die demokrasie te verslaan, kan begin.
Maar die beraad sal nie slaag nie. Dit is tegelyk 'n te stomp en te dun instrument. Alhoewel die beraad moontlik 'n nuttige forum kan wees om beleid op gebiede soos finansiële toesig en verkiesingsekuriteit te koördineer, kan dit die Amerikaanse buitelandse beleid nog verder dryf op 'n mislukte koers wat die wêreld in vyandige kampe verdeel en die konfrontasie bo samewerking prioritiseer.
As Biden sy verbintenis tot 'die uitdagings van die 21ste eeu' wil nakom, moet sy administrasie nie die probleme van die 20ste herskep nie. Slegs deur die vermindering van die antagonisme teenoor die nasies buite die 'demokratiese wêreld', kan die VSA sy demokrasie red en dieper vryheid vir sy mense lewer.
Die Top vir Demokrasie veronderstel en versterk die verdeling van die Aarde tussen die nasies van die Vrye Wêreld en die res. Dit herleef 'n geestelike kaart wat die eerste keer deur die bestuurders van die Amerikaanse buitelandse beleid geteken is agt dekades gelede tydens die tweede wêreldoorlog. "Dit is 'n stryd tussen 'n slawewêreld en 'n vrye wêreld," het vise-president Henry Wallace in 1942 gesê en 'n volledige oorwinning in hierdie oorlog van bevryding gevra.
Maar ons leef nie meer in Wallace se wêreld nie. Die oorheersende krisisse van ons eeu kan nie gevind word in die konflik tussen lande nie. In plaas daarvan is hulle algemeen onder hulle. Die Amerikaanse volk sal nie beveilig word deur 'n 'volledige oorwinning' oor eksterne teëstanders nie, maar deur 'n volgehoue verbintenis om die lewe in die VSA te verbeter en as vennoot saam te werk oor die tradisionele grense van die Amerikaanse diplomasie.
Geanimeer deur 'n antagonistiese impuls, kan die Summit for Democracy die wêreld minder veilig maak. Dit kan die teenkanting met diegene buite die top verhard, wat die vooruitsigte vir werklike breë samewerking verminder. Die koronavirus, die dodelikste vyand van hierdie generasie tot nog toe, gee geen ag op wie die VSA hul bondgenoot of teenstander ag nie. Dieselfde geld vir 'n veranderende klimaat. Omdat ons grootste bedreigings planetêr is, is dit moeilik om te sien waarom 'n klub van demokrasieë die regte eenheid is om 'ons lewensbelange te verdedig', soos Biden belowe.
Benewens die uitsluiting van die nodige vennote, sal die beraad waarskynlik nie die demokrasie opbou nie. Die 'vrye wêreld' van vandag is eintlik die vry-wêreld, bevolk deur demokrasieë met byvoeglike naamwoorde, eerder as skitterende voorbeelde. Die president van die Verenigde State, om net een voorbeeld te neem, trek tans sy ondersteuners saam om die uitslag van 'n vrye en regverdige verkiesing te verwerp, meer as een maand nadat die oorwinnaar daarvan duidelik geword het.
Die rooster van deelnemers in Biden se beraad sal dit dus na willekeur voorkom. Gaan uitnodigings na Hongarye, Pole en Turkye, ons toenemend illiberale NAVO-bondgenote, uitgaan? Wat van Indië of die Filippyne, vennote in Washington se veldtog om China teë te werk?
Miskien het Biden 'n beraad voorgestel as erkenning vir hierdie dilemma vir Demokrasie eerder as 'n beraad of Demokrasieë. Tog sal sy uitnodigingslys beslis ander uitsluit, ten minste as hy die absurdheid van die bevordering van demokrasie met mense soos Jair Bolsonaro of Mohammed bin Salman wil vermy.
Biden se keuse is dus binne die raamwerk van die beraad onafwendbaar en onsmaaklik: die demokratiese voorgee van outoritêre leiers wettig of as buite die bleek gemerk.
Demokrasie word ongetwyfeld bedreig: dit is reg dat Biden alarm maak. Maar as die beraad vir demokrasie waarskynlik die bose kringloop van internasionale vyandigheid en demokratiese ontevredenheid sal versterk, wat kan ons dan deugsaam maak vir demokratiese herstel?
"Demokrasie is nie 'n staat nie," wyle Kongreslid John Lewis het hierdie somer geskryf. 'Dit is 'n daad.' Die Biden-administrasie moet Lewis se afskeidsinsig toepas, nie net deur demokratiese norme te herstel nie, maar ook en veral deur demokratiese heerskappy te bevorder. In plaas daarvan om die simptome van demokratiese ontevredenheid vas te lê - die "populiste, nasionaliste en demagoges" met wie Biden beloof het om te konfronteer, moet sy regering die siekte aanval.
Hy kan begin met politieke en ekonomiese hervormings om die demokratiese regering weer op die populêre wil te laat reageer. Hierdie agenda vereis 'n eie buitelandse beleid: selfregering tuis sluit belastingtoevlakke in die buiteland uit, byvoorbeeld. Die Verenigde State moet met lande regoor die wêreld saamwerk om onbestuurde rykdom en onwettige finansies uit te wis sodat demokrasie in Amerika - en oral anders - die belange van burgers kan dien.
Tweedens moet die Verenigde State vrede in die wêreld maak, eerder as om sy eindelose oorloë te voer. Twee dekades van ingrypings in die groter Midde-Ooste het nie net die beeld van demokrasie in wie se naam hulle gevoer is, in diskrediet gebring nie. Hulle het ook gehinder demokrasie binne die VSA. Deur 'n verskeidenheid vreemde nasies as dodelike bedreigings te behandel, het leiers van albei politieke partye vreemdelingehaat in die are van die Amerikaanse samelewing ingespuit, wat 'n demagoog soos Trump in staat gestel het om aan bewind te kom op 'n belofte om harder te word. Demokratiese herstelwerk vereis dus dat die regering van Biden die Amerikaanse buitelandse beleid moet demilitariseer.
Laastens moet die Verenigde State 'n stelsel van internasionale samewerking herontdek wat nie verdeel word deur die 'demokratiese' foutlyn wat die beraad wil instel nie. Klimaatsverandering en pandemie-siektes vereis kollektiewe optrede op die breedste skaal. As die Biden-administrasie daarop gemik is om die gees van demokrasie te vernuwe, dit moet daardie gees bring na die instellings van wêreldwye bestuur wat die Verenigde State daarop aangedring het om eerder te oorheers.
Selfregering tuis, selfbeskikking in die buiteland en samewerking oor die algemeen - dit moet die wagwoord wees vir die nuwe agenda vir demokrasie. Hierdie agenda sal verder gaan as net die top, en sal die voorwaardes van demokrasie koester eerder as om die vorms daarvan op te lê. Dit sal van die VSA vereis om demokrasie te beoefen in sy buitelandse betrekkinge, en nie te eis dat buitelanders demokraties word nie.
Immers, demokrasie is wat rondom die tafel gebeur, ongeag wie - vir 'n tydjie - aan die hoof sit.
