Die laaste bekende oorlewende van niemandsland sokker is op 22 Julie 2001 in die ouderdom van 106 oorlede.
OU soldate sterf nooit, hulle verdwyn net. Bertie Felstead was 'n uitsondering. Hoe ouer hy was, hoe beroemder het hy geword. Hy was meer as 100 jaar oud en was lank in 'n ouetehuis in Gloucester opgesluit, toe president Jacques Chirac hom die Franse Légion d'Honneur bekroon het. Hy was ouer as 105 toe hy die oudste man in Brittanje geword het. En toe was hy nog meer bekend as die enigste oorlewende van die spontane kersfeeswapens wat tydens die eerste wêreldoorlog aan die westelike front voorgekom het. Min oorlogsgebeurtenisse is die onderwerp van soveel kontroversie en mite.
Mnr Felstead, 'n Londoner en destyds 'n mark tuiniier, het vrywillig vir diens in 1915. Later in dieselfde jaar het hy deelgeneem aan die tweede en laaste van die Kersfees-trucs terwyl hy naby die dorpie Laventie in Noord-Frankryk gestasioneer is. Hy was toe 'n privaat in die Royal Welch Fusiliers, die regiment van Robert Graves, die skrywer van een van die sterkste boeke oor die oorlog, totsiens vir alles. Soos die heer Felstead daaraan herinner het, het die vredesoorsegging op Kersviering gekom van vyandige lyne. Soldate daar gesing, in die Duits, die Walliese lied "Ar Hyd y Nos". Hul keuse van die lied is geneem as 'n gewaardeerde erkenning van die nasionaliteit van die regiment wat hulle in die loopgrawe om 100 meter weggevoer het, en die Royal Welch Fusiliers het gereageer deur 'Good King Wenceslas' te sing.
Mnr. Felstead onthou dat 'n welwillendheidsnaand 'n aand lank gesing het, dat gevoelens van welwillendheid so opgeswel het dat Beierse en Britse soldate met dagbreek spontaan uit hul loopgrawe geklim het. Met groete soos 'Hello Tommy' en 'Hello Fritz' skud hulle eers in niemandsland en gee mekaar geskenke. Duitse bier, worsies en spikhelms is gegee, of geruil, in ruil vir boeliebief, koekies en tuniekknoppies.
'N ander bal spel
Die spel wat hulle gespeel het, was, het mnr. Felstead onthou, 'n rowwe soort sokker. 'Dit was nie 'n spel as sodanig nie, meer 'n omskop en 'n gratis-vir-almal. Daar kon 50 aan elke kant gewees het vir al wat ek weet. Ek het gespeel omdat ek baie van sokker gehou het. Ek weet nie hoe lank dit geduur het nie, waarskynlik 'n halfuur. ' Toe 'n ander van die Fusiliers dit onthou, is die pret tot stilstand gebring deur 'n Britse sersant-majoor wat sy manne in die loopgrawe beveel en hulle daaraan herinner dat hulle daar was "om die Huns te veg, nie om vriende met hulle te maak nie. ”.
Hierdie ingryping het gehelp om die vulgêre marxistiese mite te ondersteun, byvoorbeeld in die musikale O, wat 'n Pragtige Oorlog!, Dat die gewone soldate aan weerskante net verlang het vir 'n maklike vrede en was opgewonde of verplig om te veg deur jingoistiese beamptes hul klasbelang. Trouens, beamptes aan albei kante het verskeie van die Kersfees-toernooie in 1915 en van die veel groter wapens in 1914 begin. Na parleying die bepalings van die staakt-die-vure te stem, het die meeste offisiere met die vyand gemeng net so skerp soos hul mans gedoen het.
In sy weergawe van die wapenstilstand het Robert Graves verduidelik waarom. '[My bataljon] het hom nooit toegelaat om politieke gevoelens oor die Duitsers te hê nie. Die plig van 'n beroepsoldaat was bloot om te veg teen wie die koning hom beveel het om te veg ... Die Kersfees-broederskap van 1914, waaraan die bataljon een van die eerstes was wat deelgeneem het, het dieselfde professionele eenvoud gehad: geen emosionele onderbreking nie, maar 'n alledaagse militêre tradisie — ’n uitruil van hoflikheid tussen offisiere van opponerende leërs. ”
Volgens Bruce Bairnsfather, een van die gewildste soldate-skrywers van die eerste wêreldoorlog, was die Tommies net so hardkoppig. Daar was, het hy geskryf, nie 'n atoom van haat aan weerskante tydens hierdie wapens nie, "en tog was dit nie vir ons 'n oomblik die wil om die oorlog te wen en die wil om hulle te verslap nie. Dit was net soos die interval tussen die rondtes in 'n vriendelike bokswedstryd. "
Die vele Britse hedendaagse weergawes van die wapenwapens help om 'n ander mite te ondersoek: dat die owerheid alle kennis van verbroedering by die publiek bewaar, sodat dit nie die moreel skade berokken nie. Gewilde Britse koerante en tydskrifte het foto's en tekeninge gedruk van Duitse en Britse soldate wat Kersfees in niemandsland vier.
Dit is egter waar dat die kersfeeswapens nie in die latere jare van die oorlog herhaal is nie. Teen 1916 en 1917 het die meedoënlose slagting van 'n uitputtingsoorlog vyandskap aan beide kante so verdiep dat vriendelike vergaderings in niemandsland, selfs met Kersfees, ondenkbaar was.
Mnr Felstead was onder die doughtiest van die Tommies. Hy het teruggekeer huis toe vir hospitaalbehandeling nadat hy in die slag van die Somme in 1916 gewond is, maar herstel het om weer te kwalifiseer vir diens oorsee. Hy is na Salonika gestuur, waar hy akute malaria betrap het en daarna, na 'n verdere spel van herstel in Blighty, die laaste maande van die oorlog in Frankryk gedien.
Nadat hy gedemonstreer is, het hy 'n relatief dowwe, respekvolle lewe gelei. Slegs lang lewe maak 'n einde aan sy duisterheid. Skrywers en joernaliste het geknou om te onderhou en te vier, 'n deelnemer aan 'n legendariese wapenstilstand wie se lewe uiteindelik oor drie eeue uitgestrek het. Hy het vir hulle gesê dat alle Europeërs, insluitend die Britte en die Duitsers, vriende moet wees.
