Deur Norman Solomon, World BEYOND War, September 18, 2023
Toe Joe Biden verlede week uit Hanoi gevlieg het, het hy 'n land verlaat waar Amerikaanse oorlogvoering ongeveer veroorsaak het. 3.8 miljoen Viëtnamese sterftes. Maar, soos elke ander president sedert die Viëtnam-oorlog, het hy geen teken van berou gegee nie. Trouens, Biden het tot sy besoek gelei deur 'n Withuis-seremonie voor te sit wat die oorlog as 'n edele poging verheerlik het.
Biden bied die Eremedalje aan die voormalige weermagvlieënier Larry L. Taylor vir dapperheid tydens gevegte. geprys die veteraan met uitbundige eerbewyse omdat hy sy lewe in Viëtnam in gevaar gestel het om mede-soldate van “die vyand” te red. Maar daardie heldhaftigheid was 55 jaar gelede. Hoekom die medalje oorhandig op nasionale televisie net dae voor reis na Viëtnam?
Die tydsberekening het die skaamtelose trots in die Amerikaanse oorlog teen Viëtnam wat die een na die ander president as geskiedenis probeer weergee het, weer bevestig. Jy mag dalk dink dat - nadat jy so 'n groot aantal mense in 'n oorlog van aggressie gebaseer op voortdurende misleidings - 'n mate van nederigheid en selfs boetedoening sou in orde wees.
Maar nee. Soos George Orwell dit gestel het, "Wie die verlede beheer, beheer die toekoms: wie beheer die hede, beheer die verlede." En 'n regering wat van voorneme is om voort te gaan met sy mag-maak-reg gebruik van militêre mag het leiers nodig wat hul bes doen om die geskiedenis te verdraai met mistige retoriek en doelgerigte weglatings. Leuens en ontwykings oor vorige oorloë is prefiguratief vir toekomstige oorloë.
En so, by 'n perskonferensie in Hanoi, die naaste wat Biden daaraan gekom het om die slagting en verwoesting wat Viëtnam deur die Amerikaanse weermag toegedien is, te erken, was hierdie sin: “Ek is ongelooflik trots op hoe ons nasies en ons mense vertroue en begrip oor die dekades heen opgebou het en gewerk het om die pynlike nalatenskap wat die oorlog op beide ons nasies gelaat het.”
In die proses het Biden voorgegee dat 'n gelykwaardigheid van lyding en skuld vir beide lande is - 'n gewilde voorwendsel vir opperbevelvoerders sedert die eerste nuwe een ná die Viëtnam-oorlog geëindig het.
Twee maande na sy presidentskap vroeg in 1977, is Jimmy Carter op 'n nuuskonferensie gevra of hy "enige morele verpligting voel om te help om daardie land te herbou." Carter geantwoord beslis: “Wel, die vernietiging was wedersyds. Jy weet, ons het na Viëtnam gegaan sonder enige begeerte om grondgebied in te neem of om Amerikaanse wil op ander mense af te dwing. Ons het soontoe gegaan om die vryheid van die Suid-Viëtnamese te verdedig. En ek voel nie ons behoort om verskoning te vra of onsself te kasty of die status van skuld aan te neem nie.”
En, het Carter bygevoeg, "Ek voel nie dat ons 'n skuld verskuldig is nie, en ook nie dat ons gedwing moet word om enigsins skadevergoeding te betaal nie."
Met ander woorde, maak nie saak hoeveel leuens dit vertel of hoeveel mense dit doodmaak nie, om die regering van die Verenigde State te wees, beteken dat jy nooit hoef te sê jy is jammer nie.
Toe president George HW Bush die Amerikaanse oorwinning in die 1991 Golfoorlog gevier het, het hy geproklameerde: "By God, ons het die Viëtnam-sindroom eens en vir altyd geskop." Bush het bedoel dat die seëvierende moord op Irakse mense - geraam op 100,000 in ses weke - het Amerikaanse euforie ingelui oor militêre optrede wat belowe het om huiwering om toekomstige oorloë te loods weg te wis.
Van Carter tot Biden het presidente nog nooit naby gekom om 'n eerlike weergawe van die Viëtnam-oorlog te verskaf nie. Niemand kon dink om betrokke te raak by die soort openhartigheid wat Pentagon Papers-fluitjieblaser Daniel Ellsberg nie verskaf toe hy sê: “Dit was nie wat ons was nie on die verkeerde kant. Ons was die verkeerde kant.”
Hoofstroom politieke diskoers het min aandag gegee aan die sterftes en beserings van Viëtnamese mense. Net so die verskriklike ekologiese skade en effekte van gifstowwe van die Pentagon se arsenaal het baie kort geraak in die Amerikaanse media en politiek.
Maak sulke geskiedenis nou regtig saak? Absoluut. Pogings om die Amerikaanse regering se militêre optrede as goedgesind en deugsaam uit te beeld is onophoudelik. Die voorwendsels wat die verlede vervals, is 'n voorafskadu van verskonings vir toekomstige oorlogvoering.
Vertel sentrale waarhede oor die Viëtnam-oorlog is 'n basiese bedreiging vir die Amerikaanse oorlogsmasjien. Geen wonder dat die leiers van die oorlogstaat liewer aanhou voorgee nie.
____________________________________
Norman Solomon is die nasionale direkteur van RootsAction.org en uitvoerende direkteur van die Instituut vir Publieke Akkuraatheid. Hy is die skrywer van 'n dosyn boeke insluitend Oorlog Maklik gemaak. Sy jongste boek, Oorlog onsigbaar gemaak: hoe Amerika die menslike tol van sy militêre masjien verberg, is in die somer van 2023 deur The New Press gepubliseer.
